E' una giornata tipicamente autunnale, con pioggia fine, quella che ci attende a Milano per l'annuale conferenza stampa di Creative. La Casa di Singapore, che ha scelto di non essere presente a SMAU 2004, ha così colto l'occasione per presentare alcune novità alla stampa, relative soprattutto ai lettori multimediali portatili, ma non solo.

In questo articolo riportiamo quanto appreso nel corso della conferenza, con alcune indicazioni di mercato ed immagini di alcuni prodotti di recente presentazione e presto disponibili sugli scaffali nostrani.

Sono diverse le voci che girano su Creative fra gli addetti al settore; alcune apocalittiche, altre più rosee. Michele Ieri, Country Manager di Creative Labs, ha esposto come stanno le cose citando fonti esterne, quindi facendo venire meno i dubbi di inchieste di parte.

Le vendite di Creative in senso globale vanno a gonfie vele, trainate dalle categorie merceologiche dei diffusori/schede audio e dai lettori multimediali portatili/webcam.

Certo è che il mercato negli anni è molto cambiato. Fino a qualche anno fa Creative o meglio SoundBlaster era sinonimo di scheda audio (un po' come Jeep - fuoristrada... ) ed in parte è ancora così.

Innegabile che con il tempo il fenomeno si sia ridimensionato, complice la comparsa in massa di chip audio integrati e la "rivoluzione" mp3. Creative ha da subito cavalcato l'onda dell'audio digitale, rimanendo quindi in un settore in cui vantava un nome molto forte e guadagnandosi così, aprioristicamente, la fiducia di molti utenti.

Se da una parte dunque le minori vendite in termini numerici di schede audio sono state compensate con la creazione di linee di lettori multimediali portatili, il settore dei diffusori acustici è dal 1996 che non subisce la minima flessione, anzi, si dimostra ogni anno più forte.

Significativa anche la grafica che mostra il rapporto fra prodotti Retail e Bulk, dove con i primi si indicano i prodotti da scaffale, con i secondi quelle soluzioni acquistate dagli assemblatori (quindi di solito senza confezione e/o manuale, per contenere i costi).

Cosa produce Creative che può essere acquistato dagli assemblatori? Fondamentalmente schede audio. Tutto il resto della produzione invece è quasi esclusivamente da scaffale.

Eccoci dunque a riportarvi i modelli (alcuni nuovi, altri già noti) presentati da Creative giusto ieri, in occasione dell'incontro con la stampa dal titolo "Audio in movimento".

MuVo V200

Creative amplia la linea di lettori mp3 MuVo con il modello V200, in tutto e per tutto simile per dimensioni ai modelli MuVo cui siamo abituati, ma ora provvisti si un sintonizzatore radio FM con 32 stazioni memorizzabili e registratore vocale, oltre ad avere linee più pulite.

Il modello è disponibile con capienza di 128, 256 e 512MB, con autonomia di esercizio affidata ad una batteria mini-stilo di tipo AAA che permette un'autonomia, dichiarata, di 15 ore non stop e velocità di trasferimento in linea con le prestazioni offerte dall'USB 2.0.

Il modello V200 si connette al PC direttamente ad una porta USB, essendo dotato di connettore incorporato come sui modelli che lo hanno preceduto.

N200

Sostanzialmente identico al modello V200 troviamo un altro rappresentante della famiglia MuVo, con sigla N200. Solo un occhio attento può velocemente notare come non esista la discontinuità nello chassis esterno che tradisca la scomponibilità del lettore come nel caso del V200. Questo modello infatti non prevede il collegamento diretto di una sua parte al PC.

Il modello N200 infatti si interfaccia con il PC attraverso un tradizionale cavo USB 2.0; per il resto le caratterisatiche sono identiche al modello V200.

Come per il V200 esiste una discreta gamma di colori.

MuVo Slim

In esposizione è stato possibile osservare il modello MuVo Slim, la cui caratteristica principale si può riscontrare nella sottigliezza (slim in lingua inglese significa proprio sottile, fine, snello). Le dimensioni no permettono di adottare una batteria tradizionale di tipo AA o AAA, motivo per cui è stata a dottata una batteria ricaricabile e removibile agli ioni di litio per provvedere all'alimentazione del dispositivo.

Anche il MuVo Slim è provvisto di sintonizzatore radio FM con 32 stazoni memorizzabili e registratore vocale. Il peso è di soli 37 grammi.

MuVo C100

Una novità interessante è costituita dal modello C100, decisamente diverso dagli altri rappresentanti della famiglia MuVo. Si tratta di un lettore mp3 con funzionalità di cronografo, sintonizzatore FM con stazioni memorizzabili e resistente all'acqua, grazie agli inserti in gomma con la doppia funzione di protezione e isolamento.

Il modello è ovviamente desitnato all'utilizzo in ambito sportivo, con le funzionalità specifiche di cronometro e conto alla rovescia utilizzabili senza problemi contemporaneamente alla riproduzione dei brani.

Viste le dimensioni maggiori rispetto ai modelli MuVo classici (come un cronografo di tipo tradizionale), Creative ha incorporato senza problemi uno slot memoria per l'espandibilità dei 256MB di serie con schede di tipo SD e MMC.

Zen Touch

Sul fronte dei lettori multimediali portatili basati su hard disk (da 1,8 pollici) Creative ha mostrato il già noto Zen Touch da 20GB, innegabilmente ispirato nel look al modello iPod di Apple. Le affinità estetiche si possono trovare a colpo d'occhio nella colorazione e nell'integrazione di un touch pad.

Punti di forza del modello rispetto alla concorrenza diretta: adozione di sintonizzatore FM con 32 stazioni memorizzabili, 24 ore dichiarate di autonomia (contro i 12 dell'iPod), prezzo di 289,99 euro (contro i 339 del modello Apple di identica capacità). Basterà ad intaccare la leadership da monarchia assoluta che Apple esercita nel settore?

I problemi per lo Zen Touch saranno di costume, più che di caratteristiche tecniche o prezzo: iPod è attualmente un apparecchio prepotentemente alla moda, quasi snob, per cui la gente stravede e spende senza problemi (oltre ovviamente ad essere un prodotto validissimo).

Zen Micro

Uno dei prodotti più importanti della manifestazione è senza dubbio lo Zen Micro, apparecchio nel quale Creative crede molto. Disponibile in diversi colori, questo modello è contraddistinto dall'adozione di un drive da 1 pollice da 5GB, che pone il modello nel settore dei lettori multimediali di cui fa parte anche iPod Mini.

Come già anticipato in una recente notizia pubblicata da Hardware Upgrade, lo Zen Micro vanta un peso di soli 108 grammi e dimensioni contenute in 84mm (altezza) x 51mm (larghezza) e 19 mm (spessore).

L'alimentazione è garantita da una batteria removibile e ricaricabile agli ioni di litio, in grado di fornire un'autonomia di 12 ore (fino a 16 se si utilizza esclusivamente il sintonizzatore FM).

Come per quasi tutta la linea di prodotti Creative presentata anche lo Zen Micro dispone di funzioni di registrazione vocale. La connessione al PC e la carica della batteria avviene attraverso la porta USB.

La navigazione attraverso i menù avviene attraverso il touchpad verticale, confermando le scelte attuate anche sul modello Zen Touch. Oltre alle funzioni di lettore multimediale sono messe a disposizione dell'utente servizi di rubrica, calendario, memo e sincronizzazione con Outlook di Microsoft.

20 GB di capacità, schermo LCD a colori da 3,8 pollici e sisterma operativo Microsoft Media Center, queste le principali caratteristiche tecniche. Dalla sua parte il prestigioso riconoscimento "Best of CES", ovvero Consumer Electronic Show di Las Vegas del 2004.

Annunciato all'inizio dell'anno e presentato al pubblico in versione prototipo al CeBIT 2004, il Portable Media Center di Creative è ora pronto per gli scaffali. Tale apparecchio in definitiva espande il concetto di lettore audio portatile, rendendo di fatto trasportabili tutti i files multimediali, siano essi audio, video, fotografie e quant'altro.

Questi files, oltre ad essere ovviamente riproducibili dall'apparecchio stesso, possono essere visualizzati su ogni televisore (in caso di video o foto) o apparecchiatura audio (in caso di audio), grazie a semplici connettori.

L'interesse è ovviamente spostato sui files video e sulle immagini: un apparecchio del genere permette infatti di rendere visibili lontano dal proprio PC files che fino ad oggi richiedevano il passaggio su supporti removibli, come CD o DVD, contando poi sulla presenza di un lettore nella postazione remota.

Tale passaggio non è più necessario, se si dispone di un Portable Media Centre, ovviamente non per forza di Creative ma in generale. Molte infatti le aziende che hanno investito e investiranno su questi dispositivi.

Certo, rimane il dubbio se questi apparecchi verranno effettivamente venduti. Più volte abbiamo espresso il nostro scetticismo a riguardo, ma sinceramente non pensiamo che case come Creative e iriver siano state approssimative nelle stime o che si siano investiti molti soldi senza avere delle indagini di mercato positive a disposizione.

Sulla carta anche un telefono cellulare da 600 euro con funzioni che mai si useranno non ha senso, eppure se ne vendono, eccome...

Probabilmente è anche questione di età: il sottoscritto, 32 anni, fatica a capire le motivazioni che possano spingere una persona ad acquistare un apparecchio simile. Magari un oggetto del genere è il sogno di ogni teenager, ma purtroppo in questa categoria non rientro più da tempo...

Ebbene, Creative ha sicuramente fatto i suoi conti e crede molto in questo progetto. Chiameremo in futuro, come giudice imparziale, niente meno che i risultati delle vendite.

Un cenno anche ai diffusori, che costituiscono una fetta consistente del fatturato di Creative. Presenti le famiglie GigaWorks, Inspire e I-Trigue.

Fra queste segnaliamo la serie I-Trigue, caratterizzata dal design ricercato e dai micro-drivers in titanio sostituiti da quelli in alluminio comunemente utilizzati, per una migliore resa sonora.

Fra i modelli particolari segnaliamo la serie TravelSound, che permette di ascoltare musica da qualsiasi fonte (a patto di avere un'uscita mini-jack) in qualsiasi luogo, essendo alimentate a batterie e non necessitando quindi di una presa di corrente.

L'immagine riporta il modello TravelSound 200, in grado di assicurare fino a 25 ore di musica con 4 batterie AA (stilo) e dotato di funzione Normalizer, che permette di uniformare il volume di uscita anche partendo da brani registrati a volumi differenti.

Già, ma una volta Creative non era famosa per le schede audio? Le origini dell'azienda sono ben chiare, ma non sono da sottovalutare anche i risultati attuali. Le linee di schede audio sono ora di livello più alto, per differenziarsi dall'offerta dei chip integrati.

Creative ha pensato agli utilizzatori di PC portatili, equipaggiati da sempre con sottositemi audio mediocri. Anche in questo caso Hardware Upgrade ha già parlato della scheda Audigy 2 ZS Notebook, per cui per maggiori dettagli vi rimandiamo alla lettura della notizia precendtemente pubblicata.

Per metà novembre 2004 inoltre è prevista una nuova soluzione interna PCI, dal nome di Audigy 4 Pro. Il rapporto segnale-rumore dichiarato va da 108 a 113dB, convertitori AD/DA di derivazione EMU e corredo software rinnovato, che prevede Cubase LE (Light Edition) più giochi (non meglio specificati).