nVidia GeForce FX: NV30 finalmente svelato

Il nome GeForce FX indica, ovviamente, una ricca famiglia di prodotti e non una specifica scheda; come già accaduto in passato, dal progetto NV30 scaturirà una numerosa serie di schede video, destinate a coprire un po' tutta la gamma di mercato e, progressivamente, a soppiantare le attuali schede delle famiglie GeForce 4 Titanium e GeForce 4 MX.

La prima GPU che verrà introdotta in commercio sarà ovviamente il top della gamma, basato sulla versione più performante di GPU NV30; questa scelta è standard in quanto ogni produttore mira ad attirare l'attenzione del mercato proponendo nuovi punti di riferimento prestazionali. Seguiranno versioni meno potenti basate sulla stessa GPU, in modo molto simile a quanto accaduto con le schede GeForce 4 Titanium e, si presume nella prima metà dell'anno 2003, con una versione depotenziata della GPU, nota con il nome in codice di NV31. Questo chip dovrebbe posizionarsi nella fascia di mercato attualmente occupata dalle schede NV18, cioè GeForce 4 MX, e proporsi come soluzione DirectX 9 per i PC di fascia media, quelli che tipicamente permettono ai produttori di generare i più elevati volumi produttivi.

Non si hanno informazioni su questa nuova GPU di fascia media ma è prevedibile che prevederà alcune semplificazioni rispetto alla GPU NV30; potrebbe essere ridotto il numero di pipeline di calcolo e adottata tradizionale memoria DDR, così da limitare il costo di commercializzazione ma mantenendo elevate prestazioni velocistiche con compatibilità hardware con le API DirectX 9. I concorrenti di questi chip sono rappresentati dalle versioni mainstream della GPU ATI R300, quindi le schede basate su chip Radeon 9500PRO e Radeon 9500.

Una volta introdotte sul mercato le schede basate su GPU NV31, i modelli basati su chip NV18 si posizioneranno in una fascia ancor più entry level del mercato, mentre pare prevedibile che nVidia faccia progressivamente uscire di produzione le schede GeForce 4 Titanium, lasciando magari quale proposta la GPU NV28 (GeForce 4 Ti4200-8) su un livello di prezzo leggermente inferiore a quello delle schede NV31. Queste sono speculazioni e non di dati ufficiali, ricavate analizzando quelli che potrebbero essere i prossimi scenari di nVidia per il mercato di fascia media.

Varie indiscrezioni indicano come possibile la presentazione di una nuova GPU, dal nome in codice NV35, per il quarto trimestre dell'anno 2003; in genere nVidia introduce una nuova architettura con una specifica GPU, mentre quella successiva rappresenta un'evoluzione - perfezionamento dell'architettura introdotta. E' stato così con la GPU NV10 (GeForce 256), seguita dall'evoluzione NV15 (GeForce 2 GTS); in seguito è stata presentata la GPU NV20 (GeForce 3), seguita dalla propria evoluzione NV25 (GeForce 4 Titanium).

Per l'anno 2004 si prevede l'introduzione della GPU NV40, progetto che stando alla storia di nVidia dovrebbe utilizzare un'architettura completamente nuova.

E' prevedibile, infine, che nel corso dell'anno nVidia introduca una nuova versione di chipset nForce con sottosistema video integrato; per quetsa nuova soluzione verrà utilizzato un Core video basato su GPU NV30. Entro metà anno, non appena le versioni di GPU NV30 mainstream verranno commercializzate, nVidia implementerà questa architettura anche nel ricco settore Mobile; il nome in codice NV31M indica proprio questa prossima GPU, che dovrebbe introdurre pieno supporto hardware alle API DirectX 9 anche nel settore mobile.