Con il modello 1502 Lmi, Acer propone una soluzione desktop replacement basata su processore AMD Athlon 64 3.200+ Mobile; è questa una delle prime soluzioni Athlon 64 Mobile ad essere commercializzata, con una disponibilità piuttosto elevata in Italia a motivo della buona diffusione dei prodotti Acer presso le principali catene nazionali. La cpu AMD garantisce eccellenti prestazioni velocistiche assolute, grazie all'integrazione on Die del memory controller e in generale alle ottime soluzioni tecniche dell'architettura Athlon 64. D'altro canto, questo non è un processore specificamente pensato per l'utilizzo mobile only, quindi alla potenza di calcolo abbina requisiti più specifici per il sistema di raffreddamento e, in generale, per le dimensioni del notebook.

La destinazione d'uso come desktop replacement, tuttavia, non deve far pensare che questo sistema abbia un'autonomia complessiva molto ridotta: come evidenziato nei test pubblicati nelle pagine seguenti, la soluzione Acer permette buoni margini d'utilizzo anche lontani dall'alimentazione di rete. Indubbiamente siamo lontani dai nuovi riferimenti stabiliti dalle piattaforme Intel Centrino, fortemente ottimizzate in questa direzione, ma in ogni caso i valori fatti segnare dal notebook Acer sono buoni.

Il notebook Acer può essere visto di buon occhio dall'appassionato che ricerca un notebook potente, da utilizzare per la maggior parte del tempo collegato all'alimentazione di rete ma comunque in grado di non sfigurare quando alimentato a batteria. Il videogiocatore, inoltre, trova un sottosistema grafico di sicuro interesse: si tratta del chip ATI Mobility Radeon 9600, soluzione meglio nota con il nome in codice di M10 e dotata di pieno supporto hardware alle API DirectX 9. Come il nome facilmente suggerisce, del resto, questo chip deriva direttamente dal modello Radeon 9600 per schede AGP desktop, delle quali condivide architettura e livelli prestazionali medi.

Il costo di questa soluzione è, nel mercato italiano, pari a circa 1.550€ IVA compresa: si tratta di una cifra con la quale è possibile, a titolo di confronto, acquistare soluzioni mobile basate su tecnologia Intel Centrino, dalle migliori caratteristiche in termini di mobilità pura e di autonomia ma sicuramente inferiori quanto a pura potenza elaborativa, rispetto a quanto proposto da Acer con il modello 1502 Lmi.

La cpu Athlon 64 Mobile 3.200+ utilizzata nei test è un modello che vanta sostanzialmente le medesime caratteristiche tecniche delle soluzioni desktop per schede madri Socket 754, con la differenza più evidente data dal package con Core esposto e non protetto dall'abituale placca in alluminio. Questa scelta permette di ottener euna dissipazione diretta sul Core del processore, quindi migliori risultati complessivi, anche se non è indicata per l'utilizzo con processori Desktop in quanto se non eseguita con attenzione l'operazione di installazione del dissipatore potrebbe portare.

Le funzionalità di risparmio energetico integrate nella cpu Athlon 64 Mobile sono gestite secondo la tecnologia PowerNow, introdotta originariamente da AMD con le cpu Athlon -XP Mobile. Questa oper ain modo pressoché identico a quella Cool & Quiet integrata nelle cpu Athlon 64 Desktop, variando dinamicamente la frequenza di clock e il voltaggio di alimentazione in base al carico di lavoro richiesto dal processore.

L'intervento della funzionalità PowerNow è completamente automatico e governato dal sistema operativo, a seconda delle preferenze stabilite dall'utilizzatore nel pannello di controllo, alla voce opzioni risparmio energia.

Come si vede chiaramente, nella parte inferiore sono presenti gli stessi 754 pin di interconnessione delle cpu Athlon 64 per sistemi Desktop.

Il sistema di raffreddamento adottato da Acer per il processore Athlon 64 3.200+ Mobile prevede l'utilizzo di una placca in rame a diretto contatto del Core del processore, dotata di alcune alette di raffreddamento supplementari. Da queste parte un sistema di raffreddamento a heatpipe, che sposta il calore generato dal processore dalla base sino ad un secondo radiatore in rame, sopra il quale è posizionata una ventola di raffreddamento.

Immediatamente sotto il Socket 754 del processore è stato montato il north bridge del chipset, modello VIA K8T800. Si tratta di una soluzione molto popolare tra le schede madri Socket 754 per sistemi Desktop, in quanto assieme al chipset NVIDIA nForce 3 150 il modello VIA K8T800 è stato per lungo tempo l'unica soluzione disponibile per questi sistemi dopo il debutto del processore Athlon 64.

Gli screenshot del tool Cpu-Z confermano la frequenza di clock di 2 GHz per il processore Mobile Athlon 64 3.200+; i 512 Mbytes di memoria DDR, divisi in due banchi da 256 Mbytes, sono di tipo DDR333 (PC2700) e pertanto operano a 166 MHz di clock (333 MHz effettivi).

Il notebook Acer 1502 Lmi integra un sottosistema video estremamente interessante: si tratta del modello Mobility Radeon 9600 di ATI, meglio noto con il nome in codice di M10. Questo chip è stato originariamente introdotto nel mese di Marzo 2003 al Cebit di Hannover, ma solo dopo parecchi mesi i primi notebook basati su questo chip video hanno fatto la loro comparsa sul mercato.

L'architettura, come accennato nell'introduzione, è la stessa del chip Radeon 9600 utilizzata nelle schede video desktop di fascia media: pieno supporto hardware alle API DirectX 9 e agli Shader 2.0; 4 pipeline di rendering; sino a 12 operazioni pixel shader per ciclo di clock; sino a 16 textures per pass. ATI ha sempre molto investito nella ricerca del massimo risparmio energetico per le proprie soluzioni mobile, e con Mobility Radeon 9600 il focus è rimasto invariato. Nel chip, infatti, sono presenti varie funzionalità che permettono di abbassare dinamicamente la frequenza di clock, così da ridurre il consumo complesivo e massimizzare la durata delle batterie quando la potenza dell'engine grafico 3D non viene sfruttata appieno.
Per una dettagliata analisi delle caratteristiche tecniche di questo chip se ne rimanda alla preview tecnologica, pubblicata su Hardware Upgrade a questo indirizzo.

La versione integrata all'interno del notebook Acer è comunque standard, essendo dotata di 64 Mbytes di memoria video. A parte la dotazione memoria e le differenti frequenze di clock, non sussistono differenze architetturali tra le varie versioni di chip video ATI Mobility Radeon 9600.

Il chip è stato montato sul PCB della scheda madre immediatamente sotto a Socket 754 del processore e north bridge del chipset, con i 4 chip memoria DDR posizionati nella parte inferiore della scheda madre e quindi non direttamente visibili. Il raffreddamento del chip video è garantito da una placca in alluminio su di esso montata, collegata a sua volta al dissipatore di calore del processore.

ATI ha recentemente introdotto l'evoluzione del chip M10: si tratta del modello M11, ufficialmente chiamato Mobility Radeon 9700 e basato su architettura di chip R360, quello quindi adottato da ATI per le schede video Radeon 9600XT. Questo chip video è costruito con processo produttivo a 0.13 micro e tecnologia Low-K, così da ottenere migliori rese produttive abbiante ad una conseguente riduzione del consumo energetico totale. Grazie alla frequenza di clock molto elevata, stimata a 450 Mhz come tetto massimo nelle versioni più potenti, questo chip rappresenta al momento attuale la soluzione più performante per notebook di fascia alta, almeno sino a quando NVIDIA non presenterà le proprie soluzioni Mobile basate su architettura NV4x. I primi notebook basati su quest'architettura video sono stati introdotti in commercio nelle scorse settimane, sostituendo il chip M10 quale proposta top della gamma ATI e spostando progressivamente le soluzioni Mobility Radeon 9600 verso fasce di mercato maggiormente accessibili.
Per ulteriori dettagli tecnici del chip Mobility Radeon 9700 PRO si rimanda alla preview tecnica, pubblicata su Hardware Upgrade a questo indirizzo.

La frequenza di clock del chip Mobility Radeon 9600 montato nel notebook Acer è pari a 351 Mhz, mentre per i 64 Mbytes di memoria DDR la frequenza è pari a 202,5 MHz (405 MHz effettivi).

L'Aspire 1500 si presenta con un aspetto massiccio, forse un pò plasticoso ma l'impressione è comunque di un prodotto meccanicamente rubusto, nella cui costruzione non si è tenuto eccessivamente conto della compattezza e leggerezza, caratteristiche che difficilmente è possibile riscontrare in un desktop replacement.

La Linea Aspire è dedicata al segmento consumer; nel caso dell'Aspire 1500 il target è però decisamente di alto calibro, infatti le caratteristiche hardware del prodotto sono di primo livello.

Il display dell'Aspire 1500 presenta caratteristiche di medio alta qualità, nessun particolare difetto da segnalare, ma vorremmo soffermare la nostra attenzione sulla robustezza dello chassis (sopra la media rispetto a prodotti appartenenti alla medesima fascia di mercato) ed alla scelta di utilizzare una risoluzione nativa di 1400x1050. Quest'ultima caratteristica ci è parsa particolarmente azzeccata: con una diagonale del display di 15" è a nostro avviso il miglior compromesso. Va precisato che le caratteristiche hardware del sottosistema video avrebbero permesso bel altre risoluzioni, ma l'usabilità del prodotto ne avrebbe probabilmente risentito.

Il lato sinistro accoglie 2 slot PCMCIA di tipo I, un lettore di SD Card, una porta firewire, la porta IRda e l'unità ottica che nel caso del sample in test è un masterizzatore DVD modello Pioneer DVD-RW DVR-K12RA, capace di masterizzare supporto sino alla massima velocità di 2x.

Il lato destro accoglie l'intramontabile lettore di floppy disk, che per alcuni utenti riveste ancora particolare importanza e può divenire un fattore decisivo per la scelta di un notebook.
Gli altoparlanti sono collocati sui lati del notebook: la qualità di questi device è in media con quella di quasi tutti i notebook quindi sufficiente per un tutti i più comuni utilizzi, ma non in grado di soddisfare le esigenze di applicativi multimediali.
La batteria è asportabile dal lato frontale del notebook e dietro essa è collocato l'hard disk di sistema, la cui rimozione è possibile attraverso un apposito cassettino.

Sul retro del notebook sono posizionate la porta seriale, un'uscita VGA ed un connettore S-Video; in merito alla vga va segnalato che il sottosistema video è in grado di gestire una risoluzione massima su monitor esterno sino a 1600x1200, purtroppo solo a 60 Hz di refresh.
Poco più a destra dei connettori appena citati sono posizionate ben 4 porte USB 2.0, che dovrebbero soddisfare le esigenze di ogni postazione di lavoro.

La porta ethernet è di tipo Gigabit, come ormai su tutti i modelli Acer top di gamma, mentre non possono mancare ingressi ed uscita audio, oltre al modem per linea telefonica integrato.

Il disco di sistema è prodotto da Hitachi ed ha una capacità di 60GB, con un regime di rotazione pari a 4.200 rpm, caratteristica quest'ultima un pò sottotono rispetto alle features offerte dall' Aspire 1500. Siamo sicuri che a breve tale dispositivo sarà rimpiazzato da un più veloce disco a 5.400rpm: Acer ha infatti dichiarato qualche mese fa che su tutti i modelli top di gamma avrebbe installato dischi da 5.400 rpm, porte ethernet Gigabit e la connettività wireless.

La tastiera presenta buone caratteristiche meccaniche, con un tasti di dimensioni "normali" e con un tocco preciso. Per questa linea Acer ha scelto di non utilizzare le soluzioni ergonomiche riservate ai prodotti Travelmate; questa piccola mancanza è praticamente impercettibile nell'uso del prodotto.
Nella parte alta, verso lo schermo, sono posizionati alcuni pulsanti programmabili per comandare specifiche applicazioni, l'accensione del modulo Bluetooth o della scheda wireless in standard 802.11g. Sulla sinistra e di dimensioni più generose è collocato il tasto power.

Il display utilizzato da Acer per il proprio notebook Aspire 1502 LMi ha diagonale di 15 pollici, con risoluzione nativa pari a 1400x1050 pixel: si tratta di un'unità dalla buona qualità complessiva, allineata a quella di altri notebook Acer di pari fascia di prezzo. La risoluzione nativa si rivela un buon compromesso, che permette di avere a disposizione una superficie del desktop molto ampia ma allo stesso tempo senza generare problemi di fruibilità per via di caratteri troppo piccoli.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche del notebook Acer Aspire 1502 LMi:

Durante i test sono stati utilizzati i seguenti componenti:

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri:

• l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows XP professional, patchato con Service Pack e tutti gli ultimi fix disponibili al momento dei test; sono stati caricati solo i driver necessari al corretto funzionamento del sistema operativo;

• ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;

• al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e l'hard disk deframmentato utilizzando il software Defrag contenuto in Windows XP Professional.

Grazie al memory controller integrato on Die, il processore AMD Athlon 64 3.200+ Mobile utilizzato nel notebook Acer 1502 Lmi fa registrare eccellenti risultati nei test di bandwidth pura, ben superiori a quelli delle altre piattaforme basate su processore Intel Pentium M e tecnologia Centrino. Medesimo risultato per la latenza: i valori sono sensibilmente inferiori rispetto a quelli delle piattaforme Centrino grazie proprio al memory controller integrato on Die.

Grazie alla potenza di calcolo del processore Athlon 64 il notebook Acer 1502 Lmi fa registrare le migliori prestazioni velocistiche complessive, distanziando nettamente le altre piattaforme concorrenti in entrambi i test di produttività personale.

La destinazione d'uso del notebook Acer 1502 Lmi quale desktop replacement ha come riflesso diretto la ridotta autonomia delle batterie, la peggiore tra i notebook che abbiamo sino ad ora provato. Questo risultato del resto era prevedibile, anche se le poco più di 3 ore fatte segnare con il Life run overall time è un valore indubbiamente molto interessante.

Ottimi risultati complessivi con il calcolo scientifico, come evidenziato dai tempi ottenuti nei vari test. Il notebook Acer 1502 Lmi, grazie all'abbinamento tra cpu Athlon 64 3.200+ e chip video ATI radeon 9600, riesce a far segnare risultati eccellenti in tutti i test, confermando di essere una soluzione desktop replacement molto valida.

I risultati visti in precedenza vengono confermati in pieno anche con i software multimedia: se nella conversione di una traccia audio in mp3 la differenza con le piattaforme Centrino è molto ridotta, il divario cresce sensibilmente nella conversione divx di una traccia DVD.

Confrontato con una scheda video ATI Radeon 9600PRO montata su sistema desktop Athlon 64 3.200+, il sottosistema video Mobility Radeon 9600 montato sul notebook Acer Aspire 1502 Lmi non sfigura assolutamente nei giochi 3D, facendo segnare prestazioni molto valide per un portatile.

Il divario è principalmente giustificato dalle differenze di clock: ai 400 MHz del chip Radeon 9600PRO, infatti, si contrappongono i 351 MHz del chip Mobility Radeon 9600. Per la memoria video le frequenze sono invece pari rispettivamente a 300 MHz (600 MHz effettivi) e a 200 MHz (400 MHz effettivi).

Prestazioni molto valide anche con Viewperf 7.1, noto benchmark Open GL professionale: il divario rispetto alla soluzione desktop è molto ridotto, merito anche della potenza di calcolo della cpu AMD Athlon 64 3.200+ montata nel notebook Acer.

L'utilizzo quotidiano di questo portatile è decisamente piacevole: le potenzialità offerte dalla nuova cpu di AMD e le caratteristiche del sottosistema video sono difficilmente messe in imbarazzo dai comuni software di produttività personale.
L'impressione che abbiamo avuto in questi mesi è di una notevole fluidità di utilizzo, nessun "inceppamento" o ritardo, caratteristica abbastanza comune a molti notebook.

Il display ha caratteristiche che ben si abbiano ad un utilizzo prolungato del portatile; stessa considerazione è valida per quanto riguarda la tastiera. La descrizione del prodotto fatta nelle pagine precedenti deve far capire la completezza in termini di dotazione: tutti le porte di intefaccia ed i dispositivi che si vorrebbero avere a disposizione sono presenti, fanno eccezione la seriale (ormai un ricordo del passato) e l'uscita video DVI.

Con lo sviluppo della famiglia di notebook Aspire 1500 Acer ha voluto realizzare un desktop replacement senza compromessi: alte prestazioni grazie a dotazione hardware particolarmente curata. Altre caratteristiche sono state necessariamente sacrificate: il notebook ha un peso notevole, inferiore ai 4 Kg ma comunque non tale da garantire elevata trasportabilità. Anche l'autonomia quando scollegato da alimentazione di rete non è da primato, ma questo è un elemento atteso in una soluzione desktop replacement come questa; per il target a cui questo portatile si rivolge, peso e autonomia sono caratteristiche che possono tranquillamente passare in secondo piano quando bilanciate da una notevole potenza elaborativa.

L'Aspire rivela, una volta tra le mani, una costruzione molto solida anche se con massiccio impiego di plastica; questa caratteristica non è tuttavia negativa in senso assoluto, in quanto garantisce quel qualcosa in più in termini di solidità che altre soluzioni più trasportabili non hanno. Del resto, stante la destinazione tipica d'impiego di questo notebook 100 grammi in più o in meno nel peso non cambiano il quadro.
Il design del prodotto non è particolarmente moderno, ma il giudizio estetico è un parametro assai soggettivo e nel complesso riteniamo gradevole il layout dell'Aspire 1502 Lmi.

La rumorosità del notebook è paragonabile a quella di altre soluzioni portatili basate su processore non specificamente mobile. Durante impieghi stressanti per la cpu la ventola di raffreddamento ruota generando una rumorosità un po' superiore rispetto ad una soluzione Centrino, ma comunque ad un livello assimilabile a quello di un portatile con processore Pentium 4. In ogni caso il livello audio è del tutto accettabile. Allo start up, per pochi secondi, la ventola parte al massimo regime, per poi ritornare silenziosa; solo in poche occasioni abbiamo sentito variare la velocità di rotazione durante l'utilizzo continuativo del notebook.

Per meglio apprezzare le dimensioni del notebook Acer, lo abbiamo posto a diretto confronto con la soluzione Dell Inspiron 5150, notebook desktop replacement basato su processore Intel Pentium 4 3,06 GHz e 512 Mbytes di memoria DDR. Il notebook Acer ha superficie leggermente superiore, compensata da un'altezza leggermente più ridotta. Il peso complessivo è inoltre leggermente inferiore, pur essendo identiche le dimensioni dello schermo TFT.

L'utente alla ricerca di una soluzione desktop replacement dalle elevate prestazioni velocistiche complessive, con componenti hardware di recente introduzione e dall'ingombro non troppo elevato trova nel notebook Acer Aspire 1502 LMi un valido compromesso. I risultati dei benchmark dimostrano come questa soluzione permetta di ottenere livelli prestazionali molto elevati, bilanciati da un'autonomia che è lontana da quella di notebook più specialistici ma comunque non disprezzabile.

La qualità della costruzione è nel complesso buona: non ci troviamo davanti alla solidità di un notebook IBM, beninteso, ma l'Acer Aspire 1502 LMi si è confermata nel corso dei test piattaforma ben costruita, soprattutto alla luce del prezzo medio di poco superiore a 1.500€, IVA compresa, alla quale viene venduta sul mercato italiano.

Le analisi prestazionali hanno evidenziato come il processore Athlon 64 3.200+ permetta di registrare eccellenti risultati in termini di pura potenza elaborativa. Le soluzioni Intel Pentium M, adottate in notebook Centrino, fanno delle performances uno dei punti di forza ma l'architettura Athlon 64 si dimostra complessivamente molto più brillante in tutti gli ambiti d'analisi. Il rovescio della medaglia è rappresentato dall'autonomia, non allineata a quella di un processore specificamente mobile come Pentium M, e dall'ingombro superiore del sistema di raffreddamento.

Una delle più interessanti caratteristiche del processore AMD Athlon 64, come ben noto, è il supporto a sistemi operativi e applicazioni a 64bit. Questo può far pensare che anche con il notebook Acer 1502 LMi si possa da subito sfruttare un sistema operativo a 64bit, sia esso una distribuzione Linux oppure la versione beta di Windows a 64bit. Purtroppo questo non è necessariamente vero, a motivo dell'ancora limitato supporto driver per S.O. a 64bit per tutte le periferiche integrate in un notebook come l'Acer in prova. Quando, ottimisticamente tra il terzo e il quarto trimestre dell'anno, Microsoft rilascerà una versione finale del proprio sistema operativo sarà presumibilmente possibile installare Windows a 64bit anche su un notebook come l'Acer 1502 LMi, senza correre il rischio che per alcune delle perfiferiche non vi sia pieno supporto driver.

Il chip video ATI Mobility Radeon 9600 conferma nei test con giochi 3D le premesse fatte analizzandone le caratteristiche tecniche. Se confrontato ad un sistema Desktop basato su chip video ATI Radeon 9600PRO, il notebook Acer Aspire 1502 LMi non sfigura in nessun test, restando distanziato ma dimostrandosi ottima soluzione anche per il gaming soprattutto pensandone un utilizzo in occasione di lan party. A differenza del processore Athlon 64, il chip video ATI è soluzione specificamente mobile e integra una serie di funzionalità pensate proprio per ottenere il miglior risparmio energetico complessivo.

Produttore: Acer
http://www.acer.it