All'inizio del mese di Novembre NVIDIA ha presentato la serie di schede video GeForce 8800, attuale top di gamma tra le soluzioni video per videogiocatori esigenti. Si tratta delle prime schede che sfruttano le API DirectX 10 di Microsoft, attese al debutto con il lancio del sistema operativo Windows Vista e, sulla carta, tali da permettere ai games developer di raggiungere nuovi livelli di dettaglio e di realismo con i giochi di prossima generazione.

Prima che i games developer siano in grado di compeltare lo sviluppo d propri titoli DirectX 10 sarà indispensabile che la base di PC con sistema operativo Windows Vista raggiunga un numero consistente, quantomeno tra le soluzioni di fascia più alta: le API DirectX 10, infatti, saranno accessibili solo con questo sistema operativo e non con il precedente Windows XP. Di fatto, quindi, schede video di nuova generazione come le soluzioni GeForce 8800 GTX e GTS di NVIDIA devono poter garantire ottime prestazioni anche con i giochi più esigenti attualmente disponibili in commercio: è questo che abbiamo evidenziato con le precedenti analisi pubblicate su Hardware Upgrade e incentrate su architettura e prestazioni velocistiche delle soluzioni GeForce 8800.

Questi i 3 articoli pubblicati negli scorsi mesi su queste pagine, incentrati sulle schede GeForce 8800 GTS e GTX, che indichiamo quali riferimenti per l'analisi di queste architetture.:

NVIDIA GeForce 8800 GTX e GTS in SLI
4 schede video GeForce 8800 GTX e GTS, prodotte da XFX, Gainward e Foxconn, per analizzare quali siano i margini prestazionali delle nuove architetture video NVIDIA top di gamma quando utilizzate in configurazione SLI. Si ottiene un sistema molto costoso, ma estremamente veloce

GeForce 8800 GTX e GTS: la proposta Asus
Il principale tra i produttori di schede madri e schede video taiwanesi è tra i primi partner a proporre schede video GeForce 8800, GTX e GTS, sul mercato. Non solo: è a questa azienda che si deve la costruzione di tutte le schede G80 attualmente in commercio, motivo che spiega la sostanziale uguaglianza tra le GeForce 8800 acquistabili al momento

NVIDIA GeForce 8800 GTX: un passo nel futuro
G80 è il nome in codice della prima generazione di schede video dotate di supporto alle API DirectX 10 e allo Shader Model 4. Windows Vista è ancora lontano, ma questo non impedisce alla nuova soluzione NVIDIA GeForce 8800 GTX di svettare sulle proposte concorrenti

A partire dalla fine del mese di Dicembre NVIDIA ha autorizzato i propri partner a presentare in commercio schede video GeForce 8800 GTX e GTS overcloccate di serie, cioè caratterizzate da frequenze di funzionamento per chip e memoria video superiori a quelle indicate da NVIDIA quale di default. L'overclock è di serie in quanto i singoli produttori certificano il corretto funzionamento dei propri prodotti a queste frequenze di clock, senza invalidare la garanzia.

NVIDIA ha preferito non autorizzare da subito i propri partner a proporre soluzioni di questo tipo per evitare di incorrere in possibili problemi di malfunzionamento, verificatisi nel recente passato con alcune di queste schede della serie GeForce 7900. Negli scorsi mesi, infatti, molti possessori di schede overcloccate di serie basate su GPU G70 e G71 hanno lamentato comportamenti erratici, blocchi e danneggiamenti delle proprie schede, riconducibili di fatto alle frequenze di funzionamento certificate dai produttori ma evidentemente troppo elevate, per alcuni modelli, da garantire stabilità operativa. La politica di NVIDIA per questa nuova generazione di schede video è quindi stata quella di far passare un paio di mesi prima di permettere il lancio di schede overcloccate, così che i partner avessero il tempo necessario per poter selezionare i chip in grado di operare oltre la specifica ed evitare possibili problemi agli acquirenti.

XFX è uno dei partner NVIDIA più attivi nello sviluppo di soluzioni overcloccate di default, specificamente pensate per il pubblico dei videogiocatori più esigenti; la serie XXX recentemente presentata è composta da scheda GeForce 8800 GTX e GTS con frequenze incrementate di circa il 10% rispetto alle specifiche NVIDIA. XFX è stato il primo tra i partner NVIDIA a metterci a disposizione le proprie schede overcloccate, che analizzeremo nelle pagine seguenti assieme alle altre soluzioni NVIDIA e ATI attualmente disponibili in commercio. Assieme a queste schede, modello GTX e GTS, abbiamo inserito anche la soluzione Foxconn FV-N88XMAD2-ON, basata su GPU GeForce 8800 GTX ma caratterizzata da frequenze di lavoro che sono quelle di specifica.

Le GPU NVIDIA GeForce 8800 GTX e GTS sono basate sulla stessa architettura, con una inferiore complessità per la seconda così da poter avere a disposizione differenti versioni di schede proposte a costi decrescenti. E' presumibile che nel corso dei prossimi mesi NVIDIA immetterà in commercio altre versioni di schede GeForce 8800, la prima delle quali dovrebbe essere proprio quella Geforce 8800 GTS con 320 Mbytes di memoria video, identica a quella attualmente disponibile in commercio salvo per la quantità di memoria video dimezzata. Di questa ultima scheda manca una conferma ufficiale da parte di NVIDIA, ma varie indiscrezioni apparse on line ne hanno anticipato il debutto per le prossime settimane.

La tabella seguente dettaglia le principali caratteristiche tecniche delle schede video top di gamma di ATI e NVIDIA, attualmente disponibili sul mercato:

La tabella seguente, invece, riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni multi GPU ATI e NVIDIA, note rispettivamente con i nomi di Crossfire e SLI:

G80 è la prima architettura NVIDIA ad avere shader unificati; a differenza delle soluzioni GeForce 7900 e GeForce 7950, pertanto, non troviamo più pixel shader e vertex shader divisi, ma un unico floating point shader che integra al proprio interno molteplici processori indipendenti, e quindi paralleli. Ognuno di questi processori è capace di operare qualsiasi tipo di operazione legata agli shader, a prescindere dal fatto che sia pixel, vertex, geometric o physics.

La scheda GeForce 8800 GTX integra 128 di questi processori, indicati da NVIDIA con il nome di stream processors, che operano ad una frequenza di clock di 1.350 MHz; per la soluzione GeForce 8800 GTS il loro numero scende a 96, con una frequenza di funzionamento pari a 1.200 MHz. Le GPU GeForce 8800 GTX e GTS hanno frequenze di funzionamento di default pari rispettivamente a 575 MHz e 500 MHz; a questi valori operano le altre unità che non siano gli stream processors, quindi i dispatch, le texture units e le ROPs units.

Atipico il quantitativo di memoria video presente su queste due schede: per la soluzione GeForce 8800 GTX troviamo infatti 768 Mbytes di memoria GDDR3, con frequenza di clock di 1.800 MHz effettivi. Per la scheda GeForce 8800 GTS il quantitativo scende a 640 Mbytes, in abbinamento a frequenza di clock di 1.600 MHz. Tali quantitativi di memoria hanno una motivazione tecnica: NVIDIA ha scelto di dotare queste schede di un bus memoria di ampiezza superiore ai tradizionali 256bit utilizzati per le schede top di gamma. La soluzione GeForce 8800 GTX ha bus ampio 384bit, mentre per quella GeForce 8800 GTS è di 320bit; tali valori sono stati ottenuti aumentando il numero di chip memoria presenti sul PCB della scheda, a partire dai 32bit di ampiezza messi a disposizione per ogni chip memoria GDDR3.

La scheda GeForce 8800 GTX monta 12 chip memoria: considerando un'ampiezza di banda di 32bit per ogni chip se ne ricava un totale di 384bit di ampiezza complessiva, per una bandwidth massima di 86,4 Gbytes al secondo con frequenza di funzionamento di 1,8 GHz. Per la scheda GeForce 8800 GTS l'ampiezza di banda è pari a 320bit: sono 10 in questo caso i chip memoria montati sulla scheda, per una bandwidth massima teorica pari a 64 Gbytes al secondo in abbinamento a memoria GDDR3 da 1,6 GHz di clock.

La tabella seguente, infine, riassume le caratteristiche tecniche delle schede GeForce 8800 GTX e GTS di XFX delle serie XXX Version provate in queste pagine, a confronto con le specifiche di default di NVIDIA per schede di questo tipo:

Le schede differiscono unicamente per le frequenze di funzionamento di chip e memoria video: per la soluzione GTX la GPU ha clock di 630 MHz, mentre la memoria video è stata spinta sino a 2 GHz; per la soluzione GeForce 8800 GTS il clock della cpu è aumentato del 10% sino a 550 MHz, mentre per i 640 MBytes di memoria video la frequenza è passata da 1,6 GHz a 1,8 GHz.

A dispetto delle frequenze di funzionamento superiori ai valori di default indicati da NVIDIA, le due schede XFX GeForce 8800 GTX e GeForce 8800 GTS mantengono il reference design standard, sia per il PCB che per il sistema di raffreddamento. Ritroviamo quindi il dissipatore di generose dimensioni che raffredda sia GPU che memoria video, con ventola integrata e ingombro di due Slot sulla scheda madre. Nonostante le frequenze di funzionamento incrementate la scheda GeForce 8800 GTS mantiene alimentazione a singolo connettore a 6 pin, mentre per la proposta top di gamma sono due i connettori dedicati.

Ricordiamo che per la scheda GeForce 8800 GTX le frequenze di funzionamento sono pari a 620 MHz e 2 GHz, rispettivamente per chip video e memoria; per la soluzione GeForce 8800 GTS questi valori sono invece pari rispettivamente a 550 MHz e 1,8 GHz.

La vista posteriore conferma che ci troviamo di fronte a due schede identiche, quanto a PCB, alle proposte degli altri partnet NVIDIA; se la scheda GeForce 8800 GTX è dotata di due distinti connettori SLI, per la soluzione GTS solo uno è il connettore presente nella parte superiore del PCB.

La dotazione accessoria integrata da XFX è complessivamente ridotta: l'elevato costo di queste schede in assoluto ha spinto a limitare il bundle così da non incidere ulteriormente sul prezzo. Nella confezione trovano posto l'immancabile CD-Rom dei driver, una semplice ma chiara guida all'installazione, due adattatori da DVI a VGA, un dongle per i segnali di video output e un cavo prolunga S-Video.

Produttore: XFX
XFX NVIDIA GeForce 8800 GTX 768MB DDR3 XXX Version
XFX NVIDIA GeForce 8800 GTS 640MB DDR3 XXX Version

La scheda video Foxconn GeForce 8800 GTX riprende il design delle precedenti soluzioni basate sulla medesima GPU provate su queste pagine: il dissipatore è quello reference, differenziato solo per un'adesivo posto nella parte superiore e per lo sticker Foxconn sulla ventola. La scheda GeForce 8800 GTS del produttore taiwanese, provata a questo indirizzo, integrava un sistema a led all'interno del dissipatore di calore: in questa versione di scheda non è invece presente. Anche Foxconn proporrà versioni overcloccate delle proprie schede GeForce 8800; al momento attuale, tuttavia, queste soluzioni non sono ancora state commercializzate nel mercato italiano da parte del produttore taiwanese.

La parte posteriore della scheda è identica a quella delle altre soluzioni GeForce 8800 GTX in commercio: spiccano i due connettori SLI nella parte superiore, prerogativa di queste schede. NVIDIA non richiede al momento attuale l'utilizzo di due connettori contemporaneamente per abilitare correttamente la tecnologia SLI con queste schede video, ma ha specificato che la loro presenza è per future evoluzioni della tecnologia SLI.

La dotazione accessoria fornita in bundle con la scheda Foxconn prevede un joypad USB, che riprende per design quello della console Xbox 360 di Microsoft pur con dimensioni inferiori nel complesso e colori scuri, un semplice manuale d'installazione della scheda, due adattatori da DVI a VGA, un dongle esterno per i connettori video component. Non mancano due adattatori da doppio molex a connettore a 6 pin per alimentare la scheda video, necessari qualora si intenda abbinare questo prodotto ad un alimentatore ATX di adeguata potenza ma sprovvisto di tali connettori.

Produttore: Foxconn
Foxconn FV-N88XMAD2-ON

Per valutare il livello di consumo delle schede video in prova in queste pagine è stato misurato il consumo dell'intero sistema, cercando di utilizzare gli stessi componenti per le parti condivise; questa la configurazione di test adottata:

• scheda madre: abit AW9D-Max (chipset Intel 975X)
• memoria: Corsair CM2X1024 6400 (3-4-3-9) @ 800 MHz; 2x1 Gbyte
• hard disk: Western Digital WD1600JS - Serial ATA - 7.200 rpm, 160 Gbytes
• processore: Intel Core 2 Extreme X6800
• alimentatore Tagan TurboJet TG1100-U95 (1.100 Watt)

L'unica differenza è data dalle misure con configurazione SLI, che ha richiesto l'utilizzo di una scheda madre EVGA nForce 680i. Le misurazioni sono state effettuate in idle, quindi con sistema operativo attivato e processore non utilizzato, e durante l'esecuzione del benchmark Sciencemark 2.1, alla risoluzione di 2560x1600 pixel.

Il consumo delle due soluzioni XFX GeForce 8800 della serie XXX è complessivamente superiore a quello delle schede GTX e GTS standard; non cambiano i requisiti di alimentazione complessivi, in quanto all'atto pratico le specifiche indicate da NVIDIA per gli alimentatori da abbinare alle schede GTS e GTX a frequenze di clock standard rimangono invariate anche per queste schede overcloccate. Il calore generato durante il funzionamento di queste schede è elevato, ma complessivamente allineato a quello delle soluzioni standard: abbiamo registrato una temperatura di 83 gradi centigradi per la GPU, da pannello dei driver Forceware, nell'utilizzo sotto stress sia della scheda GTS che di quella GTX di XFX.

Valutare le prestazioni velocistiche di architetture video di nuova generazione implica l'utilizzo di una piattaforma di test che possa non rappresentare un collo di bottiglia alle prestazioni della scheda video. Per questo motivo è stato utilizzato il processore Intel Core 2 Extreme X6800, attualmente la più veloce soluzione dual core tra quelle disponibili in commercio. Questo processore è stato preferito al recente Core 2 Extreme QX6700 in quanto gli attuali giochi non permettono di sfruttare appieno la presenza di 4 core di processore distinti di questa cpu; la cpu Core 2 Extreme X6800, con una frequenza di clock di 2,93 GHz, risulta quindi essere preferibile a quella Core 2 Extreme QX6700, dal clock di 2,67 GHz, in questo particolare tipo di utilizzo.

La scheda madre scelta per il sistema è quella abit AW9D-Max, soluzione per processori Socket 775 LGA basata su chipset Intel 975X; la memoria DDR2-800, in quantitativo di 2 Gbytes, è quella Corsair XPS CM2X1024-6400C3, configurata per operare con timings pari a 3-4-3-9 alla frequenza di clock di 800 MHz. L'hard disk adottato è un modello Western Digital Caviar WD1600JS da 160 Gbytes, con interfaccia SATA e velocità di rotazione dei piatti di 7.200 giri al minuto.

Per i test con configurazioni SLI è stata utilizzata una scheda video EVGA nForce 680i, basata sul chipset NVIDIA nForce 680i; per la configurazione Crossfire è stata mantenuta la scheda madre abit AW9D-Max.

Il sistema operativo utilizzato è Windows XP Professional, con Service Pack 2 e tutti i fix aggiornati a Ottobre 2006; i driver adottati per le schede video NVIDIA sono quelli Forceware 96.94, mentre per le soluzioni ATI sono stati utilizzati driver Catalyst 6.10. Per i test con configurazioni SLI di schede GeForce 8800 GTX e GTS sono stati utilizzati i driver Forceware 97.02. Per mantenere confrontabilità dei risultati precedentemente eseguiti non abbiamo utilizzato i driver più recenti per le schede sia ATI che NVIDIA; al momento attuale entrambe le aziende sono impegnate nello sviluppo di driver per sistemi operativi Windows Vista per quanto concerne ottimizzazioni alle applicazioni 3D, mentre per i driver Windows XP gli sforzi mirano in questo momento a garantire la piena compatibilità con i flussi video in alta definizione dei supporti Blu-Ray e HD-DVD, non oggetto di analisi in questa recensione.

display Dell 3007WFP

Un componente fondamentale nell'analisi di schede video di così elevata potenza elaborativa è il display: ha infatti poco senso abbinare schede così veloci a risoluzioni video ridotte. La scelta è caduta su una delle soluzioni attualmente disponibili in commercio capaci di supportare nativamente la risoluzione di 2560x1600 pixel: parliamo del display Dell 3007WFP, dotato di diagonale da 30 pollici.

Le risoluzioni video utilizzate in questo articolo non sono mai state inferiori a quella di 1600x1200, e in nessun caso è stata utilizzata una modalità senza filtro anisotropico 16x abilitato; questa scelta è nuovamente motivata dall'elevata potenza elaborativa di queste schede video, che necessitano proprio di impostazioni qualitative spinte al massimo per poter essere sfruttate al meglio.

Il confronto con la scheda NVIDIA GeForce 8800 GTX è stato effettuato utilizzando le soluzioni GeForce 7950 GX2 e GeForce 7900 GTX di NVIDIA, oltre alla scheda Radeon X1950XTX di ATI; la prima è stata scelta in quanto la più veloce soluzione a singola scheda che NVIDIA ha immesso in commercio, la seconda in quanto la proposta top di gamma di NVIDIA a singola GPU e la terza quale concorrente diretta di ATI, almeno fino alla presentazione delle soluzioni R600 attesa nel corso del primo trimestre 2007. In aggiunta troviamo la scheda GeForce 7950 GX2 570M XXX di XFX, che si distingue dalla reference board per utilizzare frequenze di clock sensibilmente superiori (570 MHz GPU e 1.550 MHz memoria), e la configurazione Crossfire con due schede video Radeon X1950XTX.

Le frequenze di clock incrementate delle soluzioni GeForce 8800 XXX di XFX permettono di far registrare superiori valori in termini di fill rate massimo teorico rispetto alle corrispondenti versioni con frequenze di clock secondo specifica; la soluzione Geforce 8800 GTX XXX riesce pertanto a registrare i valori più elevati tra le configurazioni a singola GPU.

L'andamento evidenziato nell'analisi del fill rate si ripresenza anche con i test sintetici su pixel e vertex shader: le architetture G80 fanno registrare nel complesso valori molto interessanti, spinti ulteriormente verso l'alto grazie alle frequenze di clock incrementate nelle schede GeForce 8800 GTX e GTS di XFX.

Shadermark evidenzia due elementi interessanti: da una parte gli ottimi risultati delle architetture GeForce 8800 in questo test sintetico, con ulteriori incrementi per le soluzioni XFX overcloccate, dall'altra il decadimento prestazionale delle configurazioni multi GPU sia ATI che NVIDIA con alcuni dei test, in particolare da quello 19 in avanti, che fanno registrare prestazioni nettamente inferiori alle equivalenti configurazioni a singola scheda.

F.E.A.R. è uno dei giochi più utilizzati per valutare le prestazioni delle schede video di ultima generazione; è un titolo particolarmente esigente quanto a potenza del sottosistema video, e permette di abilitare le soft shadows stressando ulteriormente la GPU. Il gioco è stato patchato alla versione 1.08, utilizzando le risoluzioni video di 1600x1200, 1920x1200 e 2560x1600 in abbinamento a anti aliasing 4x con anisotropico 16x da una parte, e a soft shadows dall'altra.

Apprezzabile incremento delle prestazioni per le due soluzioni GeForce 8800 di XFX, in modo particolare per la soluzione GTS; la scheda GTX fa registrare frames al secondo non lontani da quelli della configurazione Crossfire con due schede Radeon X1950XTX, risultando essere alla risoluzione di 2560x1600 addirittura più veloce di due schede GeForce 8800 GTS in SLI. Queste ultime sembrano soffrire, con questo titolo, di un netto decadimento prestazionale alla risoluzione di 2560x1600, non sappiamo se dato da limiti driver o se da un collo di bottiglia in termini di quantitativo di memoria video a disposizione.

F.E.A.R. permette di analizzare anche l'andamento di ogni scheda video in termini di frames minimi; le soluzioni XXX di XFX permettono di ottenere incrementi medi di circa il 10% rispetto alle versioni di schede GeForce 8800 con frequenze di clock da specifica, replicando di fatto l'incremento delle frequenze di funzionamento di chip e memoria video.

Abilitando le soft shadows le architetture GeForce 8800 si avantaggiano ulteriormente rispetto alle altre soluzioni in prova; le schede XFX guadagnano nuovamente un interessante margine medio rispetto alle proposte GTX e GTS con frequenze di clock come da specifica NVIDIA.

Oblivion è indubbiamente uno dei titoli del 2006 che mette maggiormente sotto stress un sistema; mancando una modalità di benchmarking automatizzata, abbiamo rilevato le prestazioni utilizzando l'utility Fraps. Le impostazioni utilizzate sono state quelle di 4x per l'anti aliasing e 16x per il filtro anisotropico, con risoluzione di 2560x1600. La scena misurata è di poco meno di 30 minuto di durata, all'interno del livello 8 del gioco, in uno scenario aperto con un'imponente costruzione su un lato della scena. Il gioco è stato aggiornato alla versione 1.1 in italiano; le impostazioni qualitative all'interno del gioco sono state tutte portate ai massimi valori abilitando da pannello opzioni del gioco l'impostazione qualità "altissima", tranne per l'HDR che è stato disabilitato.

I frames medi evidenziano un chiaro margine di vantaggio per le schede GeForce 8800 sia GTX che GTS, con interessanti incrementi per le soluzioni XXX overcloccate.

Fraps permette di registrare una seguenza di gioco predefinita dall'utente, memorizzandone tutte le caratteristiche in termini di frame rate per ogni secondo. Nel grafico qui sopra riportato abbiamo evidenziato il comportamento delle schede istante per istante; si deve ricordare che trattandosi di una scena di gioco, è impossibile ripetere in modo identico l'esecuzione della scena misurata con ogni scheda come se si trattasse di un timedemo. Per questo motivo vi possono essere lievi differenze tra una scheda e l'altra, anche se in linea di massima l'andamento è pienamente confrontabile.

Episode 1 è l'ultima espansione di Half-Life 2 ad essere stata rilasciata da Valve attraverso il proprio sistema di distribuzione Steam; in questo test abbiamo utilizzato le risoluzioni di 1920x1200 e 2560x1600 pixel, in abbinamento da una parte ad anti aliasing 4x e dall'altra ad HDR sempre forzando il filtro anisotropico a 16x. Il demo utilizzato è quello trdem1 messo a disposizione dal sito techreport.

Lost Coast è stata una delle prime espansioni di Half-Life 2 ad essere stata rilasciata da Valve; i test sono stati eseguiti con lo script di hocbench, utilizzando le risoluzioni di 1600x1200, 1920x1200 e 2560x1600 pixel abilitando sia anti aliasing 4x che anisotropico 16x.

I risultati evidenziati con Half-Life 2, sia Episode 1 che Lost Coast, si evidenziano interessanti margini di incremento delle prestazioni per le due schede XFX serie XXX, con una certa linearità nella crescita dei frames rispetto al margine d'incremento delle frequenze di funzionamento. La scalabilità è particolarmente elevata alle risoluzioni massime, in quanto maggiormente dipendenti dalla pura potenza di elaborazione della scheda video più che dal resto dei componenti utilizzati nel sistema.

Prey è un titolo basato sull'engine di Doom 3, recentemente presentato sul mercato; per valutare le prestazioni con questo titolo abbiamo utilizzato la versione retail del gioco, con il benchmark appositamente sviluppato da hocbench utilizzando il demo hwzone. Le risoluzioni video scelte sono state quelle di 1600x1200 e 2560x1600 pixel, attivando anti aliasing 4x e anisotropico 16x.

Prey ripropone quanto visto in precedenza: le versioni overclocked delle schede GeForce 8800 GTX e GTS registrano prestazioni superiori rispetto alle versioni standard, con margini allineati all'incremento percentuale della frequenza di clock, grazie all'utilizzo di risoluzioni video molto elevate che risultano essere limitate dalla scheda video e non dai componenti del sistema.

Il rolling demo di X3 Reunion, liberamente scaricabile a questo indirizzo, permette di vedere il funzionamento di questo gioco e di valutare le prestazioni del proprio sistema attraverso la modalità di benchmarking integrata. I test sono stati eseguiti alle risoluzioni di 1920x1200 e 2560x1600, abbinando anti aliasing 4x a filtro anisotropico 16x

I test con Splinter Cell Chaos Theory, aggiornato alla versione 1.05, sono stati eseguiti utilizzando il demo Lighthouse di Ubisoft; le risoluzioni di test sono quelle di 1600x1200 e 2080x1536, le due più elevate nel formato 4:3, utilizzando filtro anisotropico 16x sempre attivo con anti aliasing 4x in un caso e con High Dynamic Range nell'altro.

Situazione simile sia con il rolling demo di X3: Reunion che con Splinter Cell Chaos Theory: grazie all'utilizzo di risoluzioni video elevate le due schede XFX fanno registrare interessanti margini d'incremento delle prestazioni rispetto alle schede standard.

Con il gioco Serious Sam 2 abbiamo utilizzato la scena Branchester, utilizzando la patch versione 2.070 e servendoci dei tool di benchmarking automatizzati di Hocbench. Le risoluzioni video utilizzate sono quelle di 1600x1200 e 2048x1536 pixel, abbinando come per Serios Sam 2 da un lato l'anti aliasing 4x e dall'altro l'HDR al filtraggio anisotropico 16x.

Con entrambe le configurazioni di test le schede XFX GeForce 8800 fanno registrare margini d'incremento delle prestazioni rispetto alle schede a frequenze di default; Serious Sam 2 tuttavia non è un titolo così esigente in termini di risorse di sistema anche a risoluzioni così elevate, e questo spiega i frames al secondo così elevati con tutte le schede e i margini d'incremento ridotti per le schede overcloccate rispetto a quanto registrato con altri titoli.

Nel corso dei test prestazionali le due schede XFX GeForce 8800 GTX e GTX della serie XXX hanno permesso di ottenere livelli di frames al secondo sempre superiori alle corrispondenti versioni standard, con incrementi allineati al boost delle frequenze di funzionamento che XFX ha praticato per i propri prodotti. Si tratta, quindi, delle più veloci soluzioni GTX e GTS disponibili in commercio, allineate ad altre proposte overcloccate di serie che vari partner NVIDIA si apprestano a presentare sul mercato.

Se al momento attuale le architetture GeForce 8800 rappresentano quanto di meglio possa essere acquistato dal videogiocatore più appassionato, le schede XFX della serie XXX riescono a spostare ulteriormente verso l'alto il livello prestazionale ottenibile con le GPU G80 di NVIDIA. Tutto questo avviene, come sempre accade in questi casi, a discapito del costo d'acquisto: le schede XXX di XFX, infatti, sono un nuovo riferimento anche per quanto riguarda il prezzo.

La scheda XFX GeForce 8800 GTX XXX ha un costo indicativo, nel mercato online italiano, compreso tra i 690,00€ e i 740,00€ IVA compresa; si tratta di una cifra superiore in media di circa 100,00€ rispetto a quanto richiesto per la versione standard della scheda GeForce 8800 GTX di XFX, caratterizzata quindi da frequenze di clock di 575 MHz per la GPU e di 1,8 GHz per la memoria video.

Una differenza di questo tipo è giustificata solo dall'incremento delle frequenze di clock della scheda XXX: la dotazione accessoria è invariata, e altrettanto si deve dire del design complessivo della scheda. Il margine di vantaggio medio della scheda XXX è indicativamente di circa il 10%, in tutte quelle situazioni nelle quali i frames al secondo sono limitati dalla potenzialità della scheda video e non dal processore utilizzato.

Passando alla soluzione XFX GeForce 8800 GTS XXX troviamo un andamento simile: il prezzo medio di questa scheda, nei canali e-tailer italiani, è di circa 550,00€ IVA compresa, prezzo che scende a circa 460,00€ per le versioni standard. Anche in questo caso il divario è in assoluto elevato, giustificato dalla frequenza di clock incrementata mediamente del 10% con un altrettanto incremento delle prestazioni velocistiche e non da altre funzionalitò accessorie o dotazione in bundle.

La serie di schede XFX GeForce 8800 XXX è al momento attuale quanto di più veloce sia disponibile in commercio per singola scheda video; la nostra personale sensazione è tuttavia che il prezzo di queste soluzioni sia in assoluto troppo elevato per consigliarne l'acquisto rispetto ad una scheda GeForce 8800 GTX o GTS, a seconda del budget a disposizione, con frequenze di clock standard. L'overclock certificato è indubbiamente un elemento interessante, ma avremmo gradito trovare abbinato a questo anche un sistema di raffreddamento differente. Non che quello utilizzato abbia evidenziato problemi di sorta, ma essendo identico a quello delle schede di default rende più difficile giustificare una spesa addizionale di circa 100,00€ rispetto alle soluzioni standard.

Per la scheda Foxconn FV-N88XMAD2-ON vale quanto riportato in precedenza per le schede GeForce 8800 GTX: le frequenze di default NVIDIA, abbinate alle caratteristiche architetturali di questa GPU, ne fanno un prodotto sicuramente indicato per il videogiocatore più esigente. Essendo questa scheda di fatto identica alle altre proposte GeForce 8800 GTX disponibili sul mercato, fatta eccezione solo per il design dello sticker del dissipatore di calore, ne consigliamo l'acquisto nel momento in cui il prezzo di acquisto dovesse risultare allineato a quello delle altre schede con identiche specifiche. Purtroppo al momento attuale questa scheda non è ancora stata inserita a listino da nessun rivenditore on line nazionale.

Le architetture GeForce 8800 GTX e GTS si confermano nuovamente le soluzioni di riferimento per il mercato delle schede video di fascia alta, almeno sino a quando AMD non presenterà sul mercato le proprie soluzioni basate su GPU R600. Per queste ultime sarà necessario attendere almeno 1 mese e mezzo, sempre che la disponibilità sul mercato non si discosti dalla data di lancio come purtroppo avvenuto in passato per le schede video ATI Radeon top di gamma.