Sitecom è un marchio presente a livello europeo che sta crescendo in svariati mercati, tra cui anche quello italiano. L'azienda ci ha segnalato alcuni dati a cura di JFK che indicano Sitecom al primo posto sul mercato olandese, mentre in tutte le altre aree europee rientra nei primi tre posti alternandosi con DLink e Netgear.

Per Sitecom il mercato di riferimento è quello domestico: piccole reti casalinghe in cui oltre alla connessione al web vengono forniti altri servizi come la condivisione di contenuti multimediali memorizzati su NAS, soluzioni set-top-box e backup. Fattore comune a tutti i prodotti di Sitecom è la semplicità di configurazione e di utilizzo. Nelle pagine seguenti presenteremo il router modello WL-309, proposto da Sitecom per i gamer ma che come vedremo si presta facilmente ad essere utilizzato anche in altri scenari.

E' stato previsto un apposito preset dei parametri QoS (Quality of Services), che dovrebbe mettere nelle migliori condizioni possibili il gamer durante le sessioni di gioco. Va comunque sottolineato che le variabili in tal senso sono parecchie e tutte difficilmente controllabili da parte dell'utente, e tanto per citarne una indichiamo le caratteristiche della connessione offerta dal proprio ISP in un determinato momento. Proprio per questa ragione diviene pressoché inutile effettuare test specifici; qui di seguito una tabella con le caratteristiche di sintesi del prodotto.

I parametri del QoS possono comunque essere modificati da parte dell'utente prediligendo ad esempio altre situazioni di impiego. Per altro, come appurato contattando in modo diretto Sitecom, le tecnologie integrate nel WL-309 sono disponibili anche su altri prodotti dedicati all'ambito multimedia: in tali soluzioni il preset del QoS è differente rispetto a quanto previsto nel gaming router.

Il router Sitecom si presenta con un aspetto compatto e tutto sommato curato, tale da non sfigurare nemmeno nei casi in cui il suo occultamento risulta difficoltoso. La parte superiore presenta una finitura antiscivolo mentre frontalmente un'area retroilluminata in blu conferma l'accensione del router, anche se non sono presenti led per lo specifico monitoraggio delle differenti funzionalità.

Sul lato destro e sinistro sono accessibili i connettori di tipo SMA per le antenne: il router di Sitecom è dotato complessivamente di 4 antenne, due dedicate alla banda dei 2,4GHz e le altre dedicate al collegamento a 5GHz. Esternamente sono presenti i connettori per un'antenna in standard 802.11a e una in standard 802.11g. In dotazione vengono fornite anche due antenne di piccole dimensioni, ma per migliorare le prestazioni o in caso di problemi di copertura del segnale radio è opportuno installare un'antenna esterna e con guadagno superiore.

Sul retro del router sono presenti 4 porte ethernet per il collegamento di altrettanti dispositivi in Gigabit, una porta WAN e il connettore di alimentazione. E' inoltre disponibile un connettore USB 2.0 al quale è possibile collegare un pen drive o un hard disk esterno: queste risorse di memorizzazione verranno rese disponibili a tutti i dispositivi connessi al router con le modalità prevista dal pannello di configurazione.

Nella parte superiore del router è presente un pulsante per l'opzione WPS che prevede una modalità di configurazione semplificata tra router e un dongle WL-329GM: premendo il pulsante WPS presente su entrambi i dispositivi si avvia una procedura di configurazione completamente automatica. WPS è uno standard creato da Wi-Fi Alliance che intende semplificare le operazioni di configurazioni di client Wi-Fi e Router.

Sono previste varie opzioni per l'avvio della procedura di autoconfigurazione: tramite un codice PIN, utilizzando tecnologia RFID o tramite la pressione di un pulsante; Sitecom ha scelto quest'ultima opzione. E' comunque possibile utilizzare anche il PIN per la configurazioni di dispositivi non dotati del pulsante WPS, anche non Sitecom.

Sul fondo dello chassis è applicata un'etichetta adesiva che riporta il nome delle due SSID (2,4GHz e 5GHz) con rispettive chiavi WPA2: questo dettaglio non è del tutto trascurabile, infatti rende il router da di per sé abbastanza sicuro sin dal primo utilizzo e senza richiedere troppi sforzi di configurazione a utenti poco esperti. Purtroppo per quanto riguarda la password di accesso e il nome utente non sono state fatte scelte altrettanto in controtendenza, infatti anche Sitecom ha previsto per user e password di default la sigla "admin".

Le caratteristiche principali del router vanno ricercate nella possibilità di utilizzare contemporaneamente le due connessioni a 2,4GHz e a 5GHz, oltre che nelle tecnologie StreamEngine e nella loro ottimizzazione per l'ambito gaming. Avendo a disposizione due connessioni sarà così possibile assegnare al collegamento con un set top box o con una console una delle due bande in modo esclusivo, lasciando l'altra a tutte le restanti esigenze. Quello descritto è solo un esempio, per altro abbastanza verosimile in ambito domestico; in un contesto professionale, che comunque esula dalla natura del router WL-309, si potrebbe dedicare una delle due bande alle connessioni messe a disposizione di eventuali ospiti i cui sistemi non rientrano cioè nelle policy di sicurezza aziendale.

Sitecom ha sviluppato la tecnologia Stream Engine che prevede la presenza sul PCB di componentistica dedicata prodotta da Ubicom: StreamEngine gestisce in modo evoluto il parametro QoS (quality of service) e definisce di fatto quali pacchetti di dati abbiano priorità rispetto ad altri. Il modello WL-309 è dedicato all'ambito gaming e i parametri relativi al QoS sono stati configurati per ottimizzare proprio quel tipo di utilizzo.

All'utente è però lasciata la possibilità di rivedere questa configurazione, prediligendo ad esempio le applicazioni multimediali o altri particolari ambiti di utilizzo. La tecnologia Stream Engine è presente anche su altri prodotti Sitecom e in quel caso i parametri di QoS gestiti dal chip dedicato sono configurati per prediligere altri specifici ambiti di impiego.

Uno sguardo all'interno del router mostra sul lato sinistro il modulo radio per la gestione delle connessioni a 2,4GHz e 5GHz, con due antenne interne collocate nella parte frontale e i due connettori SMA per l'utilizzo di antenne esterne, eventualmente a alto guadagno. Nella parte centrale è disponibile il chip di Ubicom per la gestione del QoS, mentre sulla destra è collocato lo switch controller RTL8366RB di Realtek.

Il pannello di configurazione è ben organizzato accorpando tra loro le funzionalità base da altre più evolute. Per quanto riguarda la configurazione dei parametri legati al Wi-Fi si può notare la completa separazione nella configurazione dei parametri relativi alla banda dei 2,4GHz, da quella dei 5GHz.

Dai pannelli dedicati alle impostazioni wireless troviamo anche le opzioni per configurare la funzionalità Wireless Internet Stream Handling (WISH), utile per gestire il QoS (quality of services) della propria rete, oppure per impostare regole dedicate a specifici IP. Queste opzioni, pur non risultando estremamente intuitive nella loro configurazioni, consentono un buon livello di personalizzazione.

Configurando opportunamente le regole relative a specifiche applicazioni e postazioni è possibile attivare la cosiddetta opzione di Parental Control, inibendo l'accesso a risorse o siti in certe fasce della giornata e da alcuni client della rete. Le modalità di configurazione di queste opzioni sono ben descritte nella documentazione fornita con il prodotto.

Come visto nella parte descrittiva, il router Sitecom WL-309 mette a disposizione dei dispositivi connessi alla rete anche un dispositivo di storage connesso tramite porta USB 2.0. Per rendere accessibile questa periferica di memorizzazione è però necessario definire quali utenti e con quale modalità possa accedervi. Questa opzione meriterebbe un'implementazione ancor più semplice.

I pannelli dedicati alla configurazione del firewall non mostrano particolari funzionalità degne di nota. E' possibile definire un elenco di client abilitati all'accesso a certe risorse e servizi, oppure definire una DMZ (zona demilitarizzata), anche se questa funzionalità va utilizzata con una certa cautela.

Nello sviluppare il Gaming Router WL-309 Sitecom ha posto tra gli obiettivi principali la facilità di configurazione e di utilizzo. Dobbiamo ammettere che in parte l'azienda è riuscita nei propri intenti, infatti nel pannello di configurazione troviamo un'area denominata "Di base" al cui interno sono raccolte sole le principali opzioni del router, quelle realmente indispensabili per il primo utilizzo. E' anche presente una voce denominata "Wizard" che però in parte risulta fuorviante, infatti questa procedura di configurazione assistita si limita all'impostazione automatica dei parametri relativi all' ISP. Sitecom mette a disposizione dell'utente i parametri di configurazione dei principali ISP europei.

All'insegna della facilità di configurazione ritroviamo anche la funzione WPS che promette di configurare in modo sicuro una connessione tra il router Sitecom e una chiavetta USB dotata di medesima tecnologia. Anche nel caso della funzione WPS è possibile sfruttare la banda dei 2,4GHz o quella dei 5GHz; per rendere possibili queste impostazioni è necessario premere il pulsante WPS con una procedura ben documentata sulla manualistica in dotazione. All'interno della confezione del WL-309 è presente un cd rom contenente la documentazione del prodotto. Tralasciando una scarna guida in lingua italiana, il manuale vero e proprio è disponibile solo in lingua inglese.

Il prezzo di listino del router Sitecom fin qui descritto è pari a 160 Euro circa e si tenga presente che questo modello non integra un modem ADSL, infatti sul retro del prodotto è presente un connettore WAN. Nella scelta di questo prodotto vanno tenuti in considerazione svariati fattori: in primo luogo il WL-39 mette a disposizione dell'utente un preset delle impostazioni QoS ottimizzato all'utilizzo gaming, a cui si affianca una generale semplicità di configurazione delle principali funzionalità.

Inoltre, qualora la propria rete domestica lo richieda si ha la possibilità di sfruttare la presenza della doppia connessione (2,4GHz e 5GHz) dedicando una delle due a uno specifico client. All'occorrenza sarà anche possibile riconfigurare le impostazioni QoS per un utilizzo multimediale.