La gamma di notebook Asus si articola in numerosi prodotti, pensati per soddisfare esigenze d'impiego molto differenti tra di loro. La famiglia L8K è quella indubbiamente più interessante per il vasto pubblico, in quanto propone una serie di macchine di costo non elevato, dotate di valide caratteristiche tecniche e ricca dotazione accessoria. Ovviamente, il rovesio della medaglia è dato dal peso e dall'ingombro complessivo, ma in ogni caso si tratta di valori tali da non pregiudicare la trasportabilità.

La gamma L8K si compone, attualmente, dei seguenti modelli:

• LK8416: basato su processore Intel Celeron 1,2 Ghz, 128 Mbytes di memoria SDRAM, hard disk da 20 Gbytes e lettore CD-Rom 24x;
• LK8420: basato su processore Intel Celeron 1,2 Ghz, 128 Mbytes di memoria SDRAM, hard disk da 20 Gbytes e lettore DVD 8x;
• LK8470: basato su processore Intel Pentium III 1,13 Ghz, 256 Mbytes di memoria SDRAM, hard disk da 20 Gbytes e lettore DVD 8x;
• LK8490: basato su processore Intel Pentium III 1,2 Ghz, 256 Mbytes di memoria SDRAM, hard disk da 30 Gbytes e lettore DVD 8x.

In queste pagine è stato provato il modello LK8470, sulla carta quello della gamma L8K che garantisce il miglior compromesso tra dotazione accessoria, prestazioni velocistiche e costo d'acquisto.

Caratteristiche tecniche

Le dimensioni complessive del notebook Asus LK8470 sono nella media per un'unità con display da 14,1 pollici e peso prossimo ai 3 chili; la finitura esterna è di colore grigio chiaro nella parte superiore, mentre per quella inferiore si è optato per un colore più scuro. Esteticamente il notebook Asus è molto gradevole, con un design sobrio che richiama quello di notebook ben più costosi e accessoriati.

Sul lato destro è stato posizionato il lettore DVD; si tratta di un'unità dalla velocità massima in lettura di 8x con supporto DVD e di 24x con quelli CD-Rom; da notare il potenziometro del volume, montato direttamente sul cassettino del lettore.

Il pannello posteriore presenta tutte le connessioni esterne: da sinistra verso destra troviamo i 3 jack per cuffie, line out e microfono, la porta parallela, la porta seriale, il connettore combo per scheda di rete 10/100 e modem 56K integrato on board, il connettore VGA per il monitor, il connettore S-Video per collegare il notebook ad un televisore (in dotazione è fornito un cavo convertitore S-Video - coassiale), la porta PS/2 per la tastiera e due connettori USB.

Sul lato sinistro del notebook sono stati posizionati la porta InfraRed, il plug dell'alimentazione di rete e i due Slot di espansione per schede PCMCIA 2.1; la griglia posta sulla parte sinistra permette all'aria soffiata dalla ventola di raffreddamento del dissipatore di calore di essere spinta fuori dalla carcassa del notebook.

La tastiera ha il tradizionale layout già visto in altri notebook di pari dimensioni; le dimensioni complessive dei tasti sono sufficientemente elevate e garantiscono una digitazione precisa. Nella parte superiore della tastiera sono stati inseriti 4 tasti servizi, con i quali impostare funzioni specifiche, mentre nella parte inferiore della tastiera è presente un'ampia area, nella quale è integrato il mousepad.

La batteria del notebook è agli ioni di litio, da 3.600 mAh; si tratta di una soluzione già vista in altri notebook della medesima fascia di prezzo, che garantisce un'autonomia complessiva solo discreta, ciò a causa soprattutto dall'assenza di funzionalità di risparmio energetico del processore.

La dotazione di memoria del notebook Asus LK8470 è pari a 256 mbytes; 128 Mbytes sono saldati on board sulla scheda madre, mentre i restanti 128 Mbytes sono montati su un modulino esterno SoDimm, accessibile rimuovendo la tastiera. La memoria può essere espansa sino ad un massimo di 384 Mbytes, montando nello slot di espansione un modulo memoria da 256 Mbytes.

L'hard disk fornito in dotazione con il notebook Asus è un modello Fujitsu, modello MHN2200AT da 20 Gbytes di capacità e velocità di rotazione dei piatti di 4.200 rpm. La meccanica è stata posizionata sul lato destro del notebook, accessibile rimuovendo prima la tastiera e poi il guscio plastico inferiore nel quale è alloggiato il mousepad. L'hard disk è a sua volta montato su una piccola slitta, che ne garantisce il posizionamento corretto.

Il processore scelto da Asus per questo notebook è il modello Intel Pentium III 1,13 Ghz, basato sul nuovo Core Tualatin a 0.13 micron. Tale cpu nasce principalmente per impiego in PC domestici e per questo motivo è sprovvista di funzionalitò di risparmio energetico SpeedStep, feature implementata da Intel nelle proprie cpu che provvede a ridurre automaticamente la frequenza di clock qualora venga utilizzata l'alimentazione da batterie. Tra le altre feature vi sono da segnalare la cache L2 di 256 Kbytes, il voltaggio Core di 1.475V e la frequenza di bus di 133 Mhz.

Il sistema di raffreddamento utilizzato per il processore è basato su dissipatore di calore con base in rame, dotato di ventola di raffreddamento integrata. L'aria viene aspirata dalla parte superiore della tastiera e soffiata all'esterno per mezzo di una griglia plastica posta sul lato sinistro del notebook.

La cpu non è montata su Socket 370 ma saldata direttamente sulla scheda madre; questa soluzione minimizza l'ingombro complessivo in altezza ma impedisce di sostituire la cpu con un'altra dalla frequenza di lavoro superiore. Sulla placca in alluminio che ricopre il Core è stato montato un pad termico in grafite, che spiega come mai quell'area della cpu sia di colore nero.

Le sigle identificative della cpu indicano lo stepping produttivo (sulla sinistra), la frequenza di clock, il quantitativo di cache L2 in kbytes, la frequenza di bus e il voltaggio Core (sulla destra)

Per valutare al meglio le prestazioni di un personal computer portatile è stata creata una specifica metodologia di test che tiene in considerazione la particolare destinazione d'uso di questo tipo di prodotto. Il sistema è stato formattato e installato il sistema operativo Windows 2000 Professional, patchando con i più recenti driver per scheda video, chipset e ogni tipo di periferica a disposizione al momento dei test. Il portatile è stato collegato all'alimentazione di rete e disabilitate tutte le funzionalità di risparmio energetico, fatta ovviamente eccezione per il test di durata delle batterie che sono stati condotti impostando il massimo livello di risparmio energetico.

I benchmark eseguiti sul sistema sono stati:

• Sysmark 2000: il benchmark Sysmark 2000 manda in esecuzione contemporanea differenti programmi; oltre a stressare la cache L2, questo benchmark è molto esigente in termini di memoria di sistema, sia come quantità che come bandwidth.
• Content Creation Winstone 2001: il Content Creation Winstone 2001 manda in esecuzione simultanea differenti applicazioni sostanzialmente sulla falsariga di quanto effettuato dal Sysmark 2001 appena visto, con la differenza che il genere di applicazioni eseguite è del tipo più professionale, piuttosto che business come per il precedente benchmark.
• Disk Winmarks, da Winbench 99 di Ziff-Davis: la suite di test Winbench 99 di Ziff Davis raccoglie differenti benchmark sviluppati per misurare le prestazioni di singole sottosezioni di un computer, come scheda video, processore, memoria e varie periferiche. Le prestazioni dell'hard disk montato nel notebook sono state valutate utilizzando i test Disk Winmark
• CD Speed 99: questo benchmark permette di valutare le prestazioni velocistiche dell'unità CD-Rom nella lettura di un supporto; riporta come valori sia la velocità di lettura lungo tutta la superficie del CD, sia il tempo d'accesso medio alle tracce che la percentuale di occupazione della cpu in lettura.
• DVD Speed 99: questo benchmark permette di valutare le prestazioni velocistiche dell'unità DVD, qualora presente, nella lettura di un supporto; riporta come valori sia la velocità di lettura lungo tutta la superficie del DVD, sia il tempo d'accesso medio alle tracce che la percentuale di occupazione della cpu in lettura.

I test sono stati eseguiti tutti alla massima risoluzione video disponibile, impostanto la profondità colore di 32bit e lasciando il sottosistema audio abilitato.

Analisi prestazioni

Utilizzando i tradizionali benchmark di produttività personale, Sysmark 2000 e Content Creation Winstone 2001, il notebook Asus LK8470 fa registrare prestazioni velocistiche eccellenti. Grazie alla cpu a 1.13 Ghz e alla velocità dell'hard disk da 20 Gbytes il notebook Asus segna i valori più elevati, rispetto a quelli degli altri notebook provati in precedenza, sia con il benchmark Sysmark 2000 che con quello Content Creation Winstone 2001.

Le prestazioni velocistiche dell'hard disk sono state valutate utilizzando il benchmark Winbench 99 di Ziff-Davis; della meccanica Fujitsu da 20 Gbytes utilizzata nell'Asus LK8470 sono di buon livello, con transfer rate che varia dai quasi 21 Mbytes al secondo a poco meno di 13 Mbytes al secondo. Il tempo d'accesso di 19,3 millisecondi è un valore nella norma per un hard disk per notebook, mentre la percentuale di occupazione della cpu rimane su valori molto bassi, prossimi a 1%.

Il grafico della transfer rate sequenziale dell'hard disk non mostra problemi di sorta lungo tutta la superficie dell'unità; si noti inoltre come la velocità di lettura sequenziale si mantenga superiore ai 13 Mbytes al secondo anche nei settori più interni del disco, quelli caratterizzati dalla minore velocità complessiva.

La velocità di lettura di CD-Rom del lettore ottico è buona, con un picco pari a 24x e una velocità minima di lettura di poco inferiore a 11x. Il tempo d'accesso random è di 90ms, un valore decisamente di buon livello. La percentuale di occupazione della cpu raggiunge il 30% alla velocità di lettura di 8x.

Il lettore DVD ha massima velocità di 2.28x, con un andamento "a piramide" che evidenzia una velocità in lettura solo discreta; è bene ricordare che per la corretta visione dei film su DVD sia necessario garantire una velocità di lettura sequenziale minima pari ad 1x e che valori superiori non influenzano in alcun modo la qualità della riproduzione dei filmati. Il tempo di accesso random di 103 millisecondi è discreto, mentre la percentuale di occupazione della cpu si assesta sul 42% alla velocità di 1x.

Nonostante il costo d'acquisto lo renda accessibile ad un vasto pubblico, il notebook Asus LK8470 si distingue per la dotazione accessoria e per le prestazioni velocistiche di prim'ordine; assemblando con notevole bilanciamento le varie parti, Asus è stata capace di fornire un prodotto completo e veloce, abbinandovi un prezzo che sino a non molto tempo fa sembrava realmente improponibile per un notebook Asus con queste caratteristiche tecniche.

Il display TFT da 14,1 pollici accetta una risoluzione massima di 1024x768, più che sufficiente per un utilizzo tipico di un notebook e, a mio avviso, soluzione ideale per un display di queste dimensioni; anche il posizionamento della tastiera è funzionale, con il mousepad correttamente spaziato e di dimensioni rilevanti. La luminosità del display è molto elevata e non si evidenziano particolari limiti in termini di messa a fuoco nelle varie aree dello schermo.

Il chip video ATi MP-6 è una soluzione molto adatta per il tipico impiego del notebook Asus LK8470: la qualità d'immagine nella decodifica MPEG-2 è molto elevata, cosa del resto abituale per chip video ATi. Il sottosistema audio, come per la stragrande maggioranza dei notebook, risulta invece essere alquanto limitato: il vero collo di bottiglia è dato dal volume sonoro complessivo, molto ridotto e non tale da permettere la visione di un filmato su DVD senza collegare una coppia di casse esterne, oppure ricorrere ad un paio di cuffie. Si tratta di un limite abbastanza fastidioso, anche se ovviamente superabile con facilità, in quanto il display garantisce una qualità nella riproduzione di film su DVD molto buona considerando che si tratta di un notebook.

Da ultimo, una nota sulla durata delle batterie: la scelta di adottare un processore Pentium III Tualatin 1.13 Ghz permette di ottenere una notevole potenza elaborativa ma sacrifica l'autonomia lontano dalla presa di alimentazione. L'assenza di sistemi di riduzione del consumo della cpu, abbinati all'elevata frequenza di clock, penalizzano eccessivamente questo portatile: durante i test è stata rilevata una durata media delle batterie, in condizioni di massimo carico di lavoro, pari a solo 1 ora e 20 minuti. Se tale risultato rappresenta un chiaro limite in senso assoluto, bisogna però non mettere in secondo piano la destinazione d'uso di questo notebook e, soprattutto, il suo costo complessivo: Asus ha preferito dotare la propria macchina di una cpu molto potente, limitando l'autonomia ma contenendo il costo complessivo. Per un notebook che, per dimensioni e dotazione, può essere utilizzato come desktop replacement si tratta del miglior compromesso disponibile.

In conclusione, l'Asus LK8470 rappresenta una soluzione ideale per chi ricerca un notebook di fascia media dall'elevata potenza di calcolo, dal peso non eccessivo e che non richieda di operare staccato dall'alimentazione di rete per lunghi periodo di tempo.

Produttore: Asus http://www.asus.it
Pagina web prodotto: http://notebook.asus.it/nb/l8k/l8k.asp