Overskill è un neonato marchio all'interno del panorama hi-tech italiano che si vuole porre come punto di riferimento nel Belpaese per ciò che concerne la proposta di sistemi desktop ad elevate prestazioni destinate al pubblico dei videogiocatori.

Grazie al supporto del negozio Eprice.it, proprietario del marchio Overskill, l'obiettivo è quello di proporre quattro diverse tipologie di soluzioni che, partendo da una base già di considerevole livello prestazionale, offrano una discreta flessibilità di configurazione al momento dell'ordine, in modo tale che l'utente abbia la possibilità di "ritagliarsi" il sistema maggiormente adeguato alle proprie esigenze.

Le proposte di Overskill sono identificate da una nomenclatura abbastanza aggressiva, tipica dell'ambito gamer: abbiamo i sistemi IceSkill, LanBot, FragStation e FragStation SLI. Di questi la proposta di punta è il sistema IceSkill che, basandosi su un case Asatek Vapochill, provvisto di sistema di raffreddamento basato sull'impiego di un compressore, permette di offrire un processore Intel Core2 Extreme QX6850 configurato in modo tale da operare alla frequenza di 4.0GHz.

Il sistema che analizzeremo nel corso della recensione fa invece parte della categoria LanBot e, come il nome stesso vuole suggerire, è espressamente dedicato (anche per via di una particolare soluzione costruttiva che avremo modo di analizzare nel corso dell'articolo) per i videogiocatori che si trovano a dover affrontare più o meno frequentemente il trasporto del sistema per la partecipazione ai cosiddetti "Lan Party", siano essi grossi tornei organizzati da qualche azienda del settore o semplicemente iniziative più "casalinghe" tra gruppi di amici.

La configurazione giunta in redazione è una versione preliminare di ciò che Overskill immetterà sul mercato e pertanto con alcune differenze rispetto alla versione definitiva: tutte le considerazioni realtive saranno rimandate alle conclusioni dell'articolo.

La base che Overskill ha scelto per la costruzione del sistema LanBot è lo la soluzione X-Qpack2 della statunitense Aspire. Si tratta di un'evoluzione dello chassis X-Qpack già recensito diversi mesi fa sulle pagine di Hardware Upgrade. Rispetto alla versione precedente le novità sono più di stampo estetico che funzionale. Il case ha un ingombro complessivo di 37,3 x 28,4 x 22,8 centimetri ed è caratterizzato dalla presenza di ampi pannelli in plexiglass sui lati sinistro e destro e sulla parte superiore.

La parte frontale dello chassis è decorata con una maschera sagomata in alluminio che, nel modello giunto in redazione, è di colore rosso ramato. Al centro del frontale è presente, inserita in modo armonioso nell'estetica del prodotto, una maniglia ammortizzata che può essere utilizzata per agevolare il trasporto del sistema, ad esempio nel caso di partecipazioni ad eventi quali lan-party.

Al di sopra della maniglia si trova un piccolo display di monitoraggio che segnala la temperatura di esercizio di processore e hard-disk. Come si evince dall'analisi del frontale è possibile installare fino a due periferiche da 5,25 pollici e una da 3,5 pollici.

Più in basso si trovano le consuete porte di espansione frontali: due connettori USB 2.0, un connettore IEEE 1394 e i mini-jack per cuffie e microfono. Più a destra vi sono i led che segnalano accensione del sistema e attività dell'hard disk e i pulsanti di reset e accensione.

La parte posteriore del sistema presenta una ventola di ricircolo posta nella parte superiore sinistra e, accanto ad essa, l'alloggiamento per l'unità di alimentazione.

Più in basso troviamo il pannello delle connessioni posteriori che, in questo caso, ospita un connettore DVI e uno D-Sub, sei porte USB 2.0. una porta IEEE 1394, un connettore RJ-45 per operazioni di networking ed infine i cinque connettori mini-jack per audio surround assieme al collegamento ottico. Come vediamo dalla foto il sistema è in grado di ospitare fino a 4 schede di espansione.

Nell'ambito del formato mini-ATX, Overskill ha scelto la scheda madre Intel DG33TL, soluzione compatta basata su chipset Intel G33 Express abbinato a controller I/O Intel ICH9. La scheda è così in grado di supportare tutti i processori LGA775 Intel Core 2 Quad, Intel Core 2 Duo, Intel Pentium Dual-Core e Intel Celeron. La frequenza di bus di sistema può arrivare fino a 1333 MHz, mentre per ciò che concerne la memoria sono presenti quattro slot per moduli DIMM per un totale complessivo di 8GB di memoria; la memoria supportata è di tipo DDR2 800 oppure DDR2 667.

Alla scheda madre Intel DG33TL è stato abbinato un processore Intel Core 2 Quad Q6600, soluzione quad-core prodotta a 65 nanometri e operante alla frequenza di 2,40GHz, dotato di un quantitativo di cache di secondo livello di 4MB e con frequenza di bus di 1066MHz.

Per ciò che concerne il comparto memoria è stato scelto il kit Corsair TWIN2X2048-6400C4, una soluzione da 2GB composta da moduli CM2X10240-6400C4 da 1GB ciascuno. I moduli operano alla frequenza di 800MHz con impostazioni dei timings pari a 5-5-5-18, Corsair tuttavia certifica anche il funzionamento con impostazioni di 4-4-4-12 alla tensione operativa di 2,1V.

Avendo come obiettivo principale il mercato videoludico, il sistema LanBot è equipaggiato con una scheda video Bliss 8800 GTS 320MB prodotta da Gainward. Si tratta di una soluzione basata su GPU NVIDIA GeForce 8800 GTS e provvista di 320MB di memoria DDR3. La frequenza di funzionamento del core è di 500MHz mentre invece la memoria opera ad una frequenza di 1600MHz. La scheda è di tipo dual-slot.

Per il comparto storage è stato selezionato il performante disco Western Digital Raptor X (modello WD1500AHFD), una soluzione dotata di interfaccia Serial ATA e caratterizzata da 10.000 giri al minuto. La capienza del disco è di 150GB, mentre la dimensione del buffer è di 16MB. Il disco supporta inoltre la tecnologia Native Command Queuing (NCQ). Il tratto distintivo di questa soluzione è la particolare finestra in plexiglass che permette di visualizzare l'attività della testina.

Il sistema dispone di una unità ottica Sony-NEC Optiarc 18X DVD Dual Writer, in grado di supportare formati DVD-ROM, DVD-R (DL) , DVD +R, DVD-RW, DVD +RW, CD-ROM, CD-R e CD-RW. Interessante sottolineare la velocità di scrittura di 18x (24,700 Kb/s) per supporti DVD-R e DVD+R.

Per ciò che concerne l'unità di alimentazione, la scelta è ricaduta sull'alimentatore CoolerMaster Real Power Pro da 520W. Si tratta di una soluzione in grado di erogare 520 watt di potenza continua e giungere sino a 600 wat di picco, con un'efficienza dichiarata dell'80%. L'alimentatore è di tipo modulare, ovvero è possibile collegare solamente i cavi effettivamente utilizzati ovviando quindi al problema di ingombro delle matasse inutilizzate che si riscontra con gli alimentatori di tipo tradizionale.

Lo chassis Aspire X-Qpack2 è caratterizzato da uno spazio interno piuttosto ampio, che consente una buona gestione della componentistica hardware. In questo modo è garantito anche un buon ricircolo dell'aria, fattore essenziale per assicurare un adeguato raffreddamento dei componenti interni.

In modo particolare notiamo che la zona sovrastante il processore è di fatto libera da ogni impedimento: questo fattore, unito all'accorto posizionamento delle ventole, garantisce un efficace ricambio d'aria non solo per il processore, ma anche per l'hard disk e l'unità ottica.

Sempre in merito a questo aspetto Eprice ha deciso di adottare un dissipatore completamente passivo, di tipo heat-pipe, per la CPU; si tratta del modello Thermalright XP 120. In realtà è stata utilizzata anche una ventola di aerazione, posizionata in maniera "artigianale" (fissata con due fascette di nylon) ma efficace in corrispondenza del dissipatore di calore. Tutte le ventole impiegate sono prodotte da Cooler Master: per ciò che concerne la ventola posizionata in corrispondenza del dissipatore della CPU ci troviamo dinnanzi ad un modello da 80mm con regime di rotazione di 1800 giri al minuto e un flusso d'aria di 17,16CFM; la ventola di aerazione posteriore è invece una unità da 120 millimetri con velocità di rotazione di 1200 giri al minuto e 39,77CFM. Le ventole sono dotate di piccoli led rossi aventi solamente scopo scenografico.

Il sistema ha uno sviluppo in lunghezza che consente l'eventuale installazione, in caso si volesse procedere ad un aggiornamento del sistema in un secondo momento, di schede caratterizzate da dimensioni piuttosto consistenti. In tal caso l'installazione, pur se non particolarmente agevole, risulterà comunque possibile.

Grazie allo spazio disponibile è possibile inoltre accedere ai moduli di memoria senza dover necessariamente rimuovere altri componenti del sistema.

Apprezzabile il lavoro eseguito in merito al cablaggio del sistema, con la cavetteria assicurata ai profili del telaio in modo tale da non costituire ostacolo ai flussi d'aria o per eventuali interventi di aggiornamento o manutenzione. In tal senso risulta decisamente opportuna la scelta di adottare un alimentatore modulare.Pagina 5 - Metodologia di test

Introduciamo con questo articolo una suite di test che andremo ad utilizzare anche per le future prove di sistemi completi. L'obiettivo di ciò è poter fornire un quadro complessivo del livello prestazionale di un sistema, in modo tale che sia possibile metterlo a confronto con quello di altre configurazioni complete.

Abbiamo quindi selezionato una serie di benchmark e test già comunemente impiegati per le consuete analisi prestazionali pubblicati sulle pagine di Hardware Upgrade, a cui eventualmente potranno aggiungersi altri test specifici nel caso di configurazioni particolari e destinati ad ambiti ben precisi o ad un pubblico di nicchia.

Assieme ai test relativi all'indagine prestazionale abbiamo poi provveduto a condurre le consuete misurazioni riguardanti consumo complessivo del sistema, rumorosità di funzionamento e temperatura di processore e scheda video, utilizzando i software Orhtos e Shadermark per simulare il carico di lavoro.

Configurazione di test

-Processore
Intel Core 2 Quad Q6600 - 2,4GHz, 4MB L2 cache, 1066MHz FSB

-Chipset
Intel G33 Express

-Memoria
2 GB - 2 x 1GB DDRII-800 5-5-5-18

-Scheda video
NVIDIA GeForce 8800 GTS - 320MB

-Hard disk
Western Digital Raptor X WD1500AHFD - 150GB SATA 10.000RPM

-Sistema operativo e driver
Windows XP Professional Edition

Driver scheda video: NVIDIA ForceWare 163.71 per Windows XP

Rendering

• Cinebench 10 - 32bit (CB-CPU)
  rendering 1 CPU; rendering x CPU

Compressione

• 7-Zip 4.49 benchmark integrato (MIPS) 32 Mbytes
  compressione
  decompressione
  totale
  
• WinRAR 370 beta 7
  benchmark integrato

Giochi

• FEAR 1.08 - Soft Shadows
  1024x768
  1280x800
  1600x1200
  
• FEAR 1.08 - aa4x anis16x
  1024x768
  1280x800
  1600x1200
  
• Half-Life 2 Episode One - standard
  1280x800
  1600x1200
  1920x1200
  
• Half-Life 2 Episode One - aa4x anis16x
  1280x800
  1600x1200
  1920x1200
  
• 3D Mark 2006
  result
  cpu test

I risultati del test Cinebench R10 e di 7Zip si aggirano su valori ampiamente attesi, a fronte dell'impiego di una CPU Intel Q6600 a 2,4 GHz. Indichiamo a titolo di riferimento anche il risultato ottenuto con il benchmark integrato dell'applicativo WinRar, che ha fatto segnare un risultato di 1456KB/s: si tratta di un risultato di tutto rispetto, giustificato dalla presenza di un hard disk da 10.000RPM.

I risultati sanciti dal benchmark 3DMark 2006 mettono in evidenza il buon livello prestazionale dell'intero sistema, che risultano essere allineati a quelli riscontrati con configurazioni provviste di soluzioni video confrontabili.

La configurazione hardware del sistema LanBot da noi testata ha mostrato un convincente comportamento in ambito videludico, come confermeranno anche i test riportati nelle prossime pagine. Con il gioco Fear abbiamo ottenuto risultati di tutto rispetto, che anche a risoluzioni elevate (1920x1200) testimoniano la possibilità di ottenere una buona giocabilità anche nelle fasi più complesse.

Entrambe gli scenari di test condotti con Half-Life 2 dimostrano che il sistema è in grado di mantenere una fluidità di riproduzione molto buona in tutte le situazioni ed anche alle risoluzioni più elevate, senza così compromettere la giocabilità.

A risoluzioni elevate Lost Planet inizia a mettere in difficoltà il sistema, seppur in modo non preoccupante. A risoluzioni contenute non si avverte comunque alcun tipo di problema tale da compromettere seriamente la giocabilità del titolo.

Utilizzando i software Orthos e Shadermark abbiamo provveduto come ormai d'abitudne a condurre le misurazioni relative all'assorbimento alla presa del sistema in fase di carico e alla conseguente dissipazione termica degli elementi più importanti, ovvero processore e GPU. I test sono stati effettuati creando tre diverse situazioni di carico combinando il lavoro di CPU e di GPU.

L'assorbimento alla presa in condizioni di idle è stato registrato essere di 130 watt, arrivando fino a 207 watt simulando un carico del 100% per tutti i core del processore mediante il software Orthos. Il pieno lavoro della GPU, mandando a riposo il processore, ha invece generato una situazione di consumo di 238 watt. La situazione di carico combinato ha invece portato ad un picco di consumo complessivo di 289 watt.

Come detto in precedenza assieme alle analisi di consumo sono state condotte quelle relative alla rilevazione delle temperature: il processore in condizioni di idle si assesta attorno ai 40 gradi, che arrivano sino a a circa 63 durante l'esecuzione di Orthos. La GPU della scheda video, invece, mostra 60 gradi in condizioni di idle e arriva fino a 81 gradi in condizione di pieno carico.

Le misurazioni relative alla rumorosità di funzionamento sono state condotte sia in situazione di idle, sia in situazione di stress con CPU e GPU in condizioni di pieno carico con i software Orthos e Shadermark. Le misurazioni, effettuate tramite il fonometro Lafayette MSL-80, sono state effettuate alle distanze di 20cm e 50cm in corrispondenza di tutti e quattro i lati dello chassis, ottenendo così un totale di 16 rilevazioni. La rumorosità ambientale al momento delle misurazioni è stata registrata essere di 35,7dB.

Il sistema LanBot, pur dimostrando un comportamento nella norma, non si fa particolarmente distinguere per silenziosità di funzionamento. Siamo tuttavia dinnanzi a valori che si aggirano nella media di soluzioni simili. Alla distanza di 20 centimetri la rumorosità in fase di idle è stata registrata in valori compresi tra 44,3dB e 46,8dB quest'ultima ovviamente rilevata in corrispondenza della parte posteriore dello chassis. In situazione di carico la situazione è mutata di poco per i lati frontale, sinistro e destro, mentre in corrispondenza della parte posteriore è stata registrata una rumorosità corrispondente a 54,8dB. Alla distanza di 50 centimetri la rumorosità non supera i 44dB in fase di idle, mentre in situazione di pieno carico si spinge sino a 49,8db, anche questi registrati in corrispondenza della parte posteriore.

In ambienti anche non particolarmente silenziosi il funzionamento del sistema è chiaramente percepibile, seppur non si riveli essere particolarmente fastidioso. Anche in questo caso, tuttavia, è bene tenere presente quanto rilevato nel caso in cui il sistema risultasse comunque destinato ad utilizzi notturni.

Siamo rimasti positivamente impressionati dal sistema Overskill LanBot che abbiamo avuto modo di analizzare in queste pagine. L'analisi prestazionale condotta ha permesso di tracciare un quadro piuttosto convincente, che conferma il buon bilanciamento dei componenti impiegati per la realizzazione del sistema.

E' necessaria una precisazione riguardante l'abbinamento di scheda madre e memoria relativamente al sample che abbiamo ricevuto in redazione: a causa di alcuni problemi di stabilità sorti con le precedenti versioni di BIOS, Intel ha preferito disabilitare, con l'ultima release del bios della scheda madre DG33TL, il supporto ai timings della memoria in configurazione 4-4-4-12, nonostante i moduli Corsair adottati permettano di arrivare fino a questo livello. Come detto in apertura, si tratta di una configurazione provvisoria: Overskill ci ha infatti comunicato ed assicurato che i modelli che saranno immessi in commercio verranno dotati di scheda madre Gigabyte G33M-DS2R, provvista del medesimo chipset e priva di alcun problema di stabilità con le suddette impostazioni.

Non possiamo fornire un prezzo indicativo per la configurazione da noi testata, ma riportiamo di seguito i prezzi delle configurazioni base, le quali sono personalizzabili sotto tutti i punti di vista:

Si tratta di prezzi non bassi in valore assoluto, ma che risultano comunque giustificati dalla cura nell'assemblaggio, dalla qualità dei componenti selezionati e dalla presenza di una garanzia della durata di due anni con servizio pick-up&return direttamente a casa del cliente. A questo proposito su ogni componente è apposto un particolare sticker termosaldato che fa fede per ciò che concerne la garanzia.

Ogni sistema Overskill viene fornito con un manuale personalizzato, che include tutte le informazioni dettagliate del sistema e su eventuali software aggiuntivi installati, una bomboletta d'aria compressa per la pulitura interna della componentistica, un panno per la pulitura dei pannelli trasparenti e una polo con il logo Overskill. Nella confezione sono presenti i manuali originali di tutti i componenti, così come cavetteria e accessori originali. Per ogni sistema Overskill garantisce una sessione di stress test di 3 giorni continuativi.

Siamo inoltre rimasti favorevolmente colpiti dall'impostazione del sito web di Overskill: all'interno di esso è infatti possibile trovare, per ogni sistema, le informazioni dettagliate relative ai componenti utilizzati. La procedura di acquisto risulta inoltre ben impostata e lascia all'utente la possibilità, in fase d'ordine, di poter configurare il sistema prescelto a seconda delle proprie esigenze e di selezionare eventuali accessori o periferiche (tastiere, mouse, display e quant'altro) da abbinare al pc.

Overskill è attualmente da considerare come un punto di partenza e non certo un punto di arrivo definitivo, una scommessa sicuramente ambiziosa che dovrà fare i conti con un mercato Italiano che difficilmente si è mostrato benevolo nei confronti di proposte espressamente indirizzate all'ambito gamer; crediamo tuttavia che vi siano le basi necessarie per poter dare fiducia a questo progetto.