Continuiamo la carrellata delle soluzioni video basate sul progetto RV570 andando ad analizzare una nuova proposta di Sapphire, la scheda Radeon X1950PRO Ultimate, caratterizzata dalla presenza di un sistema di raffreddamento attivo fornito da Zalman e lanciata sul mercato nel corso della settimana passata.

Anche in questo caso andiamo a completare l'analisi comparativa delle altre soluzioni RV570 già testate da Hardware Upgrade, assieme alla recensione della scheda GeCube Radeon X1950PRO pubblicata la scorsa settimana.

Per un approfondimento circa la soluzione RV570 di ATI Technologies rimandiamo all'analisi tecnica pubblicata su Hardware Upgrade.

Sapphire decide di differenziare la propria proposta partendo già dalla confezione: invece di una tradizionale scatola di cartone di dimensioni contenute, viene utilizzata una voluminosa confezione di plastica semitrasparente che lascia intravedere al proprio interno la scheda come se fluttuasse nel vuoto. In questo modo è possibile apprezzare la presenza del sistema di raffreddamento attivo di Zalman, che va ad equipaggiare questa particolare versione di scheda video basata sul progetto RV570.

La scheda Sapphire Radeon X1950PRO Ultimate è caratterizzata da frequenze operative di 580MHz per la GPU e di ben 797MHz (800MHz dichiarati) per la memoria GDDR3, presente in un quantitativo di 256MB.

Il layout della scheda è identico a quello della versione "standard" già analizzata nel corso della recente prova comparativa. La differenza principale è rappresentata proprio dal sistema di raffreddamento, composto di un elemento principale rappresentato dal dissipatore di Zalman adibito al raffreddamento della GPU e da una serie di elementi passivi che vanno a raffreddare i chip di memoria. L'elemento di colore arancione posto verso la parte terminale della scheda non raffedda alcun componente e ha pertanto solamente una funzione estetica.

Il dissipatore è realizzato interamente in rame ed è caratterizzato dalla sagoma che contraddistingue i dissipatori Zalman di più recente commercializzazione. La ventola è caratterizzata da un diametro abbastanza ampio e da uno spessore ridotto, con alette abbastanza distanziate tra loro. Lo spessore del dissipatore è tale da rendere la scheda video una soluzione dual slot, a differenza della controparte "standard" che utilizza una soluzione di raffreddamento più contenuta.

Come detto poco sopra, ogni chip di memoria è corredato di un apposito dissipatore di calore passivo, caratterizzato da una serie di protuberanze aventi la funzione di incrementare la superficie di scambio termico. La colorazione azzurra dei dissipatori non ci permette di individuare di quale materiale siano essi composti, anche se è verosimile supporre che tali dissipatori siano stati realizzati in alluminio.

Gli accessori della scheda sono contenuti in una piccola scatola di colore nero e comprendono un cavo di alimentazione, il connettore per la modalità CrossFire, l'adattatore DVI-VGA, un cavo component, un cavo S-Video e un cavo composito, oltre ad un adattatore S-Video/Composito.

Nella confezione è inoltre presente il manuale di installazione, il cd contenente i driver ATI Catalyst, l'applicativo CyberLink PowerDVD e il videogioco Just Cause in versione completa.

Al fine di poter operare un confronto coerente con le precedenti prove effettuate nei nostri laboratori, abbiamo condotto il test della scheda Sapphire Radeon X1950PRO Ultimate sulla medesima piattaforma utilizzata per la comparativa delle schede RV570. In particolare è stato utilizzato un sistema Socket 939 con processore AMD Athlon 64 X2 4.800+, provvisto di 2GB di memoria DDR400; nei test sono state valutate le risoluzioni di 1280x1024 e 1600x1200 con impostazioni anti aliasing 4x e filtro anisotropico 16x.

Sono state escluse misurazioni senza filtri abilitati in quanto con la potenza elaborativa a disposizione di queste schede video è presumibile che un utente cercherà per quanto possibile di abilitare almeno anti aliasing 2x con anisotropico 8x, così da beneficiare di una superiore qualità d'immagine complessiva.

Per l'analisi sono stati utilizzati i benchmark Prey, Splinter Cell Chaos Theory e Serious Sam 2, i cui risultati sono stati messi a confronto con quelli ottenuti durante la comparativa.

La scheda in esame è caratterizzata, come accennato in apertura, dalle più elevate frequenze operative, per quanto riguarda la memoria, tra le schede RV570 fino ad oggi provate. In virtù di questa caratteristica, la soluzione Sapphire Radeon X1950PRO ha fatto segnare risultati direttamente confrontabili con quelli ottenuti dalla soluzione X1950PRO IceQ 3 di HIS, ponendosi solo di poco alle spalle di quest'ultima per via della frequenza di funzionamento della GPU, leggermente inferiore rispetto a quella della soluzione HIS. Attualmente la soluzione Sapphire X1950PRO Ultimate risulta essere la seconda scheda più veloce del lotto.

I test relativi a rumorosità, temperatura e consumo sono stati condotti con il medesimo approccio già adottato per l'analisi delle altre schede RV570 analizzate nel corso della comparativa e utilizzati per anche per la valutazione della scheda GeCube Radeon X1950PRO

-Rumorosità di funzionamento: attraverso un fonometro ML80 Lafayette posto alla distanza di dieci centimetri dalla ventola di aerazione e in posizione perpendicolare rispetto alla stessa abbiamo rilevato due valori rispettivamente con la scheda in stato di riposo e con la ventola forzata alla massima velocità di funzionamento. Abbiamo scelto questa metodologia per ricreare il cosiddetto "worst case scenario", ovvero la peggiore condizione possibile di funzionamento. Sottolineiamo comunque che anche nel corso di esecuzioni particolarmente pesanti, la ventola di nessuna scheda ha mai raggiunto la massima velocità di funzionamento.

-Temperatura di esercizio: tramite l'utility ATI Tool abbiamo rilevato la temperatura della GPU in stato di riposo, a sistema operativo appena avviato, e in stato di pieno carico, ricreato eseguendo per dieci minuti in modo continuativo il test "Nature" della suite 3DMark 2001.

-Consumo del sistema: tramite un misuratore di potenza abbiamo effettuato le misurazioni parallelamente alle indagini relative alla temperatura di esercizio. Otteniamo dei valori che sono riferibili all'intera piattaforma di test. Dal momento che l'unico elemento variabile all'interno della nostra piattaforma è, appunto, la scheda video, possiamo avere una immediata idea dell'incidenza di ogni scheda sul consumo globale.

La proposta di Sapphire è caratterizzata da una rumorosità realmente molto contenuta che in fase di pieno carico riesce addirittura a scalzare i risultati ottenuti con la soluzione EAX1950PRO di ASUS. Non viene intaccato il primato della scheda Powercolor, che tuttavia ricordiamo essere caratterizzata da una ventola senza variazione di velocità di rotazione. Anche in questo caso il rumore di funzionamento della scheda risulta di fatto non percepibile quando questa viene racchiusa correttamente all'interno di un cabinet.

La scheda Sapphire Radeon X1950PRO Ultimate si è dimostrata essere quella in grado di contenere al meglio le temperature di funzionamento, discostandosi di diverse lunghezze dai risultati fatti segnare dalla versione standard della scheda proposta da Sapphire. Il sistema di raffreddamento di Zalman dimostra quindi la propria efficacia, anche in virtù della bassa rumorosità di funzionamento già analizzata poco sopra.

Nulla di anomalo per quanto riguarda i consumi, con la scheda che si va a posizionare nella media delle soluzioni già recensite in passato.

Per quanto riguarda le indagini delle potenzialità di overclock abbiamo anche in questo caso adottato il medesimo approccio già utilizzato per la prova comparativa ricercando le massime frequenze operative di core e memoria che configurate assieme permettessero un impiego stabile della scheda video. Per incrementare le frequenze è stato utilizzato, quando possibile, il sistema ATI Overdrive dal pannello di controllo dei driver ATI Catalyst, mentre per le schede che non permettono l'accesso a questo pannello è stato utilizzato un tool proprietario e, in ultimo caso, se non presente lo strumento proprietario si è optato per utilizzare l'utility freeware ATI Tool. Vi è da segnalare che nelle prove di overclock la memoria è stata configurabile solo tramite ATI Overdrive o tramite il tool di overclock fornito con la scheda, ogni utility di terze parti causa un irrimediabile crash del sistema qualora si voglia andare a regolare la frequenza operativa, sia verso l'alto, sia verso il basso.

Con la scheda Sapphire Radeon X1950PRO Ultimate è stato possibile avvalersi dell'aiuto di ATI Overdrive per incrementare le frequenze di funzionamento. La frequenza della memoria è risultata comunque già impostata al massimo possibile permesso da questa utility e abbiamo quindi provveduto ad agire solamente sulla frequenza operativa della GPU. Utilizzando ATI Overdrive è stato possibile quindi raggiungere la frequenza di funzionamento di 623MHZ. Per spingerci oltre questa barriera siamo quindi ricorsi all'impiego di ATI Tool, che ci ha permesso di arrivare fino ad una frequenza operativa massima di 648MHz, la stessa raggiunta dalla scheda Reference Board di ATI.

In condizioni di overclock è la scheda di casa Sapphire che fa segnare le migliori prestazioni, seppur distanziate di poco da quanto ottenuto con la soluzione Reference Board di ATI.

Considerazioni

La soluzione Sapphire Radeon X1950PRO Ultimate è stata in grado di produrre un quadro che nel complesso è risultato piuttosto positivo. La maggiore frequenza operativa della memoria fa segnare una resa prestazionale in media superiore a quella delle altre schede già analizzate, mentre in condizioni di overclock la scheda risulta essere la più performante della batteria. Come già evidenziato nel corso delle altre prove si tratta tuttavia di divari non particolarmente apprezzabili.

Piuttosto interessanti sono i risultati dei test emersi dall'analisi delle temperature di esercizio e dalla rumorosità di funzionamento, dove il sistema di raffreddamento di Zalman dimostra di saper coniugare una efficace azione di dissipazione ad una rumorosità realmente contenuta.

La scheda è proposta ad un prezzo indicativo di circa 220 Euro, ovvero mediamente superiore di 20-30 Euro rispetto alle altre soluzioni analizzate, ma inferore di 40 euro circa rispetto alla soluzione proposta da HIS, la scheda X1950PRO IceQ 3, la quale è indirizzata, almeno sulla carta, allo stesso target della scheda X1950PRO Ultimate di Sapphire.