Asus AGP V-3200

Le periferiche video Asus si sono sempre distinte per soluzioni particolari, in generale si può dire che l'affidabilità di funzionamento è una loro caratteristica tipica. La V3400TNT-TV, recensita qualche tempo fa,  è probabilmente la più completa scheda con TNT sul mercato; la V3200 può essere considerata come la sua "sorella minore" poichè ne eredita diverse peculiarità, buone e meno buone.

Caratteristiche tecniche

La Asus V3200 utilizza il chipset 3Dfx Banshee, nascosto sotto lo stesso kit dissipatore+ventola utilizzato sulla V3400TNT. E' una soluzione efficace, che pone al riparo da possibili problemi di surriscaldamento. Tra tutte le schede con Banshee provate da Hardware Hupgrade, questa ha mantenuto la temperatura più bassa.

A destra e in alto troviamo gli 8 chip di veloce memoria SGRAM da 8 ns, per un totale di 16 Mb, mentre a sinistra si notano gli spazi per il chipset di Input/output TV, non implementati.

La scheda è in formato AGP, ovviamente nella modalità 1X visto che il Banshee non supporta il 2X.

Sul versante 2D, l'accelerazione offerta dal Banshee è molto buona, adatta anche ad impieghi gravosi; il Ramdac da 250mhz consente una risoluzione massima di 1920x1440 a 32bit con 60hz di refresh, oppure 1600x1200 con 85hz, sempre a 32 bit per pixel. Altre informazioni tecniche sul Banshee sono reperibili qui.

Installazione

La confezione della Asus V3200 contiene la scheda, il manuale utente in inglese, il CD di installazione e il gioco Incoming. Un foglietto volante avverte di lasciare libero lo slot PCI più vicino alla scheda per favorire il raffreddamento, un'operazione sempre consigliabile.

Il software di setup Asus è molto semplice da usare e funzionale: è possibile installare i driver della scheda, l'eventuale patch GART, le DirectX e il miniport OpenGL per i giochi. Il manuale in inglese spiega passo per passo come procedere.

La versione di driver presente sul CD era la 1.01, dal sito Asus si è provveduto a scaricare la più recente 1.02. Con l'occasione si sono fatte delle prove anche con i nuovi reference driver 3Dfx, rilasciati qualche giorno prima di questi test.

Prestazioni

I test sono stati effettuati sia con i driver Asus 1.02 sia con i generici 3Dfx versione 1.02.01. Al termine del primo bench si è notato subito che qualcosa non andava per il verso giusto: i risultati infatti erano molto più bassi rispetto a quanto lecito attendersi.
La spiegazione è stata semplice, la frequenza di clock della memoria era di 10mhz in meno rispetto al solito, cioè 100 mhz anzichè 110 mhz. Visto che i chip utilizzati sono di tipo SGRAM a 8 ns, capaci di sopportare frequenze ben maggiori, questa scelta progettuale è un pò strana. Evidentemente per Asus l'affidabilità viene prima di tutto, anche quando i mezzi a disposizione consentirebbero di ottenere prestazioni più alte senza rischi eccessivi.

Utilizzando i driver 3Dfx si scopre che la frequenza di clock della memoria "magicamente" diventa di 110mhz, con conseguente aumento di prestazioni. Anche per questa "stranezza" c'è una risposta: i driver Asus aggiungono una voce al registro di windows dove viene forzato il clock della memoria. Chi vuole può modificare la seguente chiave del registro di Windows per impostare a piacimento il memory clock con i driver Asus:

HKEY_LOCAL_MACHINE\System\CurrentControlSet\Services\Class\Display\0001\DEFAULT\

Qui basterà associare a "memclock" la frequenza desiderata.

Ecco alcuni test che mostrano la perdita di prestazioni dovuta alla frequenza di clock di 100mhz:

Tramite Powerstrip si è provveduto ad impopstare il memory clock a 110mhz e in queste condizioni sono stati eseguiti tutti i test. Visto che non si è avuto alcun problema riguardo il calore o la stabilità, chi vuole mantenere questa frequenza può utilizzare i driver generici 3Dfx oppure modificare a mano il registro di Windows.

La scheda è rimasta praticamente "fredda" durante tutti i test con memory clock a 110mhz.

La prova è stata effettuata con i seguenti criteri:

- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95, si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;
- al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e sono stati chiusi tutti i task attivi in memoria, ad eccezione di explorer;

Molto buoni i risultati in Direct3D, inferiori soltanto ad un Riva TNT e ovviamente ad una configurazione Voodoo2 in SLI (tutti i dettagli sono nella prova comparativa). I nuovi reference driver 3Dfx offrono risultati superiori, per cui il mio consiglio è di utilizzare questi ultimi. Nei test ovviamente sono state utilizzate le stesse impostazioni e la frequenza di clock comune di 110mhz.

Buoni i risultati con i giochi in OpenGL, non si notano differenze tra le due versioni di driver.  La giocabilità è molto buona alla risoluzione di 800x600, anche nelle situazioni di gioco più pesanti; la risoluzione di 1024x768 è utilizzabile per partite in single-player con sufficiente fluidità.

Molto buone le prestazioni anche con Unreal; non si ha certo la stessa potenza di una configurazione Voodoo2 in SLI ma fino a 800x600 la giocabilità è senza problemi. Unreal in Glide resta sempre un vero spettacolo (e non potrebbe essere altrimenti, visto che è stato ottimizzato per le schede 3Dfx). Non si hanno differenze di prestazioni tra le due versioni di driver. La Asus V3200 risulta una delle schede con Banshee tra le più veloci.

Conclusioni

La Asus V3200 è una buona scheda: ventolina di serie, veloce memoria SGRAM, ottime prestazioni, scarso calore sviluppato, interfaccia AGP (uno slot PCI risparmiato ;-). Sicuramente una buona scelta per i giochi, considerato anche il favorevole rapporto prezzo-prestazioni.
Per quanto riguarda la versione di driver provata, Asus non ha fatto un grande sforzo di ottimizzazione, anzi; la riduzione del memory clock via software a mio parere è abbastanza incomprensibile, dato che i 110mhz  rientrano perfettamente nelle specifiche tecniche dei chip utilizzati.
Visto poi che questi driver derivano strettamente da quelli generici 3Dfx, consiglio di usare la versione più recente di questi ultimi, che tra l'altro sono più veloci nel Direct3D e sfruttano meglio le istruzioni 3DNow! di AMD.

L'esemplare utilizzato per la prova è stato fornito da Zetabyte