Lontano dai riflettori degli analisti di mercato, spesso impegnati a seguire le vicende di player di audio digitale alla moda basati su hard disk, si muove un mercato enorme, ovvero quello relativo ai lettori basati su memoria statica. Sono questi i lettori più venduti in assoluto, anche se manca un prodotto di riferimento preciso, come nel caso dell'iPod di Apple nel settore di lettori a disco rigido.

All'atto pratico ogni azienda attiva nel settore informatico e di elettronica di consumo ha una propria gamma di lettori di audio digitale, molto spesso della tipologia basata su memorie statiche, in virtù di una maggiore semplicità costruttiva e di una meno impegnativa progettazione. Da qui i grandi numeri di vendita, realizzati grazie alle grosse forniture alle catene della grande distribuzione.

La presenza nei listini di quasi tutte le aziende che hanno a che fare con l'informatica e l'elettronica di lettori a memoria statica la dice lunga dunque sull'importanza del settore e di quanto sia forte la domanda, anche a distanza di anni dalla presentazione di lettori di questo tipo a prezzi abbordabili. Tali lettori infatti vengono sostituiti più spesso rispetto ad altre tipologie, rincorrendo magari una capienza maggiore mantenendo però fermi i punti di forza che altre categorie di lettori non possono fornire, come dimensioni e peso estremamente contenuti. Il continuo abbassamento dei prezzi delle memorie, inoltre, contribuisce a fornire nuova linfa vitale al settore dei lettori a memoria statica.

iAUDIO vanta un listino davvero vasto di proposte in questo particolare settore; dopo aver analizzato i modelli G3 e U2, passiamo ora all'analisi del modello iAUDIO 5, caratterizzato da funzionalità al top della categoria e peso contenuto, alimentato da batteria di tipo AAA.

Il modello iAUDIO 5 appartiene alla vasta famiglia di prodotti IAUDIO che adottano la memoria statica come supporto di archiviazione. I formati che l'apparecchio è in grado di gestire sono davvero numerosi: mp3 (da 8kbps a 320 kbps), mp2, wav, wma, asf e ogg Vorbis. Come tradizione di iAUDIO viene integrato anche un sintonizzatore FM con la possibilità di memorizzare fino a 24 stazioni.

Altra funzionalità messa a disposizione dell'iAUDIO 5 è il direct encoding, ovvero la possibilità di importare direttamente qualsiasi fonte audio esterna collegabile via mini-jack, che verrà direttamente memorizzata sotto forma di mp3 a sample rate variabili e liberamente impostabili.

Segnaliamo l'integrazione di un microfono abbastanza sensibile, utilizzabile come registratore vocale o per qualsiasi altro utilizzo ritenuto utile.

Da segnalare inoltre la possibilità di aggiornare il firmware dell'apparecchio, qualora si rendessero necessari cambiamenti come il supporto ad altri formati o ottimizzazioni delle funzionalità già presenti. L'iAUDIO 5 può inoltre essere utilizzato come unità di archiviazione esterna senza l'ausilio di drivers particolari, a patto di collegarlo a computer dotati di sistemi operativi non troppo osboleti.

La connessione al PC avviene attraverso la porta USB 2.0/1.1; ovviamente in caso di utilizzo di una porta USB 1.1 i tempi di trasferimento dati sono destinati a crescere in maniera sensibile, essendo il flusso dati dell'interfaccia inferiore alle reali possibilità della memoria interna dell'iAUDIO 5.

Il peso è di 29 grammi senza batteria, mentre gli ingombri ammontano a 76,8 mm x 35 mm x 18 mm.

La confezione dell'iAUDIO 5 è dotata di una finestra che permette di scegliere il colore preferito, oltre a presentare delle icone che riassumono in breve le caratteristiche dell'apparecchio.

All'interno della confezione è possibile trovare una dotazione di accessori decisamente ricca. Oltre ovviamente al lettore troviamo le cuffie, il laccio di supporto, una custodia in materiale plastico trasparente per fissare l'apparecchio alla cintura e un manuale multilingue, fra cui l'italiano. Completano il set il cavo di collegamento USB con adattatore, una batteria Duracell AAA, il cavo con doppio mini-jack per il direct encoding ed il software di gestione.

Gli auricolari sono identici a quelli già incontrati in dotazione con i prodotti iAUDIO precedentemente testati. Come riscontrato anche in passato le cuffie Cresyn si sono dimostrate di buona qualità, presenti sia nelle frequenze alte che in quelle basse, con le medie ben bilanciate e mai fastidiose (ovviamente con equalizzazione flat). Raramente ci si imbatte in un prodotto di questa qualità fornito di serie, cosa che può giustificare il prezzo dell'apparecchio, superiore a quello di quasi tutta la concorrenza diretta.

Il modello iAUDIO 5 giunto in redazione presenta una elegante colorazione bianco-rossa; la parte superiore, che copre il display, è costituita da un foglio di circa un millimetro di spessore di materiale plastico trasparente. A livello di design le linee sono tese, per finire arrotondate ad una estremità. L'aspetto risultante è decisamente piacevole, sobrio ed elegante, aiutato senza dubbio anche dalla colorazione particolarmente azzeccata.

In una delle estremità è possibile notare la presenza di due plug mini-jack, destinati rispettivamente alle cuffie e al cavo per il direct encoding.

Il lato superiore è quello che ospita il maggior numero di comandi, alcuni dei quali multifunzione. A sinistra troviamo un selettore che, se premuto verso il basso, permette di mandare in esecuzione il brano o attivare la pausa. Agendo invece sul comando a destra o a sinistra si salta al brano successivo o precedente; prolungando la pressione nei due versi si ottiene l'arretramento o l'avanzamento veloce all'interno del brano. Procedendo verso destra troviamo invece il tasto Mode, che permette di selezionare l'utilizzo dell'apparecchio come lettore di files audio, radio, registratore vocale o direct encoder. Il tasto REC (per avviare la registrazione) ed un pulsante a slitta per l'Hold (per disattivare i comandi evitando di premerli accidentalmente) completano la descrizione del lato superiore.

Un pulsante multifunzione del tutto simile a quello montato superiormente si può trovare nella parte inferiore; il suo compito è quello di navigare attraverso i numerosi menù per le impostazioni, selezionabili premendo il tasto stesso.

L'estremità opposta a quella che ospita i mini-jack per cuffie e direct encoding è dedicata agli sportelli per batteria AAA e connessione al PC tramite il cavo USB fornito in dotazione.

Lo sportellino che permette di accedere al vano batteria è incernierato con materiale metallico, cosa che permette di essere ottimisti circa la sua durata nel tempo. E' abbastanza comune trovare su lettori di questa tipologia incernierature in materiale plastico, soprattutto su apparecchi di basso prezzo; inutile dire che ciò potrebbe portare a rotture di una parte fondamentale di tali apparecchi, compromettendone l'utilizzo.

Il software fornito a corredo con i lettori iAUDIO è costituito da due diversi applicativi, ovvero JetAudio e JetShell. Se sul primo c'è poco da dire (un player multimediale completo, ma non di certo dissimile da molti altri presenti nel panorama informatico), sul secondo, JetShell, spendiamo qualche parola.

Come per ogni lettore di fascia medio-alta, anche iAUDIO fornisce in dotazione un software per la gestione, la conversione e il riversamento di materiale audio e non solo da e verso il lettore stesso.

L'interfaccia è abbastanza intuitiva e si presenta bene o male come un "Gestione Risorse" dei sistemi operativi Microsoft. Per caricare musica o files di qualsiasi tipo è possibile trascinare e/o copiare direttamente nella finestra in basso, che permette di vedere secondo il classico schema a cartelle cosa sia già presente sul lettore stesso.

Non manca un indicatore progressivo della capienza residua, unito ad una barra per la gestione elementare delle funzioni più comuni, come per esempio la creazione di cartelle.

Non manca ovviamente la possibilità di convertire in files mp3 sia il contenuto di un CD audio che files di altra estensione, con la possibilità di intervenire sulle impostazioni.

Integrato in JetShell non manca un player per files audio, che adotta un look molto "digitale".

Le funzionalità messe a disposizione del lettore iAUDIO 5 sono davvero numerose, come abbiamo già avuto modo di sottolineare. Un ampio display permette di impostare al meglio quanto offerto, oltre che a mettere a disposizione dell'utente tutte le informazioni riguardanti il file in riproduzione e altro ancora.

Lo schermo è multicolore ed è possibile impostare, anche in base agli utilizzi, il colore preferito scegliendo fra una gamma abbastanza vasta. Un colore alla volta, attenzione.

In fase di riproduzione del brano la parte destra nel display mostra sempre lo stato di carica della batteria, la traccia, la modalità di ascolto, il livello di volume, il timer progressivo e il livello per ognuno dei due canali destro e sinistro, sotto forma di barre orizzontali.

In contemporanea nella parte sinistra del display è possibile navigare nei menù, scorrendo fra le molte possibilità offerte, che spaziano fra le diverse impostazioni di equalizzazione alla personalizzazione del colore, dalla modalità di riproduzione alle informazioni sullo stato di carica della batteria.

impostazione dei colori	Equalizzatore
Informazioni sul sistema	Modalità di utilizzo
Sintonizzatore FM

Le funzioni impostabili sono davvero numerose, anche troppe forse, e non ci dilungheremo nell'elencarle tutte. Ciò che ci preme sottolineare è come iAUDIO stia puntando molto sulla completezza delle funzioni, in modo da poter accontentare il maggior numero di clienti possibile.

iAUDIO dichiara fino a 20 ore di autonomia per il proprio lettore con una batteria di ottima qualità; nel corso dei nostri test abbiamo riscontrato una durata che bene o male si avvicina al dichiarato, con circa 16 ore di riproduzione circa ininterrotte, con volume a metà scala.

Tale valore può scendere o salire, ovviamente, in base al tipo di batteria utilizzata. Se si opta per una batteria ricaricabile a lunga durata (quelle destinate alle macchine fotografiche digitali, per esempio), è ovvio che si otterranno risultati migliori. Comportamento diametralmente opposto invece qualora si adottino batterie usa e getta di basso costo.

Il nostro consiglio è quello di utilizzare batterie ricaricabili: il risparmio nel tempo è garantito, così come un minore impatto ambientale (le batterie esauste sono un problema).

La velocità di trasferimento di materiale digitale vede il lettore iAUDIO 5 allineato con la concorrenza anche interna, con una media si trasferimento di circa 2,7-3 MB al secondo.

Per quanto concerne la qualità musicale siamo di fronte ad un prodotto davvero ottimo; difficile registrare distorsioni o interferenze e, complici degli auricolari di buona qualità, anche la gamma musicale non subisce flessioni o picchi su particolari frequenze. Alti, medi e bassi vengono riprodotti con equilibrio, mentre il volume di riproduzione risulta fin troppo elevato.

Un difetto da segnalare si può individuare nella qualità delle registrazioni per mezzo del direct encoding, che risultano un po' sporcate da un fruscio di fondo abbastanza fastidioso.

Il mercato dei lettori a memoria statica, pur muovendo ingentissime somme di denaro e facendo segnare numeri da record, è allo stato attuale molto difficile da interpretare. Manca un marchio di riferimento, un vero leader del settore, a riprova che spesso il successo o l'insuccesso di un determinato modello dipende non tanto dalla qualità, ma soprattutto dalla disponibilità e dal prezzo.

Capita infatti che nel settore si posizionino temporaneamente in vetta alle classifiche di vendita lettori di aziende che mai ci si aspetterebbe di trovare lì (Fujitsu Siemens, Acer.. chi lo avrebbe mai pensato?). Il motivo è semplice: sfruttando il canale della grande distribuzione tali aziende possono contare su massicce forniture di apparecchi, che letteralmente invadono gli scaffali dei grandi magazzini di elettronica, con prezzi molto aggressivi. Molte persone possono anche sapere che un modello a memoria statica Creative, iRiver o iAUDIO sono superiori, ma trovandosi di fronte certi articoli a prezzi inferiori, lì a portata di mano sullo scaffale, difficilmente resistono alla tentazione.

I numeri vengono fatti così, spesso più per disponibilità e prezzo che per qualità intrinseca del prodotto, purtroppo. In un contesto così complesso e variabile trovano difficile collocazione i lettori di fascia alta, cui il modello recensito appartiene. iAUDIO 5 è a tutti gli effetti un modello eccellente, praticamente senza particolari difetti, a patto di farsi carico di un prezzo di acquisto in linea con la reale concorrenza ma alto in assoluto.

Il modello recensito, con capienza da 256 MB (disponibile anche in tagli da 512MB, 1GB e 2 GB), si può trovare a circa 120-140 euro, prezzo poco più alto dei modelli iRiver di pari caratteristiche e decisamente più alto dei modello MuVo di Creative. Siamo di fronte ad un modello che incorpora sintonizzatore FM, microfono, compatibile con molti formati, configurabile in svariati modi, con una buona dotazione e degli ottimi auricolari, quindi vale i soldi che costa, sia ben chiaro. Rimane a nostro avviso uno strumento per l'utenza più esigente, che non può aspirare ai grandi numeri che, come abbiamo visto, sono raggiunti da modelli molto più poveri, almeno nel settore die lettori a memoria statica.

A iAUDIO dunque il merito di aver raggiunto un livello qualitativo di riferimento, ma la critica per una diffusione dei propri modelli non ancora capillare sul nostro territorio (anche se è poco che viene importata ufficialmente in Italia, ne prendiamo atto), che la relega a marchio conosciuto ancora da pochi.

Sito ufficiale: www.iaudio.it