Nel mondo dei computer ogni giorno c'è qualcosa di nuovo, i prezzi cambiano repentinamente: se non si seguono assiduamente tutte le novità presentate sul mercato si rischia di restare disorientati. Diventa molto difficile, soprattutto per chi non ha la possibilità e la pazienza di seguire le dinamiche di questo movimentato settore, mantenersi aggiornato sulle novità e, quindi, avere utili informazioni per le proprie decisioni d'acquisto.
Tra le domande che più frequentemente ci vengono rivolte vi sono le richieste di pareri sulle più disparate configurazioni hardware; da chi vuole un giudizio sulla bontà del proprio computer a chi, intimorito dalle numerose proposte, chiede un consiglio su differenti preventivi. In entrambi i casi diventa difficile potersi esprimere con tranquillità e fornire un consiglio oggettivo; sono troppi i parametri che entrano in gioco all'atto della scelta di un PC per poter fornire regole generalizzate.

In questa rubrica mensile cerchiamo di fornirvi alcune configurazioni "ideali" in funzione dell'utilizzo a cui sarà destinato il PC; per ognuna di esse verrà indicato ogni singolo componente, quando possibile con varie scelte, ed il corrispondente prezzo all'utente finale, IVA compresa. A queste cifre è necessario sommare il costo d'assemblaggio (qualora non si provveda da soli), che incide mediamente per circa 50 €, nonché il sistema operativo; per quest'ultimo si consiglia l'utilizzo di Windows XP Home Edition per i PC entry level e domestici, mentre è bene rivolgersi verso Windows XP Professional o Windows 2000 Professional per i personal computer a più elevate prestazioni.

Tutte le configurazioni proposte sono state realizzate con componenti acquistabili dall'utente italiano presso i più importanti rivenditori on-line; da quest'ultimi sono presi anche i prezzi medi che pubblichiamo (Iva inclusa), facendo anche largo uso della nostra personale guida ai prezzi. Non è detto, ovviamente, che esistano configurazioni preassemblate identiche a quelle qui indicate e poste in vendita presso le principali catene informatiche; nulla vieta, comunque, di assemblarsi da soli i differenti componenti o chiedere al proprio negoziante di fiducia una configurazione identica a quelle proposte. Le singole configurazioni non vanno viste nell'ottica dell'intoccabilità, quanto come un riferimento indicativo personalizzabile in funzione di specifiche esigenze d'uso; i differenti ambiti applicativi dei personal computer, infatti, non possono essere tutti raccolti al meglio in una specifica configurazione, motivo per il quale possono essere introdotte varianti e modifiche che mirano a ridurre il costo d'acquisto complessivo, oppure accessori specifici che ne aumentino il campo d'uso.

Prima di procedere con l'analisi delle differenti configurazioni è opportuno fare alcune considerazioni:

1. un Personal Computer dev'essere costruito in funzione delle proprie necessità; non ha senso acquistare il processore più potente a disposizione sul mercato se l'uso principale del PC sarà quello di navigare tra le pagine WEB, oppure visualizzare film su DVD; meglio, a questo punto, investire una quota del proprio budget in un buon sottosistema audio, oppure in una scheda video dotata di funzioni di decodifica MPEG-2 via hardware;
2. la configurazione dev'essere bilanciata, priva quindi dei cosiddetti "colli di bottiglia"; tutti i componenti devono operare in condizioni tali da poter fornire il massimo delle performance di cui sono capaci. Detto in altri termini, non ha senso avere il processore più potente a disposizione se poi a questo si abbina una scheda video poco performante, oppure un hard disk di vecchia generazione;
3. meglio evitare, se possibile, di acquistare l'ultimo ritrovato della tecnica, soprattutto se il costo d'acquisto è una variabile di fondamentale importanza nella vostra configurazione. Fanno eccezione i sistemi a più elevate prestazioni, nei quali la frequenza di clock di un processore, oppure l'impiego di particolare tecnologie, basti pensare agli hard disk SCSI, permette di ottenere un significativo e utile incremento delle prestazioni.

Una importante considerazione dev'essere fatta sul costo d'acquisto: troppo spesso si tende ad identificare questo parametro come l'unico riferimento per la configurazione di un PC, ma non è questa l'ottica nella quale operare. Un Personal Computer è un componente elettronico che deve operare sempre garantendo la massima stabilità operativa in ogni condizione d'impiego: spendere una cifra leggermente superiore al budget per garantirsi un prodotto di superiore qualità, a parità di prestazioni velocistiche, è una scelta che premia in termini sia di affidabilità, sia di garanzia.

Conviene, inoltre, verificare attentamente le politiche di gestione della garanzia: queste informazioni sono disponibili o chiedendo direttamente al punto vendita, oppure in caso di acquisti on line consultando il sito web del rivenditore.

Due componenti spesso sottovalutati: case e alimentatore

Nel dettaglio delle singole guide non sono state inserite, per scelta, dettagliate informazioni su case e alimentatore da scegliere; in commercio sono disponibili modelli dalle forme e dalle specifiche tecniche molto differenti tra di loro e, soprattutto per il case, la decisione d'acquisto è influenzata sia dall'estetica che dalle dimensioni complessive. Qui di seguito sono riportate alcune linee guida da seguire per la corretta scelta di questi importantissimi componenti.

Case

case chieftec big tower

• il design di un case è una componente prettamente soggettiva, sulla quale valgono pochi principi generali. Evitare comunque case che abbiano spigoli vivi;
• verificare la possibilità di acquistare un case anche in versione senza alimentatore, così da comperare a parte questo componente a seconda delle proprie specifiche esigenze;
• l'interno del case non deve presentare spigoli vivi;
• verificare che il numero di slot di espansione disponibili, sia da 3 1/2 che da 5 1/4, sia sufficiente per il numero di periferiche che verranno installate nel sistema, lasciando possibilmente qualche slot non occupato per garantire un margine di espandibilità futuro;
• verificare che l'areazione interna del sistema sia corretta, soprattutto utilizzando un elevato numero di periferiche. Numerosi case vengono forniti già in partenza di ventole di raffreddamento montate sia in prossimità della cpu, sia dello Slot per gli hard disk (due delle aree che raggiungono le più elevate temperature di funzionamento);
• sono da preferire i case che prevedano slitte per il montaggio delle periferiche e, possibilmente, della scheda madre;
• i case in alluminio hanno, tipicamente, un costo d'acquisto più elevato ma garantiscono alcuni vantaggi in termini di dissipazione termica, oltre ad un migliore risultato estetico;

Alimentatore

• l'alimentatore è responsabile del corretto funzionamento di tutte le periferiche di sistema: troppo spesso se ne sottovaluta l'importanza ma questa semplice considerazione aiuta a capirne il ruolo chiave svolto per garantire la piena stabilità operativa del sistema. Lesinare su questo componente, accontentandosi di un alimentatore economico soprattutto su sistemi costosi, può rivelarsi il più delle volte una scelta molto sbagliata;
• nella maggioranza dei casi un alimentatore viene identificato dalla sola potenza in watt: questo parametro è indubbiamente importante ma per cercare di capirne la qualità complessiva è indispensabile osservare le caratteristiche delle specifiche linee di alimentazione, valori riportati sull'etichetta posta sull'alimentatore;
• la presenza di più ventole di raffreddamento garantisce il necessario ricambio d'aria interno al case e all'alimentatore. Molti alimentatori di fascia medio alta mettono a disposizione un selettore di velocità per le ventole, che permette di regolarne il regime di rotazione e di conseguenza il rumore di funzionamento;
• controllare sempre la lunghezza dei connettori interni, nonché il loro numero: su personal computer con molti accessori è indispensabile utilizzare un alimentatore che abbia un sufficiente numero di connettori per alimentare tutte le periferiche;
• scegliere come minimo un alimentatore da 300 Watt per sistemi entry level; salendo con la frequenza di clock del processore è conveniente passare ad alimentatori dal wattaggio superiore, soprattutto se vengono collegate molte periferiche.

alimentatore ATX con doppia ventola;
le specifiche sono riportate sul lato sinistro

Questo mese vogliamo soffermarci su un aspetto che spesso viene considerato di secondo piano o al quale non è dedicata la giusta attenzione. Proporremo alla vostra attenzione alcuni consigli in merito alla scelta del monitor più adatto per le caratteristiche della configurazione da voi prescelta e per le vostre esigenze.

Questa parte non vuole essere un'analisi strettamente tecnica dei diversi tipi di monitor in commercio (vi rimandiamo, a tale scopo, a questa serie di guide), ma una serie di considerazioni pratiche e di fattori da tenere in considerazione al momento dell'acquisto di un monitor.

• I monitor CRT sono caratterizzati da un ingombro piuttosto elevato, in particolar modo per quanto riguarda dai modelli da 19 pollici in su. Nel caso avessimo problemi di spazio, come ad esempio in ufficio o in uno studio di piccole dimensioni, è consigliabile orientarsi verso monitor LCD TFT, che vantano dimensioni molto più contenute rispetto ai modelli a tubo catodico. Il discorso cambia nel caso dovessimo utilizzare una workstation per impieghi di grafica 2D e 3D: dal momento che i monitor TFT non restituiscono una ottimale fedeltà nel colore, la scelta resta comunque obbligata su monitor CRT di grosse dimensioni (22" e più).
  
  
• Il Monitor scelto deve essere coerente con la configurazione ideale per il proprio tipo di impiego: ha poco senso optare per una configurazione simile a quella "entry level" e scegliere per essa un monitor da 22" se la nostra occupazione principale sarà la navigazione internet o la videoscrittura. Meglio optare per un meno costoso 17" in grado di arrivare almeno alla risoluzione di 1280x1240 che può assicurare una buona qualità visiva anche in caso di un futuro upgrade del sottosistema video.
  
  
• Sul mercato si trovano ora diversi modelli di monitor "multimediali" con casse stereo integrate. Ci sentiamo di sconsigliare questo tipo di monitor per due motivi principali: innazitutto le casse stereo integrate risultano solitamente di bassa qualità, oltre a non permettere il posizionamento delle stesse nella zona voluta poiché vincolate fisicamente al monitor. In secondo luogo gli altoparlanti delle casse generano dei campi magnetici che col tempo vanno a degradare l'immagine su schermo distorcendone sia i colori, sia la geometria.
  
  
• E' importante assicurarsi che la risoluzione massima possibile supportata dal monitor scelto sia accompagnata da una buona frequenza di refesh. In tal caso controllare che il monitor sia in grado di operare ad un refresh rate di almeno 75Hz alla risoluzione massima dichiarata.
  
  
• Assicurarsi che il monitor sia dotato di un buon numero di opzioni di regolazione. Oltre ai tradizionali controlli di luminosità e contrasto, presenti ormai su tutti i modelli, è necessario prestare attenzione ai controlli che regolano la geometria dell'immagine. Solitamente i controlli standard di posizionamento orizzontale e verticale sono presenti su tutti i monitor tuttavia è consigliabile verificare la presenza anche dei controlli per la di rotazione dell'immagine e per la regolazione dell'effetto pinchushion e barrel (comunemente chiamati effetto "cuscino" ed effetto "barile"). Molto importante, soprattutto nel caso si sia scelto un monitor con casse integrate, la possibilità di smagnetizzare lo schermo qualora la qualità dell'immagine si sia degradata.
  

• Una volta acquistato il monitor è opportuno adottare alcuni semplici accorgimenti per ottenere l'ottimale qualità dell' immagine. A questo scopo è necessario procedere con la taratura del monitor, utilizzando i software specifici reperibili, shareware, anche sulla rete. Questi software (citiamo Nokia Monitor Test e PassMark Monitor Test) mostrano a schermo una particolare sequenza di immagini (linee, particolari motivi geometrici) studiate appositamente per esaltare i possibili difetti di visualizzazione del monitor. In questo modo, avendo la possibilità di tenere "sott'occhio" il difetto, è possibile, mediante i comandi di regolazione del monitor, procedere ad un ottimale settaggio che permetta di eliminare o quantomeno limitare i difetti di visualizzazione.
  
  
• Assicurarsi che la casa produttrice del monitor offra un buon supporto tecnico post-vendita (customer care, driver, assistenza tecnica) e un buon periodo di garanzia. La norma è ormai di offrire 3 anni di garanzia di cui il primo anno "on-site", ovvero con riparazione o sostituzione direttamente a casa del cliente.

Questa configurazione è studiata per tutti quegli utenti che, essendosi avvicinati da poco al mondo dell'informatica e disponendo di un limitato budget, desiderano un computer assemblato con componenti di qualità. Vista in un'altra ottica, questa configurazione vuole rappresentare una valida alternativa all'acquisto di PC "anonimi" in offerta nei più svariati centri commerciali che rendono note solamente la tipologia della CPU installata, la capacità del disco fisso, il quantitativo di memoria RAM e nulla più.

Anche se si tratta di un PC dal costo d'acquisto estremamente ridotto l'obiettivo che si vuole ottenere è quello di creare una configurazione di buona qualità complessiva, che lasci spazio a possibili upgrade soprattutto dal versante del sottosistema video.

Il processore scelto per la configurazione entry level è, anche questo mese per via dell'interessantissimo rapporto prezzo/prestazioni, il modello AMD Duron a 1,3 Ghz di clock; la scelta di questa cpu lascia spazio a possibili upgrade futuri utilizzando processori AMD Athlon XP.

La scheda madre scelta per questo PC è un modello Socket A basato su chipset VIA KM266; questa piattaforma integra sottosistema video 2D e 3D, dalle prestazioni velocistiche oneste in considerazione del costo e più che sufficienti per applicazioni di produttività personale. Il chipset VIA KM266 supporta memoria DDR e processori con frequenza di bus di 266Mhz, pertanto è possibile in un secondo tempo aggiornare il sistema con una cpu Athlon XP, ma non anche le nuove versioni con supporto alla frequenza di bus di 166 Mhz. Oltre a questo la scheda video integrata può essere sostituita da una scheda AGP esterna, così da migliorare le prestazioni velocistiche con i giochi 3D.

Tra le varie schede madri Socket A in commercio basate su chipset VIA KM266 si segnala il modello Gigabyte 7VKML; questa scheda integra sottosistema audio a 2 canali e di rete 10/100 e grazie al formato costruttivo mini-ATX può essere montata anche in case di ridotte dimensioni, elemento sicuramente apprezzabile in un sistema domestico.

Per raffreddare correttamente il processore è necessario utilizzare un modello per cpu Socket A; non è necessario impiegare soluzioni particolarmente raffinate per una cpu quale il Duron 1,3 Ghz, in quanto il calore generato durante il funzionamento non è mai tale da mettere in crisi il dissipatore.

La scelta di memoria DDR è sostanzialmente obbligata: al momento il divario di prezzo tra SDRAM e DDR è talmente ridotto da far propendere necessariamente per questo tipo di memoria. Il quantitativo di 128 Mbytes è più che sufficiente per un utilizzo generico del computer, anche se 256 Mbytes, in modo particolare con sistema operativo Windows XP, sarebbero preferibili per garantire maggiore flidità di funzionamento.

La differenza di prezzo tra meccaniche EIDE a 5.400 rpm e 7.200 rpm è talmente ridotta da far propendere, in ogni caso, per hard disk del secondo tipo, che garantiscono un margine prestazionale più elevato utile soprattutto in virtù dei soli 128 Mbytes di memoria di sistema. Nella configurazione è proposto il modello Maxtor DiamondMaxPlus D740X, con taglio di 20 Gbytes. A questo indirizzo è stata pubblicata la recensione del modello Maxtor DiamondMaxPlus D740X, meccanica da 80 Gbytes di capacità complessiva con velocità di rotazione dei piatti di 7.200 rpm.

Per ciò che concerne l'unità ottica della configurazione entry-level di questo mese, proponiamo l'acquisto di un masterizzatore di fascia bassa, ideale per coloro i quali si trovano a dover effettuare saltuariamente un backup dei propri dati o per creare le proprie compilation musicali. Considerando il budget a disposizione ci sentiamo di segnalare il modello CD REW 48X/16X/48X IDE di Philips (in versione bulk), per un prezzo di circa 65 Euro IVA compresa.

Un'unità da 17 pollici ha un costo di poco superiore rispetto ad una da 15 pollici, garantendo comunque una migliore funzionalità associata ad una buona qualità d'immagine alla risoluzione di 1024x768. In commercio sono disponibili vari modelli ma si consiglia di utilizzare prodotti di marca, in quanto generalmente si usufruisce di migliori garanzie post vendita. Il modello Philips 107E21 che viene proposto in questa configurazione ha un prezzo al pubblico di 175 Euro IVA compresa.

La configurazione qui di seguito proposta è pensata specificamente per un tipico utilizzo in ambiente Small Office. Un sistema orientato a questo tipo di impiego deve essere basato su componenti di qualità, con una buona potenza di calcolo e massima integrazione di tutti i componenti così da permetterne l'utilizzo in spazi di ridotte dimensioni. La base di partenza è quella della configurazione precedente, con alcune modifiche in termini di CPU, dotazione di memoria di sistema, capacità dell'hard disk e inserimento di un display TFT da 15 pollici di diagonale, ideale per un ufficio in virtù del suo ridotto ingombro.

A differenza della precedente configurazione il processore scelto per il PC da ufficio è basato su cpu AMD Athlon XP 1.700+, ferma restando la scheda madre Socket A basata su chipset VIA KM266. Questa soluzione permette di ottenere un margine ulteriore in termini di potenza di calcolo, utile soprattutto qualora si faccia uso di più pacchetti applicativi contemporaneamente. Anche in questo caso resta possibile aggiornare in un secondo tempo il processore con un modello dalla frequenza di lavoro più elevata.

La scheda madre integra on board sottosistema video, lasciando la possibilità di montare una scheda video AGP dedicata in un secondo momento, sottosistema audio a 2 canali e controller di rete 10/100, accessorio indispensabile in un utilizzo da ufficio.

Per raffreddare correttamente il processore è necessario utilizzare un dissipatore per cpu Socket A certificato per processori Athlon XP, verificando che la ventola di raffreddamento operi efficacemente anche con una limitata velocità di rotazione così da non generare un rumore di funzionamento eccessivo.

Anche in questa configurazione la scelta di memoria DDR è sostanzialmente obbligata: rispetto alla configurazione entry level proposta in precedenza è stato aumentato il quantitativo di memoria DDR sino a 256 Mbytes, così da garantire migliori prestazioni con sistema operativo Windows XP e, in generale, con software di produttività personale. Un passaggio a 512 Mbytes di memoria pare non necessario anche utilizzando numerose applicazioni d'ufficio contemporaneamente, come elaboratore di testo e foglio elettronico.

Nella configurazione è proposto l'hard disk Maxtor D740X-6L, unità da 40 Gbytes di capacità dotata di meccanica a 7.200 rpm. E' preferibile non orientarsi su più economici dischi da 5.400 rpm in quanto si otterrebbe un impatto negativo sulle prestazioni, non bilanciato dal costo inferiore. A questo indirizzo è stata pubblicata la recensione del modello Maxtor DiamondMaxPlus D740X, meccanica da 80 Gbytes di capacità complessiva con velocità di rotazione dei piatti di 7.200 rpm.

Quale lettore ottico è stato inserito nella configurazione un masterizzatore Liteon LTR-48125, meccanica capace di scrivere su CD-R sino alla velocità massima di 48x e su supporto CD-RW sino a 12x; il masterizzatore può essere utilizzato anche in lettura, pertanto non si rende necessario inserire nella configurazione anche un lettore CD-Rom.

Come già indicato in introduzione, per un PC destinato all'impiego in ufficio è consigliabile utilizzare un display TFT da 15 pollici, in grado di operare alla risoluzione di 1024x768. Questa scelta, oltre che per ragioni d'ingombro, è preferibile anche in virtù delle minori radiazioni emesse rispetto ad un tradizionale monitor CRT da 17 pollici. Su Hardware Upgrade è stata pubblicata, a questo indirizzo, una prova comparativa tra monitor TFT da 15 pollici, comprendente i modelli Acer FP581, DAEWOO L510S, Hercules Prophetview 720, Nortek Kube 1530 PRO LCD e ViewSonic VX500.
Per questa configurazione possiamo suggerire il modello L50A prodotto da Hyundai, ad un prezzo di circa 400 Euro.

Il sistema che proponiamo ora alla vostra attenzione è indirizzato ad un impiego videoludico e multimediale. A questo scopo è necessario scegliere con attenzione sottosistema video e audio, nonchè optare per una unità ottica DVD-ROM.

Il processore utilizzato per la macchina da videogioco di fascia media è quello AMD Athlon XP 2.100+, con frequenza di clock effettiva di 1.733 Mhz. Grazie alla sua particolare architettura, questo processore fa registrare ottime prestazioni velocistiche con i giochi 3D e il rapporto prezzo/prestazioni lo fa preferire alla cpu Intel Pentium 4, che vanta un costo superiore sia per piattaforma che per processore e anche alla cpu Celeron, che non ha lo stesso rapporto qualitativo.

Per maggiori dettagli sulle prestazioni velocistiche delle cpu Intel Pentium 4 e AMD Athlon XP si rimanda a questo articolo comparativo.

MSI KT4 ultra

La scheda madre suggerita per questa configurazione è il modello KT4 Ultra di MSI, basata sul chipset KT400 prodotto da VIA. Questa scheda madre rappresenta una interessante soluzione per via della dotazione on-board e delle possibilità di espandibilità offerte. La scheda è infatti dotata di scheda Ethernet 10/10Mbps con supporto Wake On LAN e di sottosistema audio Audio AC97 con supporto per 6 canali. L'espandibilità complessiva è di buon livello, grazie ai 3 Slot memoria che accettano moduli DDR333 e DDR400 (il supporto a quest'ultimo tipo, tuttavia, non è ufficiale) e ai 6 slot PCI. Interessante segnalare la dotazione di 6 porte USB in versione 2.0.

In commercio è ora possibile acquistare moduli memoria DDR di buona qualità, caratterizzati da un settaggio CAS minimo pari a 2; questa caratteristica permette di impostare timings memoria più spinti alla frequenza di clock di 166 Mhz, così da ottenere un ulteriore boost prestazionale. Tra i vari moduli memoria attualmente in commercio si consiglia di utilizzare i modelli Corsair XMS, moduli che hanno dimostrato un'ottima resa a frequenze di bus elevate bilanciata da un costo non particolarmente elevato. Il quantitativo consigliato per questa configurazione è di 256 Mbytes, ma una dotazione di 512 Mbytes è preferibile qualora con il PC si faccia anche uso di software di produttività personale che richiedano una notevole potenza elaborativa (ad esempio, fotoritocco).

La scheda video per il videogiocatore di fascia media è basata su chip nVidia GeForce 4 Ti4200; questo chip, il più recente della famiglia GeForce 4 ad essere stato introdotto ufficialmente sul mercato, bilancia ottime prestazioni velocistiche ad un costo adatto ad un sistema di fascia media. La dotazione di memoria video può essere di 64 Mbytes oppure di 128 Mbytes di memoria, in entrambi i casi di tipo DDR. Su Hardware Upgrade sono stati pubblicati vari articoli che analizzano caratteristiche tecniche e prestazionali di schede video basate su questo chip:

In questa configurazione una valida alternativa alla scheda video GeForce4 Ti4200 è rappresentata dalla recente Radeon 9500PRO la quale, purtroppo, non è ancora presente negli stores ma che, con grossa probabilità, lo diventerà nelle prossime settimane. La scheda Radeon 9500 PRO è infatti basata sul performante chip R300 di ATi ma, a differenza della versione 9700PRO, oltre ad una frequenza di core e di memoria inferiore, è dotata di interfaccia memoria a 128Bit (la Radeon 9700PRO vanta un'interfaccia memoria di 256Bit).

Nella configurazione è proposto l'hard disk Maxtor D740X-6L, unità da 80 Gbytes di capacità, dotata di meccanica a 7.200 rpm recensita su Hardware Upgrade a questo indirizzo.

Per i lettori ottici si consigliano due unità Liteon: il lettore DVD LTD163, con velocità massima di lettura pari a 16x, e il masterizzatore LTR-48125, capace di una massima velocità di scrittura di 48x e in riscrittura di 12x, con tecnologia SmartBurn. Entrambe le periferiche utilizzano interfaccia EIDE e hanno dimostrato di ottenere ottime prestazioni ad un costo d'acquisto molto interessante.

Per un PC da videogioco si può alternativamente ricorrere ad un monitor da 17 pollici oppure da 19 pollici, in entrambi i casi di tipo CRT: questa soluzione, in modo particolare se con risoluzione massima di 1600x1200, garantisce ottima giocabilità nei videogames e buona riproduzione dei film su DVD. Nella configurazione, sempre per motivi di budget, si è preferito inserire un modello a 17, sicuramente meno costoso di un monitor da 19". pollici in grado, però, di arrivare alla risoluzione di 1600x1200. Suggeriamo, a tal proposito il modello SM765MB di Samsung.

Un sistema destinato ad un impiego videoludico particolarmente intenso deve essere caratterizzato da una potenza di calcolo complessiva piuttosto elevata, per poter garantire performance di alto livello soprattutto per quanto riguarda la parte video. Come tutti sapranno, la soluzione in assoluto più performante in questo campo è rappresentata dalle schede video basate sulla GPU ATi R300 (note al pubblico con il nome di Radeon 9700 PRO), presentata durante l'estate. Le schede basate su chip nVidia GeForce 4 Ti 4600 permettono di ottenere eccellenti livelli prestazionali ma non sono più all'altezza di quanto raggiungibile con le schede Radeon 9700PRO; la risposta, sul versante delle pure prestazioni velocistiche, di nVidia si chiama NV30, la cui presentazione è imminente e attesa per il giorno 18 novembre.

* a seconda del modello di chipset scelto e della dotazione onboard
** salvo diversamente specificato qualora ci si orienti per un sottosistema dischi con interfaccia SCSI

La costante crescita in termini di frequenza di clock delle cpu Intel Pentium 4, parallelamente alle loro prestazioni, ne fa consigliare l'impiego per una piattaforma gaming di fascia alta. Il modello scelto per questa configurazione è quello a 2,533 Ghz. Per coloro i quali desiderano prestazioni ancora superiori suggeriamo di orientarsi verso la versione a 2,8 Ghz di clock, sebbene caratterizzata da un costo ben più elevato. In prospettiva, tuttavia, dal momento che questa settimana Intel ha presentato il processore a 3,06 GHz, possiamo aspettarci un calo del prezzo della cpu a 2,8GHz.

Intel Pentium 4

L'alternativa rappresentata dalla cpu AMD Athlon XP 2.600+ non, purtroppo, ancora inseribile in una configurazione: questo processore, infatti, è stato ufficialmente presentato alla fine del mese di Agosto ma la sua disponibilità in commercio, in versione retail, è per il momento realmente molto limitata. Ulteriori informazioni su questi processori sono disponibili nei seguenti articoli:

Pentium 4 3,06 Ghz

La piattaforma da abbinare al processore Pentium 4 2,8 Ghz sarà basata su memoria DDR333, soluzione che garantisce al momento il miglior rapporto prezzo prestazioni: il chipset potrà essere scelto tra quelli SiS648 e Intel i845PE. La prima soluzione è in comemrcio da alcuni mesi e ha dimostrato eccellenti prestazioni velocistiche, oltre ad un costo d'acquisto molto concorrenziale in considerazione della ricca dotazione accessoria. La seconda soluzione è invece di recentissima introduzione sul mercato e altro non è che una evoluzione del chipset i845E, dal quale differisce per il supporto ufficiale alla memoria DDR333 e alla tecnologia Hyper-Threading, che verrà introdotta ufficialmente con i futuri processori Pentium 4 da 3,06 Ghz di clock in poi. In vista di un futuro upgrade in questa direzione è quindi consigliabile optare per una soluzione più a "lungo termine" e quindi dotata proprio di tecnologia Hyper-Threading.

La dotazione di memoria da utilizzare per questa piattaforma dev'essere di 512 Mbytes; secondo le esigenze questo valore può essere portato fino alla quota di 1 Gbyte ma tipicamente i giochi 3D attualmente in circolazione non necessitano di una così elevata dotazione di memoria di sistema, ne tantomeno riescono a trarne beneficio in modo particolarmente significativo, soprattutto considerata la spesa alla quale si andrebbe incontro. Tra i vari moduli presenti in commercio si consiglia di orientarsi verso i moduli Corsair XMS3200, memorie certificate per operare alla frequenza massima di 200 Mhz con CAS Latency pari a 2. Queste memorie sono al momento tra le più veloci disponibili in commercio e garantiscono eccellenti livelli di stabilità operativa anche quando s'impostano, da scheda madre, timings di accesso particolarmente spinti.

Uno degli elementi più interessanti di questi moduli memoria è dato dalla loro elevata tolleranza al funzionamento fuori specifica: gli utenti più appassionati, pertanto, potranno qualora lo desiderino variare le frequenze di lavoro di sistema così da ottenere prestazioni velocistiche ancor più elevate. SI ricorda che l'overclock di sistema porta i componenti ad operare fuori specifica e, di conseguenza, ne invalida la garanzia.

La scheda video per una piattaforma da gaming di fascia alta è, al momento, una scelta obbligata: come detto in introduzione si tratta di una scheda basata su chip ATI Radeon 9700PRO in quanto al momento è quella che permette di ottenere le più elevate prestazioni velocistiche assolute.

Per dettagli sulle caratteristiche techiche e sulle prestazioni velocistiche delle schede Radeon 9700PRO si rimanda a questa recensione, pubblicata su Hardware Upgrade.

L'hard disk scelto quale base per questa configurazione è il modello IBM Deskstar GXP 120, unità EIDE con tagli sino a 120 Gbytes e interfaccia ATA-100, meccanica a 7.200 giri al minuto e buffer dati di 2 Mbytes. Un test prestazionale di questo hard disk, con taglio da 80 Gbytes, è stato pubblicato su Hardware Upgrade a questo indirizzo.

Tipicamente il tipo di potenza elaborativa richiesta per un PC da videogioco di fascia alta è tale da non richiedere l'utilizzo di hard disk SCSI, pertanto non se ne consiglia l'utilizzo. Qualora si optasse per questa configurazione si rimanda alle indicazioni fornite nella configurazione del PC di fascia alta per applicazioni professionali.

La scheda audio è componente indispensabile in una macchina da gioco ad elevate prestazioni; le proposte sul mercato sono molto varie ma per un PC di fascia alta la scelta si restringe su due modelli, Creative Sound Blaster Audigy 2 Platinum e Hercules Game Theater XP 6.1. Entrambi sono dotati del supporto Dolby Digital 5.1 (6.1 per la Audigy2), quindi rappresentano ottime soluzioni per la visione di filmati DVD quando abbinate ad un sistema di altoparlanti a 5.1 vie. La presenza in ciascuna scheda di un box esterno facilita le operazioni di connessione, utili anche qualora si utilizzi il PC per comporre musica e non solo per giocare.

Questa settimana vediamo l'arrivo negli stores della nuova soluzione audio di Creative, la Sound Blaster Audigy2. Ci sentiamo di consigliarla in questa configurazione poichè rappresenta, attualmente, la miglior soluzione esistente sul mercato per impieghi di tipo videoludico e multimediale. A testimonianza di quanto appena affermato basta citare la nuova funzione Advanced Resolution™ DVD-Audio che permette di ottenere una qualità sonora a 24-bit/192kHz, oltre alla THX 6.1 surround. Per ulteriori informazioni riguardanti la nuova scheda audio di casa Creative, rimandiamo a i seguenti focus:

-http://news.hwupgrade.it/7159.html
-http://news.hwupgrade.it/7247.html

Creative Sound Blaster Audigy 2 Platinum	Hercules Game Theater XP

Il kit di altoparlanti Creative Inspire 5.1 5300 è stato scelto in quanto si può sfruttare la decodifica Dolby Digital 5.1 effettuata direttamente dalla scheda audio e, quindi, non si rende necessario utilizzare un kit di altoparlanti con decoder integrato. La recensione del kit di altoparlanti Creative Desktop Theater 5.1 5300 è disponibile a questo indirizzo.

Dal momento che la configurazione qui proposta è in grado di ottenere prestazioni particolarmente interessanti anche a risoluzioni elevate, si rende quasi d'obbligo consigliare l'utilizzo di un monitor CRT da almeno 19 pollici di diagonale, in grado di raggiungere la risoluzione di 1600x1200 così da sfruttare appieno le potenzialità della scheda Radeon 9700PRO è in grado di metterci a disposizione. La scelta questo mese cade su un modello a schermo piatto prodotto da Hunday, l' F910, interessante per il prezzo sicuramente molto competitivo.

* a seconda del modello di chipset scelto e della dotazione on board
** salvo diversamente specificato per un utilizzo della workstation specificamente orientato ad applicazioni grafiche
*** salvo diversamente specificato qualora ci si orienti per un sottosistema dischi con interfaccia SCSI

Pentium 4 2,8 Ghz vs Athlon XP 2.600+

Su Hardware Upgrade sono state analizzate varie schede madri Pentium 4 per memoria DDR; di seguito è riportato il link ad una recente prova comparativa.

Shuttle AS45, scheda madre Socket 478 basata su chipset SiS648

La dotazione di memoria da utilizzare per questa piattaforma, come già segnalato nell'introduzione a questa sezione, dev'essere di almeno 512 Mbytes; è comunque consigliabile aumentare questo valore sino a 1 Gbyte, così da garantire migliori prestazioni con applicazioni che facciano un massiccio uso della memoria di sistema. Tra i vari moduli presenti in commercio si consiglia di orientarsi verso i moduli Corsair XMS3200, memorie certificate per operare alla frequenza massima di 200 Mhz con CAS Latency pari a 2. Queste memorie sono al momento tra le più veloci disponibili in commercio e garantiscono eccellenti livelli di stabilità operativa anche quando s'impostano, da scheda madre, timings di accesso particolarmente spinti.

La scheda video è uno dei componenti più importanti in una configurazione professionale di fascia alta: a seconda del tipo di applicazioni utilizzate, infatti, la scelta di una specifica scheda video può avere importanti ripercussioni sulle prestazioni velocistiche complessive. Se l'utilizzo del PC è generico, una scheda basata su chip nVidia GeForce 4 Ti 4200 può rappresentare un valido compromesso tra qualità d'immagine e prestazioni velocistiche con applicazioni tridimensionali che utilizzano le API Open GL, senza la necessità di investire una consistente parte del budget in questo componente.

nVidia, con la serie Quadro 4, propone soluzioni specificamente sviluppate Quadro 4 per applicazioni grafiche Open GL. Basate su Core video GeForce4, queste schede integrano numerose funzionalità specifiche per utilizzi professionali e, ovviamente, sono disponibili in differenti modelli a seconda della potenza di calcolo messa a disposizione. Lo schema seguente raccoglie i modelli di schede video Quadro 4 attualmente disponibili:

In queste settimane nVidia ha introdotto una nuova versione delle proprie schede video Quadro 4, dotate di supporto all'interfaccia AGP 8x; in aprticolare al top della gamma si pone la nuova scheda Quadro 4 980 XGL, che differisce dal modello Quadro 4 900 XGL per il solo supporto AGP 8x.

ATI, storico concorrente di nVidia, propone con la gamma di schede FireGL la propria soluzione per applicazioni grafiche professionali; le schede ATI disponibili in comemrcio sono i modelli FireGL 8700 e FireGL 8800, entrambe basate come base sul chip ATI Radeon 8500 ma specificamente sviluppate per applicazioni Open GL.

Su Hardware Upgrade è stata pubblicata una prova comparativa tra schede video Open GL di fascia professionale, disponibile al seguente indirizzo:

Lo scorso mese di Luglio Matrox ha ufficialmente rilasciato la scheda video Parhelia 512, nuova soluzione video di fascia alta pensata per il mercato dei professionisti della grafica e degli utenti che ricercano la massima qualità possibile da una scheda video. Sul sito Hardware Upgrade è stata pubblicata, a questo indirizzo, una dettagliata recensione della nuova scheda Matrox. Per un utente professionista è sicuramente interessante la possibilità di pilotare sino a 3 monitor contemporaneamente, oltre che la elevata qualità d'immagine garantita anche a risoluzioni molto elevate. Questa scheda non è, però, pensata per l'impiego con applicazioni grafiche professionali Open GL, utilizzi per i quali altre tipologie di schede video sono da preferire

Il sottosistema dischi è un settore che spesso viene messo in secondo piano nelle workstation ad elevate prestazioni ma che, in realtà, ha un peso decisamente elevato nell'ottenimento di elevate prestazioni velocistiche: in questo caso può diventare interessante orientarsi su soluzioni basate su interfaccia SCSI e dischi con velocità di rotazione di 10.000 rpm, anche se il costo incrementale di disco + controller Ultra 160 rispetto ad una meno performante soluzione su interfaccia EIDE è molto elevato. L'hard disk scelto quale base per questa configurazione è il modello IBM Deskstar GXP 120, unità EIDE con tagli sino a 120 Gbytes e interfaccia ATA-100, meccanica a 7.200 giri al minuto e buffer dati di 2 Mbytes. Un test prestazionale di questo hard disk, con taglio da 80 Gbytes, è stato pubblicato su Hardware Upgrade a questo indirizzo.

Per i lettori ottici si consigliano due unità Liteon: il lettore DVD LTD163, con velocità massima di lettura pari a 16x, e il masterizzatore LTR-48125, capace di una massima velocità di scrittura di 48x e in riscrittura di 12x, con tecnologia Smartburn. Entrambe le periferiche utilizzano interfaccia EIDE e hanno dimostrato di ottenere ottime prestazioni ad un costo d'acquisto molto interessante.

Il monitor da abbinare ad una workstation grafica è un modello CRT con diagonale da 22 pollici, il monitor NEC FE 1250+; questa unità utilizza tecnologia Natural Flat Diamontron con risoluzione video massima di 1940x1440 a 73 Hz di refresh. In commercio sono comunque disponibili varie alternative che utilizzano differenti tecnologie per lo schermo, pertanto sta più alle preferenze soggettive in termini di display a guidare nella scelta di questo importante accessorio. Si sconsiglia di utilizzare un monitor TFT per applicazioni di grafica professionale, mentre questa soluzione può rappresentare una scelta valida se la workstation è utilizzata per altri tipi d'impiego, come ad esempio l'elaborazione audio.