Bill Gates tiene banco, com'è ormai consuetudine, nel giorno precedente all'apertura dei cancelli della quarantunesima edizione della più importante fiera dedicata all'ambito Consumer Electronics, il CES di Las Vegas.

Nello scenario del lussuoso quanto pacchiano The Venetian Hotel, il patron di Microsoft tiene il proprio dodicesimo keynote al CES. A presentare al pubblico l'uomo che, nel bene o nel male, ha rivoluzionato la vita digitale di noi tutti è Gary Shapiro, presidente della Consumer Electronics Association.

Salendo sul palco Gates ricorda il suo primo keynote nell'ormai lontano 1994, anno che segnò l'ingresso nella cosiddetta "first digital decade" ovvero l'era in cui il personal computer e Internet iniziarono a diventare sempre più alla portata di tutti. Ma prima di continuare, Bill Gates conferma che quello di oggi sarà l'ultimo keynote che terrà in occasione del CES di Las Vegas.

A partire dal giugno dell'anno in corso, infatti, Gates si occuperà interamente delle attività della Bill & Melinda Gates Foundation, l'organizzazione umanitaria fondata otto anni fa assieme alla moglie. A tal proposito sugli schermi della sala viene proiettato un divertente e scanzonato video riguardante il fantomatico ultimo giorno di lavoro di Bill Gates presso la sua Microsoft, dove alcuni personaggi famosi dello sport, dello spettacolo, della politica e alcuni colleghi di Microsoft raccontano in modo ironico diversi aspetti del carattere di Bill.

Dopo la divertita parentesi si entra nel vivo della conferenza che tratteggia i contorni della second digital decade, ovvero una era "connected-experience" e "user-centric" e ciò di cui Microsoft si occuperà sarà realizzazione di piattaforme software che permetteranno agli utenti di soddisfare questo tipo di bisogni.

Secondo Gates saranno tre gli elementi chiave della secondo decennio digitale: la presenza capillare dell'alta definizione, su qualunque dispositivo; la diffusione di apparecchi che si baseranno fortemente sulla possibilità di connettersi a servizi centralizzati ed infine, non certo per importanza, la diffusione di nuove interfacce utente con sistemi basati su tecnologie touch, su riconoscimento di comandi vocali ed ionoltre provvisti di un qualche tecnologia di force-feedback, per fornire una migliore risposta d'uso all'utente.

Un passo importante per portare questo nuovo scenario nelle case di tutti è la diffusione dell'ultimo sistema operativo di casa Microsoft, Windows Vista, che Gates annuncia essere ormai correntemente utilizzato da oltre 100 milioni di utenti. E' l'ora dei lustrini: assieme ai 100 milioni di utenti che utilizzano Vista, vi sono 420 milioni di utenti che utilizzano il servizio Windows Live e oltre 20 milioni di persone che fanno uso della piattaforma Windows Mobile per periferiche quali smarphone e palmari.

A questo punto sale sul palco Mika Kramer, responsabile della divisione Client Mobility Market, che mostra quale svariato numero di servizi sia possibile utilizzare, in casa ed in movimento, con un solo account Windows Live ID, tutto grazie all'elevato livello di integrazione raggiunto tra Windows Vista, Windows Live e Windows Mobile.

Torna sul palco il CEO di Microsoft per dare dimostrazione delle potenzialità di una "vecchia" conoscenza, il tavolo Surface. Tramite questo avveniristico dispositivo, Gates mostra al pubblico alcune operazioni semplici ed intuitive che gli permettono di preparare l'ordine per una tavola da snowboard personalizzata. Ultimato l'ordine, è possibile inoltrarlo al commerciante appoggiando sul tavolo Surface un dispositivo Windows Mobile.

Quasi senza soluzione di continuità Gates passa a parlare di Silverlight, la nuova piattaforma web multimediale lanciata da Microsoft per battagliare contro Flash. L'edizione 2008 del CES rappresenta lo scenario ideale per annunciare al pubblico la consistente partnership stretta tra MSN, il network televisivo NBC e l'organizzazione dei giochi Olimpici di Bejing 2008, allo scopo di dare vita al sito NBCOlympics.com per la copertura on-line, tramite contenuti trasmessi in streaming in tempo reale, degli eventi dei prossimi Giochi.

E' il momento di accogliere sul palco Robbie Bach, responsabile della divisione Entertainment di Microsoft. Anche in questo caso gli indugi vengono immediatamente infranti snocciolando i risultati ottenuti dall'azienda: sono 17,7 i milioni di console Xbox 360 commercializzate ad oggi mentre, solo per ciò che concerne l'anno 2007, ammonta a 3,5 miliardi di dollari il volume d'affari generato dalla vendita di hardware e software nell'ambito entertainment.

Attualmente sono dieci i milioni di utenti che fanno uso del servizio Xbox Live. Questo bacino d'utenza avrà modo di poter accedere a nuovi contenuti video (film e serie TV) che saranno resi disponibili grazie a nuove partnership siglate con i colossi dello spettacolo come MGM, ABC Television e Disney Channel.

Si passa quindi a parlare dell'ambito musicale: nel corso della prossima primavera il player Microsoft Zune verrà venduto per la prima volta al di fuori del territorio statunitense. Quello che Microsoft considera l'unica vera alternativa ad iPod, sarà infatti commercializzato sul mercato Canadese.

Secondo Microsoft, l'universo Zune vuole però essere una "social experience" e non solo un modello d'uso individuale. A tal proposito viene data una dimostrazione del servizio Zune Social, all'interno del quale è possibile creare, grazie alla funzionalità Zune Card, un profilo contenente le preferenze musicali dell'utente, che potranno essere visualizzate da altri utilizzatori o condivise tramite servizi di social networking.

Ma l'intento di Microsoft di portare la vita digitale in ogni aspetto della vita quotidiana viene ulteriormente testimoniato dalla dimostrazione della tecnologia Ford Sync, introdotta in occasione della passata edizione del CES, che permette di poter utilizzare in auto, con le mani al volante e gli occhi sulla strada, dispositivi quali lettori Zune e telefoni cellulari, grazie alla sincronizzazione di questi ultimi con il sistema informatico dell'automobile e alla presenza del supporto a comandi vocali. Sarà così possibile avviare la riproduzione di brani musicali semplicemente pronunciandone il titolo, oppure instaurare una chiamata telefonica pronunciando il nome del contatto da chiamare. Non solo: in caso di incidente con attivazione degli AirBag, Sync provvede ad inviare una chiamata d'emergenza al pronto intervento (nel caso specifico il 911).

E sempre in tema di comandi a riconoscimento vocale si passa ad illustrare cosa è possibile fare grazie alle tecnologie di TellMe, azienda assorbita da Microsoft nel corso del mese di marzo 2007. E' possibile, ad esempio, utilizzare il telefono cellulare per ricercare informazioni localizzate relative alla zona dove ci troviamo ed eventualmente acquistare beni e sfruttare servizi impartendo comandi vocalmente. La dimostrazione illustra come sia possibile cercare, ad esempio, i film in proiezione nei cinema della zona e procedere all'acquisto dei biglietti.

In chiusura Bill Gates torna a mostrare il prototipo di un particolare dispositivo che, provvisto di fotocamera, è in grado di riconoscere le persone e luoghi verso i quali viene puntato e di mostrare a video una serie di informazioni ad essi collegate.

A chiudere definitivamente l'evento, un altro simpatico siparietto. Bill Gates e Robbie Bach si sfidano a Guitar Hero 3: in palio tra di loro c'è il consistente bottino di 20 dollari. Ma la sfida non è direttamente tra loro: Robbie Bach fa salire sul palco Kelley Leyone, campionessa di Guitar Hero III, che "suona" sulla base di Welcome to the Jungle, celeberrimo pezzo dei Guns'n'Roses. L'esecuzione è perfetta, ma Bill Gates non si perde d'animo. Ed ecco apparire sul palco Slash, ex-chitarrista del gruppo, che Gibson Les Paul a tracolla e Marshall alle spalle, delizia il pubblico con le note del brano. Robbie Bach è pronto a pagare dazio a Gates.