Dopo aver presentato a Novembre 2006 le proprie due schede video basate su GPU GeForce 8800, modelli GTS e GTX, e aver autorizzato i propri partner a presentare versioni overcloccate di default delle proprie soluzioni, quest'oggi NVIDIA lancia sul mercato la prima evoluzione della famiglia GeForce 8800: parliamo delle schede GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video.

Di questa scheda si è già discusso nelle scorse settimane in varie notizie: le caratteristiche tecniche sono rimaste invariate rispetto a quelle della soluzione GTS in commercio, fatta eccezione per il dimezzamento del quantitativo di memoria video ottenuto non variando il numero dei chip memoria, ma la loro densità di memorizzazione. In questo modo NVIDIA è stata capace di mantenere invariata anche l'ampiezza del bus memoria, sempre pari a 320bit e quindi superiore ai tradizionali 256bit che hanno accompagnato le soluzioni video di fascia alta antecedenti il debutto delle soluzioni GeForce 8800.

La tabella seguente riassume le principali caratteristiche tecniche delle schede video NVIDIA delle serie GeForce 7 e GeForce 8, accando alla soluzione AMD Radeon X1950XTX:

La scheda GeForce 8800 GTX integra 128 stream processors, che operano ad una frequenza di clock di 1.350 MHz; per la soluzione GeForce 8800 GTS il loro numero scende a 96, con una frequenza di funzionamento pari a 1.200 MHz. Le GPU GeForce 8800 GTX e GTS hanno frequenze di funzionamento di default pari rispettivamente a 575 MHz e 500 MHz; a questi valori operano le altre unità che non siano gli stream processors, quindi i dispatch, le texture units e le ROPs units.

Atipico il quantitativo di memoria video presente su queste due schede: per la soluzione GeForce 8800 GTX troviamo infatti 768 Mbytes di memoria GDDR3, con frequenza di clock di 1.800 MHz effettivi. Per la scheda GeForce 8800 GTS il quantitativo scende a 640 Mbytes, in abbinamento a frequenza di clock di 1.600 MHz, oppure a 320 Mbytes sempre a 1.600 MHz di clock per la nuova versione presentata quest'oggi da NVIDIA. Tali quantitativi di memoria hanno una motivazione tecnica: NVIDIA ha scelto di dotare queste schede di un bus memoria di ampiezza superiore ai tradizionali 256bit utilizzati per le schede top di gamma. La soluzione GeForce 8800 GTX ha bus ampio 384bit, mentre per quella GeForce 8800 GTS è di 320bit; tali valori sono stati ottenuti aumentando il numero di chip memoria presenti sul PCB della scheda, a partire dai 32bit di ampiezza messi a disposizione per ogni chip memoria GDDR3: 12 per le schede 8800 GTX e 10 per quelle 8800 GTS.

Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample: frequenze di clock superiori a quelle di specifica

La scheda Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample, modello analizzato in queste pagine, si differenzia dalla reference board per adottare frequenze di clock superiori a quelle di specifica: per la GPU la frequenza di clock è pari a 550 MHz, mentre i 320 Mbytes di memoria video hanno frequenza di clock di 880 MHz, corrispondenti a 1.760 MHz effettivi, contro i 1.600 MHz di default per queste schede.

E' presumibile che Gainward non sia l'unico produttore di schede video partner di NVIDIA che presenterà soluzioni GeForce 8800 GTS 320 Mbytes con frequenze di clock superiori a quelle di default: tutti i principali partner sono infatti interessati a proporre schede di questo tipo, così da potersi al meglio differenziare rispetto ai concorrenti. Ricordiamo infatti come anche le schede GeForce 8800 GTS 320 Mbytes siano tutte basate sul medesimo reference design, quindi di fatto uguali tra di loro salvo differenze nelle frequenze di clock e nella dotazione accessoria.

La scheda video Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample ha un layout identico rispetto a quello delle altre soluzioni GeForce 8800 GTS con 640 Mbytes di memoria video; del resto NVIDIA ha dimezzato il quantitativo di memoria video con queste schede video, mantenendo tuttavia invariato il numero di chip memoria così da non cambiare l'ampiezza del bus memoria e la bandwidth massima. Il connettore di alimentazione è sempre quello a 6 pin, mentre nella parte superiore del PCB troviamo il connettore per la tecnologia SLI.

Gainward ha scelto di adottare il sistema di riferimento reference sviluppato da NVIDIA, nonostante le frequenze di clock di GPU e memoria video siano superiori a quelle di default. Nelle scorse settimane abbiamo analizzato le schede XFX della serie xxx (articolo disponibile a questo indirizzo): anche in quel caso il produttore ha scelto di adottare il sistema di raffreddamento di default, pur con frequenze di clock incrementate di serie.

La confezione della scheda segnala che ci troviamo di fronte ad una versione Golden Sample; chiaramente indicata anche la dotazione di memoria video di 320 Mbytes, mentre non sono segnalate le frequenze di clock incrementate rispetto ai parametri di default.

La dotazione in bundle fornita da Gainward è complessivamente discreta: troviamo i software Cyberlink PowerDVD 6 e DVD Solution, un CD-Rom con driver e utility , due adattatori da DVI a VGA, un cavo adattatore da Molex a connettore a 6 pin, una guida all'installazione e un cavo video out che permette di gestire segnali video sia composito che component.

Per valutare il livello di consumo delle schede video in prova in queste pagine è stato misurato il consumo dell'intero sistema, cercando di utilizzare gli stessi componenti per le parti condivise; questa la configurazione di test adottata:

• scheda madre: abit AW9D-Max (chipset Intel 975X)
• memoria: Corsair CM2X1024 6400 (3-4-3-9) @ 800 MHz; 2x1 Gbyte
• hard disk: Western Digital WD1600JS - Serial ATA - 7.200 rpm, 160 Gbytes
• processore: Intel Core 2 Extreme X6800
• alimentatore Tagan TurboJet TG1100-U95 (1.100 Watt)

Le misurazioni sono state effettuate in idle, quindi con sistema operativo attivato e processore non utilizzato, e durante l'esecuzione del benchmark Sciencemark 2.1, alla risoluzione di 2560x1600 pixel.

A pieno carico la scheda Gainward GeForce 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample fa registrare consumi leggermente superiori a quelli delle altre soluzioni basate su GPU GTS, a motivo delle frequenze di clock superiori alla specifica. Il divario è nel complesso ridotto tra le schede basate su GPU GeForce 8800 GTS, mentre inizia a diventare più sensibile se il confronto viene effettuato con le schede GeForce 8800 GTX. Ricordiamo che i valori indicati sono quelli del consumo, alla presa della corrente, dell'intero sistema e non della sola scheda video.

Valutare le prestazioni velocistiche di architetture video di nuova generazione implica l'utilizzo di una piattaforma di test che possa non rappresentare un collo di bottiglia alle prestazioni della scheda video. Per questo motivo è stato utilizzato il processore Intel Core 2 Extreme X6800, attualmente la più veloce soluzione dual core tra quelle disponibili in commercio. Questo processore è stato preferito al recente Core 2 Extreme QX6700 in quanto gli attuali giochi non permettono di sfruttare appieno la presenza di 4 core di processore distinti di questa cpu; la cpu Core 2 Extreme X6800, con una frequenza di clock di 2,93 GHz, risulta quindi essere preferibile a quella Core 2 Extreme QX6700, dal clock di 2,67 GHz, in questo particolare tipo di utilizzo.

La scheda madre scelta per il sistema è quella abit AW9D-Max, soluzione per processori Socket 775 LGA basata su chipset Intel 975X; la memoria DDR2-800, in quantitativo di 2 Gbytes, è quella Corsair XPS CM2X1024-6400C3, configurata per operare con timings pari a 3-4-3-9 alla frequenza di clock di 800 MHz. L'hard disk adottato è un modello Western Digital Caviar WD1600JS da 160 Gbytes, con interfaccia SATA e velocità di rotazione dei piatti di 7.200 giri al minuto.

Il sistema operativo utilizzato è Windows XP Professional, con Service Pack 2 e tutti i fix aggiornati a Ottobre 2006; i driver adottati per le schede video NVIDIA sono quelli Forceware 97.92, mentre per le soluzioni ATI sono stati utilizzati driver Catalyst 6.11. Al momento attuale sia AMD che NVIDIA sono impegnate nello sviluppo di driver per sistemi operativi Windows Vista per quanto concerne ottimizzazioni alle applicazioni 3D, mentre per i driver Windows XP gli sforzi mirano in questo momento a garantire la piena compatibilità con i flussi video in alta definizione dei supporti Blu-Ray e HD-DVD, non oggetto di analisi in questa recensione.

display Dell 3007WFP

Un componente fondamentale nell'analisi di schede video di così elevata potenza elaborativa è il display: ha infatti poco senso abbinare schede così veloci a risoluzioni video ridotte. La scelta è caduta su una delle soluzioni attualmente disponibili in commercio capaci di supportare nativamente la risoluzione di 2560x1600 pixel: parliamo del display Dell 3007WFP, dotato di diagonale da 30 pollici.

Le risoluzioni video utilizzate in questo articolo non sono mai state inferiori a quella di 1280x1024 e in nessun caso è stata utilizzata una modalità senza filtro anisotropico 16x abilitato; questa scelta è nuovamente motivata dall'elevata potenza elaborativa di queste schede video, che necessitano proprio di impostazioni qualitative spinte al massimo per poter essere sfruttate al meglio.

Oltre alle schede NVIDIA GeForce 8800 GTX e GTS sono state inserite nell'articolo anche le soluzioni GeForce 7950 GX2 e GeForce 7900 GTX di NVIDIA, oltre alla scheda Radeon X1950XTX di ATI; la prima è stata scelta in quanto la più veloce soluzione a singola scheda che NVIDIA ha immesso in commercio, la seconda in quanto la proposta top di gamma di NVIDIA a singola GPU e la terza quale concorrente diretta di ATI, almeno fino alla presentazione delle soluzioni R600 attesa nel corso del primo trimestre 2007.

Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample
frequenze di default

Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample
frequenze downloccate per allinearsi alla scheda Geforce 8800 GTS 320 Mbytes

Nei test non è stata inserita una scheda GeForce 8800 GTS 320 Mbytes con frequenze di clock di default, in quanto non disponibile al momento dell'analisi. Intervenendo con l'utility Riva Station è possibile variare la frequenza di clock di chip e memoria video per replicare quella delle versioni standard, ma così facendo si diminuisce anche la frequenza di clock dello shader domain dagli originari 1,2 GHz sino a meno di 1,1 GHz. La conseguenza diretta di questo è che le prestazioni della scheda video GeForce 8800 GTS 320 Mbytes "simulata" downcloccando la soluzione Gainward Golden Sample sono inferiori a quelle ottenibili con una soluzione GeForce 8800 GTS 320 Mbytes con frequenze di clock standard. Nel corso dell'analisi è bene considerare i valori registrati dalla scheda Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample come una stima per eccesso di quanto ottenibile, nelle stesse condizioni d'uso, da una scheda GeForce 8800 GTS 320 Mbytes con frequenze di clock standard.

In termini di puro fill rate massimo teorico, così come misurato dal benchmark 3D Mark 2006, le schede GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video registrano un comportamento allineato alle versioni con 640 Mbytes di memoria video: il lieve margine di vantaggio della scheda Gainward è motivato dalla superiore frequenza di clock sia di GPU che di memoria video.

Comportamento pressoché identico per le schede GeForce 8800 GTS con 320 e 640 Mbytes di memoria video nei test sintetici con Vertex Shader; il quadro cambia leggermente con Pixel Shader di 3D Mark 2006, che risentono leggermente della differenti frequenze di clock delle soluzioni in prova.

I risultati ottenuti nei test con Shadermark sono stati riparametrati sul valore ottenuto dalla scheda video GeForce 7900 GTX, ai cui risultati è stato dato valore pari a 1; l'andamento delle schede GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video segue in modo speculare quello della soluzione con 640 Mbytes di memoria video, in quanto gli stream processors operano alla stessa frequenza di clock di 1,2 GHz. Il test è stato eseguito alla risoluzione video di 2560x1600, ovviamente a pieno schermo.

F.E.A.R. è uno dei giochi più utilizzati per valutare le prestazioni delle schede video di ultima generazione; è un titolo particolarmente esigente quanto a potenza del sottosistema video, e permette di abilitare le soft shadows stressando ulteriormente la GPU. Il gioco è stato patchato alla versione 1.08, utilizzando le risoluzioni video di 1280x1024, 1600x1200, 1920x1200 e 2560x1600 in abbinamento a anti aliasing 4x con anisotropico 16x da una parte, e a soft shadows dall'altra.

Alle risoluzioni più basse le schede GeForce 8800 GTS 320 Mbytes fanno registrare valori complessivamente allineati a quelli delle soluzioni con medesima GPU ma 640 Mbytes di memoria video. Crescendo con la risoluzione video, lasciando abilitato l'anti aliasing 4x, il quadro cambia sensibilmente con un divario che continua a crescere. A 2560x1600 pixel di risoluzione video tutte le schede GeForce 8800 GTS fanno registrare valori di frames, con queste impostazioni, troppo bassi per poter garantire adeguata giocabilità.

Osservando l'andamento dei frames minimi si nota chiaramente come alla risoluzione di 1920x1200 le schede GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video risultino essere molto distanti da quelle con 640 Mbytes di memoria: da 27 frames al secondo si passa ai 16 della scheda Gainward, un calo giustificato proprio dall'inferiore dotazione di memoria video che rappresenta quindi un chiaro collo di bottiglia con queste impostazioni.

Il quadro migliora sensibilmente abilitando le soft shadows: le GPU GeForce 8800 hanno già evidenziato, nel corso di precedenti analisi, di gradire particolarmente questa impostazione e i nuovi test confermano tale andamento. Con questa impostazione la scheda Gainward GeForce 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample è solo di poco distanziata dalla versione a 640 Mbytes di memoria video anche alle risoluzioni più elevate.

Oblivion è indubbiamente uno dei titoli del 2006 che mette maggiormente sotto stress un sistema; mancando una modalità di benchmarking automatizzata, abbiamo rilevato le prestazioni utilizzando l'utility Fraps. Le impostazioni utilizzate sono state quelle di 4x per l'anti aliasing e 16x per il filtro anisotropico, con risoluzione di 2560x1600. La scena misurata è di poco meno di 30 secondi di durata, all'interno del livello 8 del gioco, in uno scenario aperto con un'imponente costruzione su un lato della scena. Il gioco è stato aggiornato alla versione 1.1 in italiano; le impostazioni qualitative all'interno del gioco sono state tutte portate ai massimi valori abilitando da pannello opzioni del gioco l'impostazione qualità "altissima", tranne per l'HDR che è stato disabilitato.

I risultati sono molto chiari: abilitando anti aliasing 4x alla risoluzione limite di 2560x1600 la scheda GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video evidenzia i propri limiti in modo netto: i frames medi sono 1/3 di quelli della versione con 640 Mbytes di memoria video, nonostante quest'ultima abbia frequenze di clock inferiori. E' evidente come questo risultato dipenda esclusivamente dall'inferiore quantitativo di memoria video, e spieghi anche per quale motivo NVIDIA consiglia nella propria reviewer's guide di testare questa scheda alla risoluzione di 2560x1600 pixel senza utilizzare antialiasing.

Fraps permette di registrare una seguenza di gioco predefinita dall'utente, memorizzandone tutte le caratteristiche in termini di frame rate per ogni secondo. Nel grafico qui sopra riportato abbiamo evidenziato il comportamento delle schede istante per istante; si deve ricordare che trattandosi di una scena di gioco, è impossibile ripetere in modo identico l'esecuzione della scena misurata con ogni scheda come se si trattasse di un timedemo. Per questo motivo vi possono essere lievi differenze tra una scheda e l'altra, anche se in linea di massima l'andamento è pienamente confrontabile. E' evidente come la soluzione GeForce 8800 GTS 320 Mbytes abbia un andamento dei frames pressoché piatto in questa sequenza, compresi nell'intervallo tra 10 e 15.

Passiamo ora ad analizzare il comportamento della scheda GeForce 8800 GTS 320 Mbytes GS nel momento in cui si mantiene la risoluzione video di 2560x1600, ma senza utilizzare in abbinamento l'anti aliasing 4x così da meno dipendere dalla dotazione di memoria video a disposizione del sistema:

In questo caso il quadro cambia completamente: la scheda permette di far registrare frames medi molto elevati, pari a 51,4 al secondo, con picchi vicini a 70 e un solo calo netto sotto la soglia di 40 per 2 secondi. La differenza rispetto allo scenario con anti aliasing 4x abilitato è così evidente da non richiedere ulteriori spiegazioni.

Mantenendo abilitato l'anti aliasing 4x abbiamo registrato valori di frames al secondo molto validi alla risoluzione di 1600x1024 pixel: come si nota dal grafico con queste impostazioni i frames sono mediamente superiori (è di 59,5 al secondo il frame rate medio) rispetto a quanto ottenibile con risoluzione di 2560x1600 e medesime impostazioni qualitative, fatta eccezione per l'anti aliasing disabilitato.

Episode 1 è l'ultima espansione di Half-Life 2 ad essere stata rilasciata da Valve attraverso il proprio sistema di distribuzione Steam; in questo test abbiamo utilizzato le risoluzioni di 1280x1024, 1920x1200 e 2560x1600 pixel, in abbinamento da una parte ad anti aliasing 4x e dall'altra ad HDR sempre forzando il filtro anisotropico a 16x. Il demo utilizzato è quello trdem1 messo a disposizione dal sito techreport.

Lost Coast è stata una delle prime espansioni di Half-Life 2 ad essere stata rilasciata da Valve; i test sono stati eseguiti con lo script di hocbench, utilizzando le risoluzioni di 1280x1024, 1600x1200, 1920x1200 e 2560x1600 pixel abilitando sia anti aliasing 4x che anisotropico 16x.

Episode 1 ripresenta lo scenario già visto con F.E.A.R.: alle risoluzioni più elevate la scheda GeForce 8800 GTS, in abbinamento ad anti aliasing 4x, evidenzia i propri limiti con frames sensibilmente inferiori a quelli delle soluzioni GeForce 8800 GTS con 640 Mbytes di memoria. Lo stesso non accade selezionando l'High Dynamic Range in abbinamento all'anisotropico 16x: in questo caso la memoria vidoe non è mai collo di bottiglia anche alla risoluzione video di 2560x1600 pixel.

Lost Coast, utilizzato abilitando l'anti aliasing 4x, estremizza il collo di bottiglia della scheda GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video: a tutte le risoluzioni i frames sono inferiori a quelli delle versioni con 640 Mbytes di memoria, giungendo al limite estremo della risoluzione di 2560x1600 pixel con la quale le schede con 640 Mbytes di memoria video registrano frames più di 4 volte superiori a quelli delle equivalenti versioni con 320 Mbytes di memoria.

Prey è un titolo basato sull'engine di Doom 3, recentemente presentato sul mercato; per valutare le prestazioni con questo titolo abbiamo utilizzato la versione retail del gioco, con il benchmark appositamente sviluppato da hocbench utilizzando il demo hwzone. Le risoluzioni video scelte sono state quelle di 1280x1024, 1600x1200 e 2560x1600 pixel, attivando anti aliasing 4x e anisotropico 16x.

La scheda Gainward GeForce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video fa registrare prestazioni velocistiche leggermente inferiori alla corrispondente versione con 640 Mbytes di memoria video, benché il divario si mantenga complessivamente allineato su margini ridotti anche alla risoluzione di 2560x1600 pixel.

Il rolling demo di X3 Reunion, liberamente scaricabile a questo indirizzo, permette di vedere il funzionamento di questo gioco e di valutare le prestazioni del proprio sistema attraverso la modalità di benchmarking integrata. I test sono stati eseguiti alle risoluzioni di 1280x1024, 1920x1200 e 2560x1600, abbinando anti aliasing 4x a filtro anisotropico 16x

Ben più evidente il divario alle risoluzioni più elevate con la scheda Gainward GeForce 8800 GTS 320 Mbytes: se a 1280x1024 pixel i valori sono pressoché coincidenti con le soluzioni dotate di 640 Mbytes di memoria video, passando alla risoluzione di 2560x1600 la distanza cresce sensibilmente evidenziando il collo di bottiglia dato proprio dal quantitativo di memoria video utilizzato.

I test con Splinter Cell Chaos Theory, aggiornato alla versione 1.05, sono stati eseguiti utilizzando il demo Lighthouse di Ubisoft; le risoluzioni di test sono quelle di 1280x1024, 1600x1200 e 2080x1536, le due più elevate nel formato 4:3, utilizzando filtro anisotropico 16x sempre attivo con anti aliasing 4x in un caso e con High Dynamic Range nell'altro.

Abbinando HDR con filtro anisotropico 16x non emergono che marginali differenze tra le due versioni di scheda GeForce 8800 GTS: questo conferma quanto evidenziato sino ad ora, cioè che le nuove schede con 320 Mbytes di memoria video patiscono un netto gap prestazionale rispetto alle soluzioni con 640 Mbytes di memoria alle risoluzioni più elevate, abbinando anti aliasing 4x.

Con il gioco Serious Sam 2 abbiamo utilizzato la scena Branchester, utilizzando la patch versione 2.070 e servendoci dei tool di benchmarking automatizzati di Hocbench. Le risoluzioni video utilizzate sono quelle di 1280x1024, 1600x1200 e 2048x1536 pixel, abbinando come per Serios Sam 2 da un lato l'anti aliasing 4x e dall'altro l'HDR al filtraggio anisotropico 16x.

Abbinando anti aliasing 4x e anisotropico 16x le schede Geforce 8800 GTS 320 Mbytes fanno registrare valori prestazionali inferiori rispetto a quelli delle versioni con 640 Mbytes di memoria video, soprattutto al crescere della risoluzione video. Serious Sam 2, quindi, non fa altro che confermare il trend visto in precedenza con gli altri test.

Abilitando HDR con anisotropico 16x i risultati vengono di fatto replicati: anche con queste impostazioni le risoluzioni più elevate sono penalizzate nel complesso, facendo emergere risultati inferiori per le schede con 320 Mbytes di memoria video rispetto a quelle con 640 Mbytes.

Nel corso dei test prestazionali la scheda video Gainward Bliss 8800 GTS 320 Mbytes Golden Sample si è confermata essere un valido prodotto: la costruzione riprende quella delle altre schede GeForce 8800 GTS provate sino ad ora in queste pagine, quindi con sistema di raffreddamento che si distingue nel complesso per la silenziosità e per i requisiti di alimentazione che non pongono problemi con alimentatori di qualità dalla potenza dichiarata di almeno 400 Watt.

Questo prodotto è molto simile, per non dire identico per quanto riguarda la parte costruttiva, alle altre proposte GeForce 8800 GTS 320 Mbytes che da quest'oggi verranno rese disponibili in commercio: del resto tutte le schede GeForce 8800 GTX e GTS vengono costruite di fatto nelle stesse linee di montaggio e acquistate dai vari produttori partner, che le possono personalizzare sia per quanto riguarda la parte estetica che per dotazione e frequenze di funzionamento. Le differenze sono quindi legate alla dotazione e ad eventuali overclock certificati dal produttore, come accade per la scheda Gainward che appartiene alla serie Golden Sample.

Gainward propone questa nuova scheda video ad un prezzo ufficiale di 389,00€ presso i rivenditori on line italiani; per le schede non Golden Sample, quindi caratterizzate da frequenze di clock di 500 MHz per la GPU e 1,6 GHz per la memoria video, il prezzo indicato scende a 359,00€. Al momento di chiudere questo articolo abbiamo verificato i prezzi medi praticati nel mercato online italiano per le schede GeForce 880 GTS con 640 Mbytes di memoria: le cifre partono da circa 440,00€ IVA compresa come minimo, salendo sino a oltre 520,00€ per le versioni con frequenze di clock superiori a quelle di specifica. Indicativamente, quindi, possiamo quantificare in circa 100,00€ il divario medio di prezzo tra le soluzioni GeForce 8800 GTS con 640 e 320 Mbytes di memoria video.

Se la dotazione di memoria video ha permesso da un lato ad NVIDIA e partner di proporre queste nuove schede con circa 100,00€ di costo in meno rispetto alle soluzioni con 640 Mbytes di memoria video, dall'altro è proprio questo il principale limite di questa nuova soluzione. Utilizzando risoluzioni video elevate, e soprattutto abilitando l'utilizzo di filtro anisotropico, la scheda GeForce 8800 GTS 320 Mbytes viene fortemente limitata proprio dalla dotazione di memoria video, con frames al secondo che in alcuni casi limite possono addirittura giungere ad essere pari a 1/4 di quelli dell'equivalente soluzione con 640 Mbytes di memoria video, come visto ad esempio con Half-Life 2 Lost Coast.

Si tratta di casi forse limite, ma che è indispensabile tenere bene in considerazione nel momento in cui si vuole valutare l'acquisto di questo prodotto. I test con Oblivion confermano questo scenario, ma mostrano anche come sia possibile ottenere frames elevati alla risoluzione di 2560x1600 rinunciando all'anti aliasing, mantenendo tuttavia abilitato il filtro anisotropico 16x. La dotazione di memoria video inferiore obbliga a effettuare scelte tra il privilegiare la massima qualità d'immagine, abilitando anti aliasing alle risoluzioni maggiori, oppure sfruttare la possibilità di questa GPU di garantire buoni frames al secondo anche a risoluzioni molto alte a patto tuttavia di non selezionare l'anti aliasing 4x e non saturare, di conseguenza, la dotazione di memoria video on board.

Una proposta come la GeForce 8800 GTS 320 Mbytes trova quindi ottimo ambito di utilizzo in quei sistemi per i quali, a motivo del display utilizzato, non è possibile utilizzare risoluzioni superiori a 1280x1024, oppure 1600x1200: in questi ambiti di utilizzo la nuova serie di schede video NVIDIA garantisce prestazioni velocistiche pressoché allineate a quelle delle schede con 640 Mbytes di memoria video, con un considerevole risparmio in termini di costo. Chi ha la possibilità di utilizzare risoluzioni superiori è bene che vada a destinare al proprio budget di spesa una cifra superiore, orientandosi verso le soluzioni Geforce 8800 GTS o meglio ancora sulla proposta top di gamma GeForce 8800 GTX.

Non dobbiamo inoltre dimenticare che questa nuova scheda video, al pari di tutte le versioni di scheda GeForce 8800 attualmente in commercio, non ha ancora mostrato le proprie potenzialità con applicazioni DirectX 10. Se al momento attuale la tecnologia hardware è disponibile sul mercato, sono i titoli 3D a mancare: la scommessa è quella di vedere se una scheda DirectX 10 acquistata adesso continuerà a rappresentare un buon investimento nel momento in cui i primi titoli DirectX 10 debutteranno. Questa considerazione è altrettanto valida, in generale, anche per le schede video DirectX 10 che AMD immetterà in commercio nel corso dei prossimi mesi, quantomeno per le soluzioni di fascia medio alta: per il segmento di fascia media del mercato i prezzi attesi, sia per le proposte NVIDIA come per quelle AMD, saranno indicativamente tra i 150,00 e i 250,00€, cifre sicuramente importanti ma nel complesso meno preoccupanti pensando alla longevità della scheda video con le future applicazioni DirectX 10.