California Graphics 3D Wizard 12 Mbyte

CCaratteristiche tecniche 
   
L'acceleratore 3D VooDoo 2 di 3dfx rappresenta, al momento attuale, lo stato dell'arte in fatto di prestazioni con i giochi 3D; discendente diretto del chip VooDoo che ha rappresentato, nel corso del 1997, una vera svolta nel mercato sia delle schede acceleratrici che dei giochi 3D, è destinato a ripeterne il successo a motivo delle elevatissime performance che è capace di generare con tutti i tipi di giochi 3D. 
California Graphics presenta, con la 3D Wizard, la propria scheda video basata su chip VooDoo 2, destinata a soddisfare il giocatore più incallito. Osservando la scheda balza immediatamente all'occhio come essa sia, per costruzione, identica alle altre schede VooDoo 2 sino ad ora provate, cioè la Creative Labs 3D Blaster VooDoo 2 e la Diamond Monster 3D II; la spiegazione di tutto ciò è che questi produttori hanno deciso di seguire il design della reference board della 3dfx, cioè della scheda prodotta dalla stessa 3dfx che deve servire da riferimento per i produttori che vogliono costruire una scheda acceleratrice basata sul VooDoo 2. Le tre schede, è bene ricordarlo, non sono del tutto identiche in quanto ogni produttore utilizza componentistica diversa, però i chip 3dfx sono gli stessi, medesima è la lunghezza e disposizione delle piste lungo la scheda, identici i chip memoria impiegati (della Silicon Magic, da 25ns e 100 Mhz di clock). Alcuni produttori, tra i quali Canopus, hanno scelto la strada del design proprietario per le proprie schede VooDoo 2, con costi di progettazione superiori che purtroppo implicano un prezzo finale un poco superiore alle altre schede VooDoo 2.

La confezione della 3D Wizard è piuttosto ricca, in quanto contiene, oltre alla scheda, un cavo per connettere due 3D Wizard identiche in modalità SLI, il cavo di connessione tra 3D Wizard e scheda 2D (di buona fattura), il manuale dell'utente (in inglese e italiano) e un CD-Rom contenente i driver della scheda, DirectX 5.2, alcune utility e benchmark e una raccolta di demo di recenti giochi 3D; è stato scelto di non inserire in bundle nessun gioco, anche per riuscire a ottenere un prezzo di vendita inferiore. 
Il manuale è molto ricco, con dettagli tecnici sia sull'installazione hardware e software della scheda che sul funzionamento dei chip VooDoo 2, decisamente di livello superiore rispetto a quelli fino ad ora visti con le schede VooDoo 2, mentre il cavo SLI è lungo circa 8 cm e tale da poter posizionare le due schede con almeno uno slot PCI libero tra le due, così da migliorare la circolazione dell'aria ed evitare fenomeni di eccessivo riscaldamento dei chip VooDoo 2.

Al centro in basso è posizionato il chip Pixelfx2, mentre in alto, a sinistra e a destra, si trovano i due chip Texelfx2; al primo chip sono collegati 4 Mbyte di memoria per il Frame Buffer, mentre a ciascuno degli altri due 4 Mbyte di memoria per le textures (2 Mbyte se la scheda è il modello a 8 Mbyte di memoria).

  
Prestazioni   

  
La prova è stata effettuata con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 3 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- nel pannello Advanced Properties sono state abilitate le voci "Don't sync buffer swaps to monitor refresh rate" dei menù Direct 3D e Glide e la voce "Force trilinear texture filtering for Direct 3D apps" del menù Direct 3D.     

 
La 3D Wizard si comporta come le altre schede basate su chip VooDoo 2, pertanto permette di ottenere prestazioni elevatissime con tutti i tipi di giochi; durante i test è stata eseguita una prova anche aumentando la frequenza di lavoro dei chip VooDoo 2, portandola a 100 Mhz contro i 90 Mhz di default: le prestazioni hanno subito un aumento, soprattutto alla risoluzione di 800x600, ma tale comportamento si ha soltanto se viene utilizzata una cpu molto potente come ad esempio il Pentium II 400 Mhz, altrimenti è la cpu ad essere un collo di bottiglia alle prestazioni e l'overclocking della scheda non porta ad alcun aumento delle prestazioni (per i dettagli si veda la pagina dell'overclocking delle schede video, sezione VooDoo 2). I chip VooDoo 2 generano una notevole quantità di calore pertanto è consigliabile curare la circolazione dell'aria all'interno del case, in modo particolare se vengono utilizzate due schede in modalità SLI. 
 
Qualità immagine 
  
La qualità di riproduzione dei giochi 3D della 3D Wizard è la stessa delle altre schede basate su VooDoo 2, in quanto è quest'ultimo il diretto responsabile della bontà dell'immagine, pertanto elevatissima sia con giochi in Direct 3D che utilizzando le librerie proprietarie Glide, sia in Open GL (per una valutazione visiva delle scene dei giochi si vada a questo link, oppure a questo). 
  
Conclusioni 
  
La 3D Wizard è un ottimo prodotto che riesce ad unire le elevatissime prestazioni dell'acceleratore VooDoo 2 ad una cura sia nella costruzione che nei particolari accessori forniti con la scheda; il prezzo di vendita, anche per la mancanza di giochi in bundle, è leggermente inferiore a quello dei prodotti concorrenti, identici dal punto di vista della costruzione e delle prestazioni, pertanto il rapporto qualità/prezzo è, a mio avviso, tutto a vantagigo della 3D Wizard. Ad aumentare ulteriormente il valore della scheda c'è la garanzia di 5 anni, particolare tutt'altro che trascurabile. 
 
Pagella 
  

Contatti 
  
California Graphics 3D Wizard 12 Mbyte 
  
http://www.calgraph.com

  ritorna alla pagina principale