Asus ha recentemente introdotto nel proprio catalogo di notebook il modello Asus A6Km, basato su processore AMD Turion 64 MT-37 e dotato del chip video NVIDIA GeForce Go 7300. Si tratta del primo notebook, e almeno per il momento attuale dell'unico disponibile sul mercato, ad essere basato su questa architettura video NVIDIA, proposta quale evoluzione delle soluzioni GeForce Go 6200.

Il target per questo modello è difficilmente identificabile: la dotazione hardware è sicuramente interessante per il classico utilizzo desktop replacement, in quanto al processore Turion 64 da 2 Ghz di clock troviamo abbinati 1 Gbyte di memoria DDR e un capiente hard disk da 120 Gbytes, benché solo con meccanica da 4.200 giri al minuto di velocità. Dimensioni e peso, tuttavia, non inficiano eccessivamente la trasportabilità, facendo di questo notebook una soluzione adatta ad essere portata sempre con se, benché in assoluto dall'ingombro non ridotto.

Il prodotto viene collocato da Asus poco sopra il gradino delle soluzioni entry level dedicate generalmente all'utenza home; anche il pubblico professionale potrà trovare nelle tecnologie AMD Turion e negli altri componenti hardware ottimi punti su cui basare la propria scelta.

Riassumiamo qui di seguito le principali caratteristiche hardware del modello Asus A6Km:

Chi volesse ulteriormente approfondire l'analisi di questa soluzione notebook trova sul sito Asus, a questo indirizzo, la scheda tecnica dettagliata di questo notebook.

Il notebook Asus A6Km ha un design sobrio e abbastanza austero, caratterizzato essenzialmente da un aspetto lineare e privo di elementi curvi. Tutti i piani sono raccordati in modo netto, senza smussi o elementi tondeggianti; queste caratteristiche conferiscono al prodotto un aspetto più "slim" di quello che in realtà sia. L'altezza del notebook infatti passa dai 27 millimetri della parte anteriore, giungendo sino ai 38mm di quella terminale.

Il display ha una diagonale di 15,4" ed è realizzato con un pannello Color Shine; quest'ultimo è il nome commerciale scelto da Asus per identificare i pannelli dotati di doppia lampada di retroilluminazione e capaci di fornire una resa cromatica e una brillantezza elevata. La risoluzione nativa del pannello è di 1280x800 pixel, caratteristica ormai comune alla maggior parte dei portatili con velleità multimediali e che rappresenta, con questa diagonale, un discreto compromesso tra dimensioni dei caratteri e utilizzabilità.

La parte superiore della cornice ha dimensioni leggermente superiori alla media, perché in questa zona del notebook viene integrata una webcam  da 1,3Mpixel e un microfono. La collocazione di quest'ultimo dispositivo promette una qualità audio decisamente superiore rispetto ad un posizionamento angusto nei pressi della tastiera, pratico sia nel caso di videoconferenze che utilizzando tool di Voice Over IP.
La scelta di integrare i due dispositivi appena descritti chiarisce in modo inequivocabile la vocazione multimediale del prodotto, anche se le dimensioni del notebook vengono leggermente aumentate.

Il sistema di chiusura del display deve essere azionato con due mani e appare meccanicamente solido: nessun particolare elemento di design ma un'efficacia e robustezza notevole.

La tastiera è composta da elementi di dimensioni standard, almeno per i tasti di digitazione maggiormente usati: in merito a questo componente le dimensioni non proprio compatte del prodotto hanno permesso di realizzare una soluzione comoda ed ergonomica.

Il sistema di puntamento ha dimensioni generose ed è inserito all'interno di una cornice color alluminio che ne identifica in modo preciso i contorni. I tasti di selezione sono realizzati all'interno della medesima cornice appena descritta. Manca un dispositivo di scroll dedicato, ma a tale funzione sopperisce un'apposita area del touch pad posizionata sul lato destro.

Nella zona compresa tra le cerniere del display e la tastiera sono collocati i tasti di accesso rapido ad alcune applicazioni e i led per il monitoraggio del caps lock e del tastierino numerico.

La dotazione di porte è estremamente ricca e prevede oltre alle ormai comuni soluzioni di connettività basate su ethernet e modem, un'uscita s-video, uno slot PCMCIA e un lettore di sd-card.
Il sottosistema audio mette a disposizione un'uscita SPdif, che utilizza il jack di uscita analogico posizionato accanto al connettore s-video, mentre eventuali periferiche possono essere collegate alle 4 porte usb o all'unica firewire; non mancano connettori per microfono e cuffie.

La collocazione delle porte USB è abbastanza tradizionale, infatti i 4 connettori sono tutti collocati sul retro del notebook. Questa disposizione può risultare poco agevole nel collegamento di pen drive o disposiviti simili, e proprio per questo motivo altri produttori hanno iniziato a collocare porte usb sul lato frontale o su entrambi i lati del portatile.

Soluzioni un po' datate, ma per certi ambiti ancora strategiche, sono le porte seriali e parallela accessibile dal retro del portatile. Il lato sinistro è esclusivamente destinato ad accogliere l'unità ottica prodotta da e di tipo DVD DUAL - Double Layer prodotto da Toshiba.

Il lato frontale del notebook integra i pulsanti necessari a comandare il lettore cd quando il pc è spento; questa funzionalità consente di utilizzare il notebook come riproduttore di CD musicali, con funzionalitò molto simile a quanto implementato in altre soluzioni notebook sia Asus, che di altri produttori.
I controlli appena menzionati sono raggiungibili anche con il display chiuso e poco distanti sono posizionati i led per il monitoraggio della carica delle batterie, del modulo wi-fi e dell'avvenuta ricezione di nuove email.

Dopo aver analizzato la componentistica accessibile dall'esterno pocediamo con una sintetica descrizione dell'hardware raggiungibile attraverso tre comodi sportelli collocati sul fondo.

Il principale, posizionato dietro il jack dell'alimentatore, nasconde il sistema di raffreddamento e il processore, una soluzione AMD Turion 64 MT-37; la cpu è montata su tradizionale Socket 754, raffreddata attraverso un sistema con due heatpipe in rame, che terminano in un radiatore a sua volta raffreddato dalla ventola visibile nell'immagine. Una terza heatpipe fuoriesce dal blocco in rame nel quale è montata la ventola: è collegata al sottosistema video NVIDIA GeForce Go 7300.

Il processore Turion 64 MT-37 ha frequenza di clock di 2 Ghz, con cache L2 in quantitativo di 1 Mbyte; questa versione di processore Turion 64 ha un TDP massimo dichiarato pari a 25 watt, pertanto è una delle versioni di processore Turion a più basso consumo complessivo.

L'hard disk scelto da Asus per il modello A6Km è prodotto da Fujitsu, con capienza di 120 Gbytes. Il MHV2120AT, questo il codice esatto del disco, ha una velocità di rotazione di 4200rpm e 8MB di cache: si tratta di una soluzione che non eccelle per pure prestazioni velocistiche, compensando con la capienza elevata in considerazione delle dimensioni.

La memoria ram nella configurazione da noi testata prevede due moduli sodimm da 512MB DDR 333, una dotazione che ben supporta le esigenze più attuali. Il chipset utilizzato da Asus per la scheda madre è il modello SiS 756, soluzione abbastanza tipica per le piattaforme Asus con cpu AMD Turion che in passato non ha fatto registrare risultati particolarmente brillanti in termini di autonomia. Il sottosistema video è prodotto da NVIDIA: come anticipato in precedenza, il notebook Asus è il primo a utilizzare la nuova GPU NVIDIA GeForce Go 7300, prima soluzione della famiglia G7x proposta da NVIDIA per il segmento mobile di fascia value.

Quest'architettura riprende in buona sostanza quella GeForce Go 6200, con 4 pipeline di rendering, processo produttivo a 90 nanometri, alcune ottimizzazioni nella gestione dei filtri viste con le GPU della serie G70, tecnologia Turbocache per la gestione della memoria di sistema quale memoria video.

La release di driver fornita da Asus in bundle con queso notebook è quella Forceware 82.04, superiore a quella 81.95 che attualmente è quella ufficialmente rilasciata da NVIDIA per le proprie architetture desktop.

Con il nome PowerMizer NVIDIA indica tutte le funzionalità avanzate di risparmio energetico implementate nel chip GeForce Go 7300; dal pannello dei driver è possibile gestire manualmente il bilanciamento tra consumo e potenza di elaborazione del sottosistema video, utile in particolare quando si utilizza l'alimentazione a batteria.

Non manca il tool di monitoraggio della temperatura della GPU; si noti come la soglia di rallentamento del Core sia pari a 105 gradi centigradi, contro un valore sensibilmente superiore impostato nelle architetture Desktop quali ad esempio quelle GeForce 6600 GT. Queste protezioni sono quindi tarate in funzione del livello di calore dissipabile dal sistema, ben inferiore in un sistema notebook rispetto ad un PC desktop.

Le frequenze di lavoro di chip e memoria video variano in funzione della modalità utilizzata; con applicazioni 2D sono pari a 100 MHz e 220 MHz, valori che aumentano rispettivamentre a 350 MHz e 600 MHz nell'utilizzo di applicazioni 3D.

Luminosità elevata per il display da 15,4" scelto da Asus, merito soprattutto della lampada di retroilluminazione. La luminosità della lampada è anche ben modulabile. L'utente ha a disposizione ben 16 passi che possono essere selezionati con la classica combinazione dei tasti F5 ed F6 premuti assieme al tasto FN. La luminosità inferiore vale meno di 3 candele: un valore insufficiente in ogni condizione ma utile per guadagnare minuti preziosi con batterie quasi a zero. Un livello accettabile, superiore alle 66 candele, si raggiunge con il cursore della potenza a metà scala.

Il rapporto di contrasto invece è nettamente inferiore alla media ma comunque pienamente sufficiente. Il confronto con i display Vaio classe T1 e TX appare impietoso. Il limite è da imputarsi più al livello del nero che ha una luminanza molto elevata in ogni condizione di utilizzo.

Il triangolo di gamut ci consegna una riproduzione dei colori nella media. L'approssimazione al riferimento è ottima per i colori vicini al rosso, verde e ciano. Il blu è il colore che si allontana di più dal riferimento, ben distante dalle prestazioni possibili con un display CRT. Il punto del bianco invece è davvero ottimo a garanzia di una riproduzione delle varie tonalità senza dominanti apprezzabili senza bisogno di tarature.

Configurazione di test

Le applicazioni utilizzate per analizzare le prestazioni del notebook in prova sono le seguenti:

Benchmark applicativi

Multimedia Content Creation Winstone 2004
Business Winstone 2004

Benchmark a basso livello

Sciencemark 2.0 - Membench
Sandra 2005 - memory test
Everest 1.51 - memory test

Multimedia

RazorLame 1.1.5 - conversione traccia Wav da 60min e 47sec di durata in formato mp3, 320Kbit/s; lame versione 3.96.1
Auto GK - Divx 5.2.1 - Scena 6 "Star Wars L'attacco Dei Cloni"; 75% qualità; audio italiano 6ch
Auto GK - xvID 1.0.2 - Scena 6 "Star Wars L'attacco Dei Cloni"; 75% qualità; audio italiano 6ch
Mainiconcept MPEG Encoder - Conversione da DV in MPEG2 bitrate variabile; Video ECS factory tour - DV 16,836 frames
Windows Media Encoder 9 - Conversione di WMV High-Definition in WM; Video Robotica WMHD 1080i - hd quality video e audio
Winrar 3.42 - benchmark integrato

Nell'esecuzione dei test si è provveduto a disabilitare tutte le applicazioni eventualmente attive nel sistema, che in qualche modo possono rallentare direttamente o meno il sistema nell'esecuzione di altre operazioni.

Qualora il notebook sia giunto in redazione con una installazione del sistema operativo non originale del produttore, oppure senza sistema operativo, si sarà provveduto ad installare Windows XP Professional, aggiornato con Service Pack 2 e con tutti i fix disponibili al momento dei test. Prima dell'esecuzione dei benchmark prestazionali tutte le modalità di risparmio energetico sono state disabilitate, e verificato che la frequenza di clock del processore fosse quella massima di default.

Se necessario, sono stati installati driver aggiornati per chipset e scheda video del notebook. Di seguito le schermate riepilogative del tool Cpu-Z, comprendenti le caratteristiche di processore, scheda madre e memoria utilizzati nel chipset.

Oltre al confronto con altre soluzioni portatili, il notebook in prova è stato confrontato con soluzioni desktop di varie fasce di potenza e costo. Di seguito le caratteristiche tecniche dei sistemi desktop inseriti nel confronto.

• PC Desktop 1: AMD Athlon 64 3.200+ (2 GHz; 512 Kbytes cache L2), Socket 939; scheda madre DFI LANParty nF4 SLI-DR; 1 Gbyte memoria DDR400 (2x512 Mbytes); scheda video NVIDIA GeForce 6600 GT; hard disk Western Digital WD360 Raptor 36 Gbytes (Serial ATA, 10.000 rpm)
• PC Desktop 2: Intel Pentium 4 630 (3 GHz; 2 Mbytes cache L2), Socket 775LGA; scheda madre EpoX; 1 Gbyte memoria DDR2-533 (2x512Mbytes); scheda video NVIDIA GeForce 6600 GT; hard disk Western Digital WD360 Raptor 36 Gbytes (Serial ATA, 10.000 rpm)

Di seguito, inoltre, la lista dei notebook utilizzati quale riferimento in quest'analisi:

• Dell Latitude D610: processore Intel Pentium M 760 (2 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-400; video integrato nel chipset
• Toshiba Qosmio G10-120: processore Intel Pentium M 755 (2 Ghz, 400 MHz bus); 1 Ghz memoria DDR333; chip video NVIDIA GeForce FX Go 5700
• Acer Ferrari 3400: processore AMD Mobile Athlon 64 3.000+; memoria DDR400; chip video ATI Mobility Radeon 9700
• Asus A6700K: processore AMD Turion MT-30 (1,6 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video NVIDIA GeForce Go 6200 con 256 Mbytes di memoria video
• Acer Ferrari 4000: processore AMD Turion 64 ML-34 (1,8 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video ATI Mobility Radeon X700
• ASUS A4S: processore Pentium 4 640 (3,2 GHz, bus 800 MHz, 2 Mbytes cache L2); 1 Gbyte memoria DDRII-533; chip video NVIDIA GeForce Go 6600 MXM
• Toshiba Tecra A4: processore Intel Pentium M 760 (2 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR-333; chip video ATI Mobility Radeon X300
• Dell Latitude X1: processore Intel Pentium M 733 (1,1 GHz, bus 400 MHz); 768 Mbytes memoria DDR2-400; video integrato nel chipset
• Acer Travelmate 4400: processore AMD Turion MT-30 (1,6 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video ATI Mobility Radeon X700
• Sony Vaio VGN-S3HP: processore Intel Pentium M 730 (1,6 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-400; chip video NVIDIA GeForce Go 6200
• Asus W6A: processore Intel Pentium M 750 (1,86 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-533; video integrato nel chipset
• Olidata Tehom: processore Intel Pentium M 750 (1,86 GHz, bus 533 MHz); 1 Gbyte memoria DDR333; video integrato nel chipset

Memoria DDR333 e memory controller integrato nel processore Turion 64 MT-37: queste caratteristiche tecniche fanno segnare al notebook Asus A6Km valori discreti per quanto riguarda la bandwidth della memoria di sistena, e molto più validi per quanto concerne la latenza di accesso.

Molto valido il risultato di 23,8 fatto registrare dal notebook Asus con il Business Winstone 2004; in questo caso la frequenza di clock di 2 Ghz del processore e la dotazione di memoria di sistema di 1 Gbyte spiegano il risultato.

Buone prestazioni velocistiche per il notebook Asus con applicazioni multimediali; nuovamente, merito di questi risultati è dato dal processore Turion 64 MT-37, che con i suoi 2 GHz di clock ben rivaleggia con le cpu Intel Pentium M anche dalla frequenza di funzionamento superiore.

Per valutare l'autonomia del notebook Asus con alimentazione a batteria è stato utilizzato il benchmark Mobile Mark 2005, con impostazione DVD che permette di valutare l'autonomia complessiva del notebook nella riproduzione di un film DVD. Il risultato è allineato a quello della soluzione Acer Travelmate 4400, altro notebook dotato di processore AMD Turion 64 provato in precedenza su queste pagine. Si noti come l'autonomia migliori sensibilmente riducendo la luminosità del display e intervenendo a forzare la frequenza di funzionamento del processore a valori minimi.

Nel complesso, un risultato discreto considerando le dimensioni di questo notebook e la sua destinazione d'uso, ben lontana da quella di un ultratrasportabile.

Il chip video NVIDIA GeForce Go 7300 si posiziona nel segmento value del mercato: è un'architettura video dalle discrete prestazioni velocistiche,in grado di garantire buona giocabilità a risoluzioni basse con frames accettabili nel complesso quando confrontati a quelli di altre soluzioni dello stesso segmento di costo. Segnaliamo la buona resa del display integrato nel notebook Asus A6Km, in grado di ben reagire anche quando utilizzato con applicazioni 3D a risoluzioni inferiori a quella nativa di 1280x800 senza eccessiva perdita di definizione.

Il modello A6Km è stato sottoposto, oltre che alla consueta suite di test, anche ad alcune valutazioni di ordine pratico raccolte nell'utilizzo quotidiano del dispositivo. Il display offre una buona qualità di immagine, colori brillanti e resa cromatica molto convincente. Il classico disturbo dei riflessi causato dalle soluzioni Color Shine (alias X-black, true Brite ecc) viene mitigato dalla finitura del pannello e non arreca particolari problemi nelle più disparate condizioni d'uso. Resta ovviamente valido il consiglio di stare ben attenti alla direzione delle sorgenti luminose quando si utilizzano display di questo tipo, in modo da minimizzare i riflessi diretti sullo schermo.

La tastiera e il dispositivo di puntamento si fanno apprezzare per le buone qualità costruttive e per l'elevata ergonomia; per questi due componenti hanno giocato sicuramente un ruolo positivo le dimensioni non propri compatte del display e della telecamera.

La componentistica interna ben supporta la tipologia di notebook e i principali impieghi per i quali l' A6Km è sviluppato. La capacità dell'hard disk (120GB) è adatta ai più esigenti impieghi multimediali, anche se la velocità di rotazione di 4.200 giri al minuto rovina il quadro mediamente positivo; sarebbe stato preferibile, anche in considerazione della potenza di elaborazione del processore, adottare una meccanica da almeno 5.400 giri.

Il quantitativo di memoria di 1GB è adatto per le attuali esigenze, anche se la scelta di utilizzare 2 differenti moduli da 512MB sarà penalizzante in fase di upgrade; anche in questo caso, si tratta di una regola seguita da molti altri produttori che speriamo venga presto cambiata con una progressiva diffusione di moduli memoria da 1 Gbyte.

La dotazione software dell'Asus A6Km ci ha impressionati positivamente per quanto riguarda le numerose utility di gestione. Segnaliamo l'ormai noto Powergear per ottimizzare il risparmio energetico e un tool che gestisce in modo intuitivo la connettività wireless (wi-fi e Bluetooth).

Per controllare lo stato del sistema, le temperatura interna del notebook e altre preziose informazioni è disponibile la suite Asus NB Probe, sempre fornita in dotazione con i sistemi notebook Asus. Tutti questi software sono caratterizzati da un'interfaccia grafica molto intuitiva ed un layout curato, anche se l'osservazione del task manager durante il loro utilizzo può suggerire varie riflessioni circa la percentuale di risorse di sistema occupate.

Ultimo elemento di giudizio da introdurre è il prezzo che per la configurazione hardware da noi provata è pari a 1499 Euro (iva inclusa): una cifra in assoluto mediamente elevata per un prodotto collocato nel catalogo "consumer", ma comunque accettabile considerando la dotazione hardware, il livello qualitativo e le prestazioni offerte da questo modello.