Negli ultimi mesi il mercato e noi stessi sulle nostre pagine siamo stati investiti dal fenomeno netbook: dispositivi piccoli, a basso costi e completi sul fronte della mobilità sono divenuti oggetti desiderabili. Anche se i dati di mercato confermano interessanti tassi di crescita per questa tipologia di PC è bene ribadire che i notebook continuano ad esistere, ad essere progettati e, forse un po' meno di prima, ad essere venduti.

In questa prova ci occuperemo del notebook MSI X340 PRO presentato al recente CeBIT di Hannover e dotato di caratteristiche interessanti. In questo modello MSI ha cercato di coniugare le crescenti esigenze di mobilità dell'utenza consumer con un prezzo di acquisto interessante, infatti, i notebook ultraportatili esistono da anni ma il loro prezzo li rende accessibili sono ad una ristretta cerchia di potenziali utenti.

I prodotti ultraportatili riescono a offrire tipicamente buone prestazioni in termini di autonomia di funzionamento, con un peso ridotto e un ingombro minimale. Il tutto è stato fino ad ora possibile utilizzando materiali particolari e costosi. Ma qualcosa sta cambiando e il successo dei netbook lo conferma: anche gli utenti con ridotti bugdet a disposizione vogliono prodotti piccoli, leggeri e dotati di una sufficiente autonomia.

MSI ha articolato la propria offerta in questa gamma proponendo i modelli X320 e X340 dotati di pannello TFT da 13,4 pollici e rispettivamente equipaggiati con cpu Intel Atom e Intel Celeron ULV. Oltre a tali soluzioni è previsto il modello X340PRO dedicato a una clientela più esigente e dotato di cpu Intel Core 2 Solo.

Un elemento fondamentale relativo alle soluzioni MSI X è il prezzo: tutti i modelli vengono proposti a un prezzo inferiore ai 1000 Euro, e considerando la tipologia di soluzioni è una bella novità. Va rilevato come anche altri produttori abbiano manifestato interesse per soluzioni simili a quelle di MSI e promettono a breve interessanti novità. In particolare, ci riferiamo a Olidata che in occasione del recente CeBIT 2009 ha preannunciato i modelli Altro; l'elenco però potrebbe presto diventare assai più lungo, infatti, secondo alcune indiscrezioni anche Acer sarebbe al lavoro su un notebook simile.

Riportiamo qui di seguito le caratteristiche principali del modello MSI X340 PRO al fine di circostanziare meglio dettagli e tipologia del prodotto.

Nell'elenco precedente è possibile notare la cpu Intel Core 2 Solo SU3300 affiancata da componentistica standard. Nel caso dell' MSI X340 PRO si fanno sicuramente notare le dimensioni fisiche ed il peso: solo 19,8 mm di spessore per un peso di 1300 grammi.

Nello sviluppare l'X340 PRO uno dei principali obiettivi è stato quello di realizzare un prodotto particolarmente curato dal punto di vista estetico e con dimensioni fisiche contenute. Le immagini mostrano il buon risultato ottenuto da MSI: le superfici bianche lucide dello chassis si contrappongono con le parti interne opache e in tinta più scura. Il tutto è privo di spigoli vivi e si caratterizza per raggi di curvatura molto morbida.

La diagonale del display è pari a 13,4 pollici e il pannello ha una risoluzione pari a 1366x768 pixel: queste caratteristiche offrono un buon compromesso dal punto di vista dell'usabilità e offrono anche buone possibilità per eventuali impieghi multimediali dell' X340 PRO. Nella parte superiore è inserita una piccola webcam da 1,3Mpx a fianco della quale è presente l'immancabile microfono integrato.

La tastiera è composta da elementi di dimensioni standard e i simboli hanno un elevato contrasto, quindi, risultano ben visibili. La costruzione meccanica di questo particolare non è eccelsa: i tasti sono molto ravvicinati e digitando in modo veloce si manifesta una fastidiosa flessione nella zona centrale.

L'area sensibile del touchpad è in posizione leggermente inferiore rispetto all'area poggiapolsi mentre i tasti di selezione sono integrati in un unico elemento a bilancere. In merito a questi componenti segnaliamo le generose dimensioni dell'area sensibile anche se i pulsanti sono abbastanza rumorosi. Non è previsto alcun dispositivo per lo scroll.

In corrispondenza del bordo frontale sono inseriti vari led di colore bianco utili per tenere sotto controllo le principali funzionalità del notebook: accesso al disco, ricarica delle batterie e attivazione delle opzioni wireless. Il tasto power on retroilluminato di colore verde è posizionato sul lato sinistro della tastiera. Osservando attentamente il profilo anteriore del notebook a display chiuso si può notare una leggera asimmetria tra le parti; questa caratteristica facilita l'apertura del lid.

Il lato sinistro del portatile ospita un connettore a 15 pin VGA, l'RJ45 e l'uscita HDMI per il collegamento di un'eventuale pannello esterno dotato di tale interfaccia. In posizione nascosta è invece collocato il lettore di memory card compatibile con i formati più comuni. Vicino a quest'ultimo utilissimo accessorio è stata realizzata un'ampia feritoia per l'espulsione di aria calda dall'interno del notebook. Sul lato opposto sono presenti i jack da 3,5mm audio e due porte USB 2.0.

La configurazione hardware del portatile X340 PRO da noi provato prevedeva una cpu Intel Core 2 solo SU3300 funzionante a 1,2GHz. Questo particolare processore è caratterizzato dalla presenza di un singolo core e da una serie di altre caratteristiche che lo rendono particolarmente adatto in soluzioni ultra mobile. Rispetto alle soluzioni standard, l'SU3300 ha un FSB funzionante a 800MHz, appartiene alla famiglia Penryn, è realizzato con un processo produttivo a 45nm e non è dotato di tecnologie Hyper Threading.

In merito a questa cpu e all'usabilità su soluzioni ultramobile segnaliamo il TDP massimo di 5,5W e le dimensioni di soli 22x22mm. Questa cpu è stata presentata da Intel nel terzo trimestre dello scorso anno. Anche il chipset appartiene alla categoria di prodotti Intel destinati ai notebook ultraportatili: il GS45, infatti, era fino a qualche trimestre fa era integrato su portatili di alta gamma, tanto per citare un esempio segnaliamo il Sony Vaio TT da noi analizzato qui.

Questo chipset integra le tecnologie grafiche Intel Graphics Media Accelerator 4500MHD che supportano le DX 10, quindi permettono l'utilizzo di tutte le migliori qualità grafiche offerte da Microsoft Windows Vista con interfaccia Aero, anche se andrebbe valutata l'opportunità di tali tecnologie in ambito mobile.

L' X340 PRO è dotato di un hard disk da 320GB da 2,5 pollici con caratteristiche standard rispetto a quanto tipicamente utilizzato sui notebook. Scriviamo ciò in riferimento ai molti ultraportatili dotati di hard disk da 1,8 pollici, le cui caratteristiche prestazionali sono inferiori in vantaggio però di un consumo energetico ed ingombri inferiori rispetto ai 2,5". Come ben visibile dall'immagine seguente l'unico slot SODIMM integrato nell' MSI X340 PRO non è accessibile attraverso uno sportellino dedicato. Inoltre, la presenza di un solo slot non rende possibili eventuali operazioni di upgrade.

La batteria del notebook ha una forma insolita: è estremamente sottile e occupa gran parte della parte inferiore del notebook. Al momento non abbiamo dettagli in merito a batteria di capacità superiore. Per questo MSI X340 PRO è stata prevista una batteria da 14,8V @ 2150mAh (32W). Il sistema operativo preinstallato da MSI è Microsoft Windows Vista Home Premium nella versione a 32bit.

MSI X340 PRO è stato utilizzato qui in redazione per qualche settimana perché a nostro avviso su un prodotto simile contano maggiormente le impressioni d'uso rispetto a prove prestazionali, spesso relative a pattern di utilizzo ben differenti rispetto a quelli di un notebook come MSI X340 PRO. L'elemento che colpisce maggiormente di questo MSI X340 PRO è la leggerezza e lo spessore assai ridotto, e il tutto è ancor più significativo in relazione al costo fissato da MSI a di sotto dei 1.000 Euro.

Tutte le porte di espansione sono collocate sui due lati del notebook e il retro è interamente occupato dalla sottile batteria. Questa soluzione è stata una scelta forzata dalla necessità di creare un prodotto il più sottile possibile. Per altro, l'accessibilità a USB, Ethernet e connettori audio così disposti è ottimale ai fini dell'usabilità.

Non sono però tutte rose e fiori, infatti l'obiettivo di MSI era quello di realizzare un prodotto sottile, leggere e a basso costo. Queste tre caratteristiche mal si adattano al presupposto della resistenza meccanica, infatti, se altri produttori hanno optato per l'ampio utilizzo di fibra di carbonio o di leghe di magnesio in prodotti simili ma più costosi ci sarà pure un motivo.

Nel caso dell'MSI X340 PRO le plastiche sono estremamente sottili: il lid del display flette in maniera visto alla minima pressione, e il medesimo difetto è rilevabile anche nell'area poggiapolsi. Sul fondo del notebook sono presenti due feritoie da cui viene espulso il flusso di aria calda: anche questi particolari ci sono sembrati piuttosto delicati. Per analizzare le componenti interne dell' MSI X340 PRO abbiamo smontato completamente il portatile.

La costruzione interna non rivela alcun particolare degno di nota anche se abbiamo evidenziato spessori delle plastiche decisamente sottili, anche nel caso dei supporti su cui poggia ed è fissata la scheda madre. Questo dato ha indubbie ricadute sulle qualità del portatile in termini di resistenza meccanica e durabilità.

La finitura lucida inizialmente aveva sollevato qualche perplessità da parte nostra in merito alla resistenza ai graffi. A fine prova abbiamo dovuto ricrederci, infatti, pur avendo maltrattato come di consueto, non abbiamo rilevato particolari antiestetici.

La batteria da 2200mAh è un compromesso scelto da MSI al fine di contenere il peso e le dimensioni del prodotto. Con questo tipo di batteria abbiamo rilevato un'autonomia pari a 130 minuti nella prova condotta con opzioni di risparmio energetico attivate. Disabilitando tali opzioni l'autonomia decresce a 115 minuti. Valori non da record ma da considerare in relazione alla piccola batteria integrata.

Come per altri prodotti simili abbiamo condotto due sessioni di test di autonomia: nella prima prova si sono disabilitate le opzioni di risparmio energetico e la luminosità del display è rimasta imposta al livello più elevato, mentre nella seconda esecuzione si sono abilitate le opzioni di risparmio energetico lasciando la luminosità al secondo step disponibile. Il modulo Wi-Fi è stato lasciato attivo garantendo anche un minimo traffico di pacchetti, contemporaneamente veniva visualizzato in loop un video in formato WMV con un'occupazione media del processore del 50%.

All'interno del vano batteria abbiamo notato la presenza di una piccola fessura vicino a cui è riportata la sigla SIM. Con ogni probabilità MSI condivide i barebone della X al cui interno vi è un modello con modem 3G integrato destinato agli operatori telefonici. Non sarà difficile offrire tale opzione anche sulle soluzioni destinate ai canali distributivi standard. Il prodotto da noi testato è un sample di preproduzione, quindi eventuali difetti o particolari potrebbero essere differenti sulle versioni definitive.

Fatta questa premessa, segnaliamo una notevole rumorosità del prodotto riconducibile alla piccola ventola utilizzata per il raffreddamento della cpu e del chipset. Questo elemento è collocato sul lato sinistro del touchpad e proprio quest'area a nostro avviso è soggetta a un fastidioso riscaldamento.

MSI X340 PRO appartiene a una categoria di prodotti che, stando alle informazioni preannunciate dagli OEM, verrà presto popolata da varie proposte. Oltre al segmento notebook che ha raggiunto livelli di successo molto interessanti nel corso dello scorso anno, le proposte portatili simili a X340 PRO potrebbero incontrare le preferenze del pubblico.

Vediamo di puntualizzare alcuni elementi. Il successo dei netbook è dovuto fondamentalmente al giusto compromesso ottenuto in termini di usabilità e di prezzo di acquisto. Questo genere di prodotti ha però un limite relativo alle prestazioni offerte e alle dimensioni del display, ma proprio questi limiti potrebbero essere superati da soluzioni simili all' MSI X340 PRO e alle future soluzioni con cpu Intel CULV.

Il successo dei netbook ha fatto emergere un nuovo dato di fatto: anche l'utenza consumer ha esigenze di mobilità elevate. Le soluzioni ultramobile sono disponibili da tempo e proprio per tali portatili sono disponibili piattaforme e componentistiche dedicate, inoltre questi prodotti sono integrano sempre caratteristiche costruttive e dettagli di design di prim'ordine, con un conseguente prezzo di acquisto troppo elevato per l'utente mainstream. Il raggiungimento del giusto compromesso tra qualità costruttiva e prezzo potrebbe essere la sfida su cui alcuni produttori decideranno di confrontarsi nei prossimi mesi.

Come già segnalato nelle pagine precedenti, osservando le caratteristiche hardware di MSI X340 PRO si notano componenti identici in soluzioni ben più costose. Questo elemento mette in evidenza un ulteriore fattore: le piattaforme hardware ultramobile sono ormai accessibili a tutti i produttori che le possono implementare anche su prodotti di fascia medio/bassa. La sfida e il confronto, quindi, si sposta su altri fattori differenzianti, quali la costruzione, il design o altri fattori definiti secondari dai più solo qualche anno fa.

Tornando al modello oggetto di questa prova e utilizzato per questa divagazione, MSI X340 PRO è un prodotto da valutare in relazione al prezzo a cui viene proposto, e forse in quel caso alcuni difetti evidenziati nella prova, oltre all'assenza di un'unità ottica, potranno essere accettati da parte dell'utente. Ad MSI va riconosciuto il merito di aver realizzato un portatile da 13,4 pollici estremamente leggero e con una configurazione hardware equilibrata.

Per il mercato italiano MSI ha previsto tre soluzioni X-Slim le cui caratteristiche vengono riassunte qui di seguito:

• X320: display da 13,4 pollici, Intel Atom Z530, 2GB ram, 160GB HD. Prezzo: 749 Euro IVA inclusa
• X340: display da 13,4 pollici, Intel Celeron 723, 2GB ram, 250GB HD. Prezzo: 799 Euro IVA inclusa
• X340 PRO: display da 13,4 pollici, Intel Core 2 Solo SU3500, 2GB ram, 250GB HD. Prezzo 959 Euro IVA inclusa

Ci pare abbastanza particolare la configurazione dell' X340 e in particolare per quel che riguarda il processore scelto:  Intel Celeron 723 è una cpu con clock pari a  1.2GHz, 1MB di cache L2 e un FSB da 800MHz. Questo processore ha un package di soli 22x22mm e un TDP di 10W.

Anche X320 -basato su piattaforma Intel Menlow - ci sembra una buona proposta ma purtroppo MSI ci informa che per il momento tale soluzione sarà riservata al circuito commerciale degli operatori telefonici. X340 PRO, le cui caratteristiche si avvicinano maggiormente al prodotto da noi provato, è un prodotto il cui prezzo va "capito" dall'utenza consumer, ormai abituata a offerte e sottocosto di ogni natura. 959 Euro sono il prezzo da pagare per un portatile da 13,4 pollici con caratteristiche di mobilità ottima e con una costruzione migliorabile.