Nati inizialmente come prodotti d'élite dai prezzi esorbitanti, i lettori di files audio portatili godono oggi di un successo incredibile, spinto dalla diffusione in rete di files audio non propriamente legali, inutile negarlo. Se sull'origine del fenomeno ci sarebbe da dire molto, poco rimane da dire circa il reale peso economico che tali soluzioni hanno sull'intero mercato IT.

Basti considerare il titoli quotati in Borsa di Apple, raddoppiati nel giro di un anno o poco più, grazie soprattutto al successo dei modelli iPod, per capire l'importanza del segmento merceologico. Da ciò si può ben comprendere il motivo per il quale molte aziende stiano facendo molti sforzi per ampliare la gamma di prodotti messi a disposizione del pubblico. iAudio è un'azienda coreana che offre da anni soluzioni di fascia alta, con una certa attenzione al design e alla caratteristiche tecniche; da non molto tempo gli apparecchi con questo marchio sono sbarcati nel Bel Paese, a tutto vantaggio dell'utente che può così annoverare nella propria rosa di possibili acquisti anche questi validi apparecchi.

Il modello analizzato in questa recensione appartiene alla famiglia G3, che differisce dalla famiglia U2 precedentemente testata per le forme esterne e per l'adozione di una batteria di tipo AA al posto di un accumulatore ricaricabile agli ioni di litio.

iAudio intende così differenziare l'offerta, promettendo un'autonomia record di ben 50 ore ininterrotte con una sola batteria AA. passiamo dunque all'analisi delle caratteristiche principali.

Il modello G3 viene proposto in tagli da 256 MB, 512 MB, 1 GB e ben 2 GB, tutti disponibili in memoria flash e accomunati dall'interfaccia USB 2.0 (retrocompatibile USB 1.1) per la connessione al computer.

Come per tutti i modelli iAudio le funzionalità sono davvero numerose. Oltre al supporto di files audio mp3, WMA, WAV e ASF, sono direttamente riproducibili anche files di tipo OGG; da notare inoltre la comodità di disporre di un firmware aggiornabile, cosa che rende i modelli iAudio aperti ad eventuali futuri standard.

Disponibile inoltre un sintonizzatore FM, l'encoding diretto in formato mp3 di sorgenti audio esterne, siano essi provenienti dal microfono o dall'ingresso mini-jack ed un sempre comodo equalizzatore a cinque bande con preset memorizzati e personalizzabili.

Come per la famiglia iAudio U2,anche sui modelli G3 troviamo un display retroilluminato in blu piccolo nelle dimensioni ma ricco di informazioni, grazie alle 4 righe disponibili e alla risoluzione di 128x64 pixel. Il peso è di circa 36 grammi senza batteria (circa 70 batteria inclusa).

Fornito in una scatola che ne riporta la capienza e le principali caratteristiche, il modello G3 fa mostra di sé attraverso una finestrella ritagliata nella parte centrale del box.

La dotazione fornita con il lettore è molto ricca e comprende un dettagliato manuale in otto lingue fra cui l'italiano, una custodia in materiale plastico trasparente, un cavo mini-jack maschio-maschio per l'encoding da equipaggiamenti esterni, il cavo USB e la tracolla. A corredo troviamo inoltre il software di gestione, necessario per utilizzare il G3 come periferica di archiviazione con sistemi operativi datati, oltre ai consueti software per la conversione dei files ed il caricamento dal PC al lettore e viceversa.

Disponibili inoltre, ovviamente, le cuffie, identiche a quelle fornite con il modello U2 precedentemente testato. Come abbiamo già avuto modo di riscontrare, le cuffie di origine Cresyn si sono dimostrate di buona qualità, ben presenti sia nelle frequenze alte che in quelle basse, con le medie ben bilanciate e mai fastidiose (ovviamente con equalizzazione flat). Stiamo ovviamente parlando di cuffie di serie; ciò non toglie che fra le auricolari fornite con i lettori siamo di fonte ad una delle migliori proposte.

Il modello G3 differisce molto dalle forme dell'U2 precedentemente testato. Le dimensioni generali risultano comunque contenute, pur sviluppandosi diversamente nelle tre dimensioni. Si nota, nel pannello traslucido bianco striato, la presenza del display e del tasto multifunzione.

La parte superiore del lettore ospita i pulsanti di play/pausa, rec e mode. Attraverso questi pulsanti, come è facile intuire, si attiva la registrazione, si cambia la modalità di utilizzo (player mp3, radio FM, encoding e microfono) e ovviamente si manda in riproduzione il brano scelto attraverso il pulsante multifunzione precedentemente nominato.

Il lato sinistro ospita il connettore mini jack per le auricolari, oltre a tre piccoli fori dietro ai quali troviamo la membrana del microfono integrato. Si può notare inoltre l'asola metallica per collegare la tracolla fornita in dotazione.

Il lato opposto a quello del connettore per le cuffie è occupato quasi interamente da uno sportello abbastanza robusto, che va a coprire il connettore USB e il mini jack per il Line-In per l'encoding diretto di sorgenti esterne.

Nella parte inferiore invece troviamo il tasto a scorrimento Hold, per evitare la pressione accidentale dei tasti durante la riproduzione; ben visibile inoltre il vano batteria, che ospita una normale stilo AA, da non confondere con le AAA, più piccole.

Il display dell'iAudio G3 è quello già adottato su altri modelli, come per esempio sull'U2 precedentemente testato. Dotato di una bella retroilluminazione blu, la cui durata è impostabile dall'utente, mette a disposizione dell'utente un gran numero di informazioni. La schermata sopra riportata mostra forse la situazione più comune, ovvero quella che prevede la riproduzione di files audio. Si può notare, dall'alto verso il basso, la cartella in cui si trova il brano, il titolo a scorrimento, con tanto di formato (mp3 in questo caso), due indicatori di picco, destro e sinistro, al durata parziale e totale e il numero progressivo dei brani in memoria.

Nella banda scura sottostante di nota il tipo di equalizzazione scelta, con bass boost enancher e/o 3D sound, il sampling rate del brano, la modalità di riproduzione, lo stato di carica della batteria.

Informazioni	Modalità
Tipo batteria	Equalizzatore

Si possono notare alcune schermate relative al display e alle funzionalità del modello G3; si notino le informazioni riguardanti la versione del firmware e la memoria utilizzata, la modalità di utilizzo (lettore di files audio, Radio FM, microfono o encoding), la tipologia di batteria utilizzata (con stato di carica nelle Informazioni in caso di utilizzo di batterie ricaricabili) e l'equalizzatore personalizzabile.

Davvero facile ed intuitiva la navigazione fra i menù dell'unità; è possibile infatti utilizzare solo il pulsante multifunzione per navigare fra le numerose funzionalità messe a disposizione da iAudio, sfogliando i menù come se fossero le pagine di un libro. L'utilizzo del pulsante superiore Mode si rende necessaria solo per passare da una modalità all'altra (per esempio da radio a lettore mp3); tale scelta risulta davvero azzeccata e scongiura i pericolo di perdersi nei menù per eseguire tale operazione.

La curiosità circa l'autonomia di esercizio risulta all'atto pratico uno dei motivi che ci hanno spinto a provare il modello G3. Tutto sommato le funzionalità sono identiche al modello U2 precedentemente testato: le differenze sono appunto nella forma e nella differente alimentazione.

Un'importante premessa: il lettore ha consumi diversi se utilizzato come player di files audio o come radio FM, così come risulta sensibile all'impostazione di retroilluminazione dello schermo o al continuo ricorso ai pulsanti. Queste considerazioni valgono ovviamente per tutti i dispositivi di questo tipo, non solo di iAudio, ovvio.

Il valore di 50 ore dichiarato si è rivelato sì ottimistico, ma nemmeno di molto. Utilizzando il lettore come radio FM, metà volume e display retroilluminato per 5 secondi abbiamo raggiunto una durata batteria davvero sorprendente, pari a circa 46 ore. Tale valore scende tra le 40 e le 43 ore utilizzando il G3 come lettore mp3, un valore assolutamente soddisfacente.

Tali valori sono stati raggiunti grazie anche all'utilizzo di batterie di qualità (Duracell Alcaline MN1500); il valore è destinato a scendere optando per modelli più economici. Rimane il fatto di poter contare su un'autonomia davvero buona, senza contare l'ampia reperibilità di batterie AA, acquistabili praticamente ovunque.

Il lettore viene riconosciuto dai sistemi operativi Microsoft recenti e da Mac OS X come periferica esterna di archiviazione: basterà trascinare nella cartella MUSIC i brani desiderati ed il gioco è fatto. Con Windows 98 diviene invece indispensabile installare i drivers inclusi nella confezione.

La velocità di trasferimento si assesta intorno ai 2-2,5 MB al secondo, velocità che permette di caricare il G3 giunto in redazione, per tutti i sui 250 MB liberi, in circa 2 minuti.

Al giorno d'oggi è abbastanza difficile scegliere un lettore di audio digitale portatile senza avere le idee abbastanza chiare in proposito. Non esiste una corrispondenza biunivoca fra capienza e prezzo, poiché le discriminanti in gioco sono ben altre. Vi è da considerare il tipo di memoria per esempio: statica, basata su hard disk o ancora su microdrive. Se al primo tipo sono da attribuire doti di robustezza e compattezza assolute, al secondo si deve riconoscere una capienza record a prezzo però di ingombri maggiori, con i modelli basati su microdrive che cercano una terza via fra questi due estremi.

Il modello iAudio G3 appartiene ai modelli basati su memoria statica, e lo si può reperire sul mercato a partire da 120 euro (modello da 256MB), per salire a 150 e 200 euro per i modelli da 512MB e 1 GB (non disponiamo al momento del prezzo del modello da 2GB). Un prezzo tutto sommato onesto per quello che offre; esistono in commercio modelli dei concorrenti anche a prezzi inferiori, ma la dotazione e le funzionalità non sono di sicuro a livello dello standard stabilito da iAudio.

Il catalogo di iAudio è decisamente ricco di proposte; con questa recensione abbiamo voluto mettere in evidenza le differenze esistenti con il modello U2 precedentemente testato. Non tutti infatti gradiscono avere un lettore alimentato da batteria ricaricabile interna, per non rischiare di rimanere senza lettore quando si è lontani dal PC o da una presa di corrente. Il modello G3 viene incontro a questa utenza e lo fa molto bene, mettendo a disposizione un apparecchio che utilizza le normali batterie stilo AA facendo registrare un'automonia record.

L'ottimo display, la funzione di sintonizzatore FM, l'ingresso per l'encoding diretto ed il microfono, senza contare la compatibilità con formati quali l'OGG e l'aggiornabilità del firmware ne fanno un'ottima proposta, sicuramente ai vertici della categoria dei lettori a memoria statica.

Sito ufficiale italiano: www.iaudio.it