Radeon X1900 roundup - Versione Stampabile - Hardware Upgrade

Lo scorso mese di Gennaio la canadese ATI ha introdotto sul mercato, con una mossa per certi versi inattesa, una nuova generazione di schede video di fascia alta, raccolta sotto il nome di Radeon X1900. La scelta è stata alquanto singolare, in quanto erano disponibili solo da pochi mesi le schede video Radeon X1800, a quel momento la proposta top di gamma per il produttore canadese.

La differenza principale tra le architetture Radeon X1800, basate su chip R520, e quelle Radeon X1900, che adottano chip R580, è data dalla presenza di ben 48 shader unit in queste ultime, contro le 16 integrate nelle architetture Radeon X1800. Questa scelta, a parità delle restanti caratteristiche architettuali, permette di ottenere prestazioni ancor più elevate in quelle applicazioni che sono fortemente dipendenti dalla potenza di elaborazione degli shader.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle schede Radeon X1900XTX e XT, a confronto con quelle delle soluzioni Radeon X1800XT e NVIDIA GeForce 7900 GT e GTX:

	ATI Radeon X1900 XTX	ATI Radeon X1900 XT	ATI Radeon X1800 XT	NVIDIA GeForce 7900 GTX 512 MB	NVIDIA GeForce 7900 GT 256 MB
Bus di memoria	256 bit	256 bit	256 bit	256 bit	256 bit
Processo produttivo	0.09 micron	0.09 micron	0.09 micron	0.09 micron	0.09 micron
Frequenza chip e memoria	650/1550	625/1450	630/1400	650/1600	450/1320
Bus	PCI Express 16x	PCI Express 16x	PCI Express 16x	PCI Express 16x	PCI Express 16x
Unità di Vertex Shading	8	8	8	8	8
Unità di Pixel Shading	48	48	16	24	24
Numero di TMU	16	16	16	24	24
Texture per ciclo di clock	1	1	1	1	1
Numero di Rops	16	16	16	16	16
Pixel Fill Rate	10400 Mpixel	10000 Mpixel	10080 Mpixel	10400 Mpixel	7200 Mpixel
Texel Fill Rate	10400 Mtexel	10000 Mtexel	10080 Mtexel	15600 Mtexel	10800 Mtexel
Z / Stencil Fill Rate	10400 Mtexel	10000 Mtexel	10080 Mtexel	20800 Mpixel	14400 Mpixel
Banda Passante	49,6 GB	46,4 GB	44,8 GB	51,2 GB	42,2 GB
Versione Vertex Shader	3.0	3.0	3.0	3.0	3.0
Versione Pixel Shader	3.0	3.0	3.0	3.0	3.0
Full Scene Anti-Aliasing	Adaptive AA e Multisampling			Intellisample 4.0
Altre caratteristiche	Ring Bus Memory Controller, Ultra-Threaded Shader Engine, AVIVO			CineFX 4.0, UltraShadow II, PureVideo

L'analisi tecnica dettagliata delle schede video ATI Radeon X1900 è disponibile a questo indirizzo; in questa recensione, invece, sono disponibili confronti prestazionali tra le schede della famiglia Radeon X1900 e le soluzioni GeForce 7900 di NVIDIA.

In questo articolo sono state analizzate 5 schede video ATI basate su chip Radeon X1900XTX, oltre ad un modello dotato di chip Radeon X1900XT. Accanto a queste schede, abbiamo inserito due soluzioni Radeon X1900 Crossfire, scheda master necessaria per poter utilizzare la tecnologia Crossfire con piattaforme chipset adeguate.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle 6 schede video XTX e XT in prova in queste pagine, prodotte da Asus, GeCube, Club 3 e Sapphire:

Le schede in prova seguono le specifiche tecniche indicate quali di default da ATI, fatta eccezione per la scheda Sapphire Radeon X1900XTX Blizzard. Questo prodotto integra un sistema di raffreddamento a liquido, che permette alla scheda di utilizzare frequenze di clock per chip e memoria video superiori rispetto allo standard.

Asus ha scelto una confezione di dimensioni molto generose per la propria soluzione top di gamma basata su chip Radeon X1900XTX; il design riprende quello di precedenti soluzioni basate su chip Radeon X1800, evidenziando in particolare la presenza in bundle del gioco King Kong.

La scheda Asus è identica alla reference board ATI, con l'unica differenza rappresentata da un piccolo sticker con la scritta Asus posto sul sistema di raffreddamento.

Asus ha inserito anche una custodia in pelle per CD-Rom, già vista in precedenti schede video di fascia alta del produttore taiwanese. Allineata alla dotazione delle altre schede la parte dei cavi di collegamento; troviamo infatti:

Una confezione standard quella scelta da GeCube per la propria scheda video top di gamma; spicca la figura di Ruby, personaggio introdotto da ATI con le schede video della serie Radeon X800 e da quel momento sempre presente in tutte le versioni di scheda video ATI. Oltre ad alcune note sulle caratteristiche tecniche, segnaliamo uno sticker che avvisa della presenza in bundle del gioco Delta Force Xtreme.

La scheda è copia speculare della soluzione Asus vista nella pagina precedente, oltre che della reference board ATI e delle altre schede video in prova in queste pagine. Le specifiche di funzionamento sono quelle di default, e manca addirittura una qualsiasi indicazione del marchio GeCube sul sistema di raffreddamento.

GeCube fornisce in bundle con la propria scheda una serie di cavi di collegamento standard per schede Radeon X1900XTX; troviamo nella confezione:

La scheda Club 3D X1900XT è l'unica basata su chip X1900XT ad essere stata inserita in questi test; questo prodotto si differenzia dalle altre schede per una frequenza di clock inferiore di 50 MHz (100 MHz effettivi) per la memoria video, e 25 MHz per la GPU. La risultante sono prestazioni velocistiche leggermente inferiori, ferme restando tutte le altre caratteristiche tecniche che accumunano tutte le schede basate su architettura R580.

La scatola della scheda è molto più sobria di quelle adottate dagli altri produttori; a dominare è il colore nero, con sullo sfondo un personaggio femminile e a risaltare le caratteristiche tecniche della scheda. Uno sticker, in alto a destra, ricorda che in bundle viene fornito il gioco Colin McRae Rally 2005.

La soluzione Radeon X1900XT condivide con il modello X1900XTX sia PCB che sistema di raffreddamento; ecco perché la scheda Club3D appare identica alle altre schede video inserite in questo test comparativo, basate sulla versione più potente del chip R580. Manca qualsiasi etichetta a identificare il produttore di questa scheda.

La dotazione di cavi in bundle con la scheda Club3D è la stessa delle altre schede video in prova in queste pagine:

Di seguito, la lista della dotazione software fornita in dotazione con questo prodotto:

La scheda Club 3D X1900XTX differisce dal modello XT analizzato nella pagina precedente solo per le frequenze di funzionamento, pari ai 1.550 MHz e 650 MHz di default rispettivamente per memoria e chip video. Club 3D, produttore che propone a listino schede video basate su pressoché tutte le architetture disponibili in commercio, ha quindi scelto una strada conservativa, al pari del resto della stragrande maggioranza dei partner ATI: utilizzare le specifiche di default come sono state definite da ATI.

La scheda è identica alle altre soluzioni Radeon X1900XTX in prova in queste pagine: si tratta del reference design ATI, senza neppure uno sticker sul dissipatore a segnalare il produttore.

La dotazione in bundle di questa scheda è identica, sia per i cablaggi che per il software, a quella del modello basato su chip Radeon X1900XT.

Sapphire ha puntato, per la propria scheda video basata su chip Radeon X1900XTX, su un design del box con un personaggio femminile che non è la classica Ruby di ATI. Oltre alle caratteristiche tecniche della scheda, troviamo segnalata la presenza del tool Sapphire Select Choice, che mette a disposizione 4 differenti titoli giocabili per un periodo di tempo limitato. Grazie alla presenza di due codici, è possibile attivare e sbloccare in tutte le funzionalità due dei titoli, a seconda delle preferenze dell'utente.

Al pari delle precedenti soluzioni, anche la scheda Sapphire ricalca in modo identico il reference design di ATI. L'unica differenza, se si può parlare di tanto, è data dall'etichetta adesiva posta sul dissipatore di calore.

In dotazione con la scheda trovianmo il classico bundle di cavi, già visto in precedenza:

La dotazione software comprende, oltre al DVD Sapphire Select Choice menzionato in precedenza, i programmi Power DVD 6 e PowerDirector 4.0 DE, oltre all'immancabile CD-Rom contenente i driver video.

L'unica scheda che si differenzia dalle 5 precedentemente analizzate è la proposta Radeon X1900XTX Blizzard di Sapphire. Il produttore di Hong Kong ha infatti scelto di dotare questa scheda di un sistema di raffreddamento a liquido, abbinando frequenze di funzionamento superiori a quelle di specifica per il chip Radeon X1900XTX e, di fatto, proponendo la prima scheda non standard basata su questo chip.

La scheda è basata sul classico design delle soluzioni Radeon X1900XTX; il dissipatore di calore di default è stato rimosso, preferendo un sistema di raffreddamento marchiato Sapphire ma sviluppato da Thermaltake. Prevede una struttura secondaria, della forma di una scheda video, contenente la vaschetta per il liquido di raffreddamento, il radiatore, la pompa e la ventola di raffreddamento. Il tutto è collegato al waterblock montato sulla GPU attraverso due cavi, mentre la memoria video è raffreddata passivamente con dei dissipatori di calore.

Il sample fornitoci per i test da Sapphire utilizza una staffa a due Slot, identica a quella delle altre schede video Radeon X1900XTX; la versione destinata al commercio vedrà l'utilizzo di una staffa a singolo Slot, non rendendosi di fatto necessario l'utilizzo del secondo Slot visto il ridotto ingombro del waterblock.

Il waterblock è fissato al chip video attraverso alcune staffe, che ancorano il dispositivo saldamente alla scheda video. Da segnalare come il prodotto venga messo in commercio da Sapphire già montato e pronto all'uso: non è necessario alcun tipo di assemblaggio in quanto il liquido è già integrato nel circuito di raffreddamento. Nella parte superiore della scheda secondaria è integrato un interruttore, che regola la velocità di rotazione della ventola di raffreddamento da bassa ad alta.

Le frequenze di funzionamento scelte da Sapphire sono pari a 675 MHz per il chip video e 1.600 MHz per i 512 Mbytes di memoria video; si tratta quindi di incrementi di 25 MHz per il chip video e di 50 MHz per la memoria rispetto alle frequenze di default. Nulla di trascendentale nel complesso, ma sufficiente a far dichiarare questa scheda come, almeno al momento attuale, la più veloce Radeon X1900XTX disponibile in commercio.

In dotazione con la scheda trovianmo il classico bundle di cavi, già visto in precedenza nella soluzione Radeon X1900XTX standard di Sapphire:

La dotazione software è identica a quella della versione standard di Sapphire: oltre al DVD Sapphire Select Choice, con 4 titoli giocabli, troviamo i programmi Power DVD 6 e PowerDirector 4.0 DE, oltre all'immancabile CD-Rom contenente i driver video.

Sapphire e Club3D ci hanno messo a disposizione anche due schede video Radeon X1900 Crossfire; si tratta delle soluzioni video Master per sistemi Crossfire, che vengono abbinate ad una delle schede video viste nelle pagine precedenti per poter sfruttare la tecnologia multi GPU di ATI. Entrambe le schede, come si nota dalle immagini, sono basate su reference design, con l'unica differenza rappresentata dall'etichetta adesiva montata sul dissipatore di calore della scheda Sapphire.

Queste schede hanno chip video R580 con frequenza di clock di 625 MHz, in abbinamento a 512 Mbytes di memoria video con clock di 1.450 MHz. Di conseguenza, hanno le stesse specifiche tecniche delle soluzioni Radeon X1900XT, risultando essere di poco più lente delle schede Radeon X1900XTX. Da segnalare come utilizzando una di queste schede in abbinamento ad una basata su chip Radeon X1900XTX si forzino le frequenze di funzionamento della seconda sui valori della scheda Master, quindi su impostazioni inferiori a quelli di default. L'impatto prestazionale che se ne ottiene è estremamente ridotta nel complesso, ma comunque meritevole di menzione.

Di seguito sono riportati i risultati prestazionali delle schede in prova, ottenuti con una piattaforma basata su processore AMD Athlon 64 4.800+, scheda madre Asus A8R32-MVP Deluxe (chipset ATI Radeon Xpress 3200) e 2 Gbytes di memoria DDR400. Per le schede video Radeon X1900XTX è stato riportato solo un valore indicativo, in quanto fatta eccezione per la soluzione Blizzard di Sapphire sono tutte basate sulle frequenze di default indicate da ATI e, di conseguenza, capaci delle stesse prestazioni velocistiche.

Le differenze tra le 3 tipologie di schede analizzate sono nel complesso molto ridotte; tra la scheda Radeon X1900XT e la soluzione Sapphire Blizzard si raggiunge un divario massimo che sfiora il 10%, solo alla massima risoluzione con filtri attivati, mentre con impostazioni più conservative il divario in termini di frames al secondo è nel complesso inferiore.

Come chiaramente evidenziato nel corso dell'articolo, queste schede video sono sostanzialmente identiche tra di loro. Con l'eccezione rappresentata dalla soluzione Blizzard di Sapphire, raffreddata a liquido, è lecito attendesi quindi comportamenti molto simili in termini sia di efficacia del sistema di raffreddamento, che di tolleranza all'overclock.

Iniziamo la nostra analisi proprio dall'overcloccabilità: il comportamento tra le varie schede è nel complesso molto simile, con alcuni prodotti che riescono a fare meglio di altri soprattutto per quanto riguarda la massima frequenza di clock del chip video. Nel complesso, tuttavia, le differenze sono ridotte e non tali da far propendere verso un prodotto al posto dell'altro. In assoluto il miglior risultato è quello della soluzione Club 3D X1900XT, che parte da valori di clock di default inferiori rispetto alle altre schede in quanto basata su versione XT del chip R580 di ATI.

Il sistema di raffreddamento a liquido della scheda Sapphire Blizzard è quello che garantisce la maggiore silenziosità di funzionamento, come del resto era lecito attendersi. Le differenze sono tuttavia molto ridotte; da segnalare la soluzione Asus, che ha probabilmente la ventola di raffreddamento che con impostazioni di default opera a una velocità ancor più ridotta rispetto alle soluzioni concorrenti e per questo è nel complesso meno rumorosa.

Nel complesso, il quadro non è tale da far propendere a vantaggio di una scheda o dell'altra. Le rilevazioni sono state effettuate ad una distanza di circa 10cm dal sistema di raffreddamento.

Le misure di temperatura sono state effettuate osservando il valore riportato dal pannello del Catalyst Control Center; la rilevazione a pieno carico è stata effettuata dopo aver eseguito per 20 minuti in loop la scena "Nature" del benchmark 3D Mark 2001 SE, alla risoluzione di 1600x1200 con AA6x e anisotropico 16x.

Il sistema di raffreddamento a liquido della soluzione Blizzard di Sapphire fa registrare, come era lecito aspettarsi, i migliori risultati complessivi, distanziando nettamente le soluzioni con raffreddamento ad aria standard. Questo, tuttavia, non ha inciso particolarmente sui margini di overcloccabilità complessivi, che rimangono allineati a quelli delle altre schede video. Per le altre schede, valori pressoché identici tra di loro.

Il quadro che emerge alla fine di questa analisi comparativa è molto chiaro: tutte queste schede video sono basate sul medesimo design del PCB, e non si differenziano tra di loro per le frequenze operative di chip e memoria video. L'unica eccezione è rappresentata dalla soluzione Bizzard di Sapphire, che grazie al sistema di raffreddamento a liquido viene certificata dal produttore per operare a frequenze di clock di 675 MHz e 1.600 MHz per chip e memoria video, contro valori di default rispettivamente pari a 650 MHz e 1.550 MHz.

La soluzione Sapphire è l'unica che si differenzia da quelle provate, ma è obiettivamente anche quella meno consigliabile tra tutte. Il sistema di raffreddamento a liquido è indubbiamente un elemento caratteristico, ma altro non è che una soluzione Thermaltake differente solo per le serigrafie Sapphire aggiunte sulla confezione. La sua presenza incide sul costo, in una misura che a nostro avviso non è giustificata dalle superiori frequenze di funzionamento. Inoltre, l'ingombro complessivo all'interno del case è superiore a quello delle altre schede basate su reference design.

Tra le schede in prova, la soluzione che nel complesso pare essere la scelta più interesante è quella sulla carta meno potente; parliamo della proposta Club 3D X1900XT, che bilancia le frequenze di funzionamento leggermente inferiori rispetto alle schede Radeon X1900XTX con un costo più contenuto. Essendo questa scheda basata sul reference design ATI, un discorso analogo vale per qualsiasi scheda video basata su chip Radeon X1900XT disponibile in commercio, a prescindere dal produttore.

Quale scheda scegliere? Se dal punto di vista prestazionale e dei margini di overcloccabilità le soluzioni in prova in queste pagine sono di fatto equivalenti tra di loro, la decisione può essere ricondotta a due elementi principali: il prezzo d'acquisto e la dotazione software in bundle.

Per il secondo elemento, si tratta in buona sostanza di una componente soggettiva: alcuni utenti ricercano giochi in bundle, mentre per altri si tratta di un elemento del tutto secondario. Riteniamo che nel complesso l'approccio di Sapphire, con il programma DVD Sapphire Select Choice, sia quello che garantisca la migliore flessibilità per gli utenti che vogliono acquistare oltre alla scheda video anche dei titoli 3D.

Per il primo, non resta che suggerire di ricercare sul mercato la scheda Radeon X1900XTX che viene proposta al prezzo più aggressivo. Le schede, per quanto riguarda la parte hardware, sono identiche tra di loro, pertanto fatta eccezione per la dotazione software ed eventuali preferenze di marca la scelta di una o dell'altra soluzione è di fatto solo una questione di prezzo.