Basso prezzo, prestazioni sufficienti per attività basilari, uso quasi esclusivamente web-based. Sono queste le caratteristiche principali che descrivono l'anima dei sistemi netbook. Poco dopo il debutto sul mercato di tali soluzioni, i produttori di hardware hanno deciso di adottare lo stesso approccio anche in campo desktop. D'altra parte molti utenti non hanno bisogno di un sistema da portarsi appresso, ma semplicemente di una soluzione da tavolo compatta, che possa inserirsi all'interno di scrivanie congestionate oppure accanto ad un televisore, in salotto, senza dare troppo nell'occhio.

E anche in questo caso, con la nascita delle soluzioni nettop (una contrazione delle parole Internet e desktop) Asustek ha fatto da apripista con la linea di sistemi Eee Box, forte del successo ottenuto con le soluzioni EeePc in campo netbook, tracciando una strada che verrà poi percorsa da altre realtà del settore, principalmente MSI con le soluzioni Wind Top e Acer con la linea Aspire Revo.

Per tutte le soluzioni low-cost, netbook o nettop che siano, Atom di Intel è divenuta da subito la piattaforma di riferimento. Piattaforma che tuttavia non ha mancato di dimostrare alcuni grossolani limiti, in primis a carico del sottosistema video: Intel ha infatto scelto la soluzione Intel 945GSE, chipset integrato dalle prestazioni grafiche appena sufficienti per assolvere ai compiti dettati dall'ordinarietà.

In questo scenario NVIDIA ha saputo cogliere l'assist involontariamente servito da Intel: i "Greens" hanno infatti lanciato sul mercato la piattaforma ION, portando una ventata di novità nel mondo dei sistemi net-qualcosa. ION è infatti caratterizzato dall'integrazione di un sottosistema video di classe GeForce ed in grado, pertanto, di mettere a disposizione una potenza elaborativa che consentisse di andare oltre alle potenzialità offerte da Intel 945GSE.

Con l'avvento di ION sono i sistemi nettop in particolare ad assumere un diverso significato, almeno in potenza. Le caratteristiche del sottosistema video integrato permettono infatti di proporre queste soluzioni come una sorta di sistemi da intrattenimento a basso costo, per quelle fasce d'utenza che non hanno bisogno di sistemi potenti o costosi da collocare nel proprio salotto.

E' proprio a questa filosofia che si ispira Aspire REVO di Acer, un sistema da tavolo di dimensioni molto compatte che, facendo leva sulle caratteristiche di NVIDIA ION, offre la possibilità di collegamento a televisori in alta definzione, grazie alla presenza di un connettore HDMI. Scopriremo Aspire Revo nel corso della recensione.

Acer Aspire Revo è un sistema nettop dalla forma romboidale e progettato per essere collocato verticalmente, grazie alla presenza di un supporto plastico che può essere assicurato ad un lato dello chassis. Le dimensioni piuttosto compatte danno luogo ad un ingombro complessivo di 180mm x 180mm x 30mm, che fanno di Aspire Revo una soluzione che può trovare posto veramente ovunque.

Dal punto di vista estetico Acer mantiene uno stile discreto, senza eccedere in stravaganze. I tratti stilistici sono rappresentati da una bordatura di colore bianco e due pannelli con colorazione blu ad effetto metallizzato, su ciascuno dei quali è presente il logo dell'azienda ed il nome del prodotto. Le plastiche utilizzate per la realizzazione dello chassis paiono di buona qualità.

I connettori di input/output sono tutti collocati lungo il profilo bianco del sistema. Sulla parte anteriore troviamo le interfacce di più frequente accesso: un lettore di schede di memoria (che supporta soluzioni SD, XD e Memory Stick), due minijack per cuffie e microfono e una porta E-Sata per il collegamento di periferiche di storage esterne.

Sullo spigolo superiore, accanto al pulsante d'accensione, è stata inoltre collocata una porta USB, ricoperta da un cappuccio di gomma. Un'altra porta USB si trova, poco distante, sul profilo superiore.

Nella parte posteriore sono situate altre 4 porte USB, il connettore RJ-45 per le operazioni di rete, un connettore HDMI e un connettore VGA a 15-pin. Da ultimi il plug per l'alimentazione e l'innesto per il lucchetto kensington.

Sul lato superiore ed inferiore sono inoltre si trovano griglie per il ricambio d'aria, e nella parte inferiore si trova inoltre la slitta per l'aggancio del supporto da tavolo. Acer Aspire Revo viene alimentato da una piccola unità esterna in grado di erogare una tensione di 19V, con una corrente di 3,42A e una potenza di 65W.

Con Aspire Revo Acer fornisce un mouse e una tastiera in formato ridotto, priva del tastierno numerico e con i tasti di tablulazione incolonnati sul margine sinistro. La tastiera è di colore bianco, in materiale plastico e con tasti sporgenti ad effetto "Spectrum".

Acer Aspire revo si basa sull'abbinamento tra il processore Intel Atom 230 ed il chipset NVIDIA ION. Il processore, com'è noto, è una soluzione prodotta a 45nm, caratterizzato da una frequenza operativa di 1,60 GHz, provvisto di 512KB di cache di secondo livello e con un TDP dichiarato di 4w. Si tratta di un processore single core, con bus operante a 533MHz di frequenza.

Per quanto concerne NVIDIA ION, abbiamo a che fare con un chipset comprensivo di controller video integrato di classe GeForce 9400M. Il chipset è inoltre in grado di supportare frequenze di Front side bus fino a 1333MHz, così come memorie DDR2 800 e DDR3 1333.

Processore e chipset condividono un solo dissipatore di calore, equipaggiato con una ventola per il ricircolo dell'aria. Si tratta di una soluzione più che sufficiente, date le potenze in gioco, a garantire il corretto funzionamento del sistema.

Su Aspire Revo troviamo 2GB di memoria di tipo DDR2, operante a 667MHz. Date le dimensioni del sistema vengono utilizzate memorie di tipo SoDIMM. La piattaforma supporta fino a 4GB di memoria, e i moduli non sono saldati onboard, permettendo così un'eventuale upgrade in ottica futura.

Componente di estrazione "portatile" anche per quanto riguarda l'unità di storage: Revo di Aspire è equipaggiato con un hard disk Hitachi da 160GB di capienza, con velocità di rotazione dei piatti di 5400 giri al minuto e provvisto di interfaccia SATA a 3,0GB/s. Anche in questo caso l'hard disk è sostituibile, sia in ottica upgrade, sia per eventuali manutenzioni straordinarie.

Accanto all'hard disk troviamo il modulo per le operazioni di rete wireless. Si tratta di una scheda mini-PCI Express provvista di chip Atheros e rispondente alle specifiche WiFi IEEE 802.11b/g.

Il livello prestazionale che Acer Aspire Revo è in grado di offrire è il medesimo che abbiamo avuto modo di constatare nel corso dell'analisi della piattaforma reference di ION, a questo indirizzo, e nella recensione della soluzione Zotac IONITX-A.

I punti di forza di Acer Aspire Revo sono la compattezza, i bassi consumi e la presenza della piattaforma ION che consente di gestire contenuti multimediali in alta definizione e di poter godere di una basilare esperienza videoludica. Siamo dinnanzi, pertanto, ad una soluzione ideale per coloro i quali desiderano uno strumento in grado di poter essere utilizzato come piattaforma di intrattenimento e di casual gaming, senza pretese eccessive.

Per una versatilità più completa avrebbe certamente giovato la presenza di una unità ottica, magari di tipo Blu-Ray. Del resto l'implementazione di un tale componente avrebbe costretto Acer a cambiare drasticamente l'aspetto del prodotto, che avrebbe giocoforza assunto un ingombro maggiore.

Per quanto concerne la dotazione software, Acer ha scelto di includere strumenti quali Microsoft Works SE 9, Google Toolbar, Google Desktop, Adobe Reader 9, il news-aggregator eSobi, McAfee Internet Security Suite in prova per 60 giorni, Windows Live Essentials e Acer Video Conference Manager. Presente anche una versione di prova di Microsoft Office, della durata di 60 giorni. Infine è da sottolineare la presenza del software di riproduzione CyberLink PowerDVD.

Veniamo ora all'aspetto più delicato che riguarda Aspire Revo, il costo. La versione da noi provata viene commercializzata sul mercato al prezzo di 299 Euro, una cifra che pare essere proporzionata a quelli che possono essere i potenziali concorrenti di un prodotto simile. Vediamo, per cercare di meglio capire il prezzo di questo prodotto, che cosa propone il mercato cosiddetto Do-It-Yourself per la realizzazione di un sistema dalle caratteristiche confrontabili in termini sia di ingombri, sia di consumi, sia di hardware.

Attualmente ci risulta che l'unica scheda madre mini-ITX disponibile sul mercato sia la soluzione Zotac precedentemente citata, proposta al prezzo di 179 Euro. A differenza di Aspire Revo, questa soluzione monta una CPU dual-core Intel Atom 330. A questa cifra andrà poi aggiunto il costo di hard disk (2,5 pollici e 160GB), memoria (SoDIMM, due moduli da 1GB) e chassis, complessivamente stimabile attorno ai 110 euro. Ne consegue una spesa di 279 euro, esclusa la licenza del sistema operativo (facilmente ovviabile optando per soluzioni open-source), tastiera e mouse (che Acer fornisce in bundle con Aspire Revo). Verosimilmente, però, il target principale di un prodotto come Aspire Revo sarà quella fascia d'utenza meno avvezza al fai-da-te, informatico e che sono in grado di giustificare le poche decine di euro in più per l'acquisto di un prodotto già pronto all'uso.