Videologic Neon 250

La storia recente di Videologic, produttore inglese di chip video e soluzioni mmultimediali (schede audio e di decompressione MPEG-2, nonché sistemi di altoparlanti sono disponibili nel suo catalgo), è caratterizzata dall'impiego del chip video NEC Power VR: presentato più di 2 anni fa, questo chip ha rappresentato una delle prime soluzioni per accelerare la grafica 3D dei videogiochi e, assieme al chip VooDoo di 3dfx, ha fatto per così dire la storia dell'accelerazione 3D videoludica. Il successo di questo prodotto è stato senz'altro buono ma non all'altezza di quello del chip 3dfx, enormemente diffuso grazie all'assenza di concorrenti all'altezza e, soprattutto, della disponibilità delle API Glide (proprietarie di 3dfx), immediatamente utilizzate dai programmatori dei giochi.
Come ben sappiamo, il tasso di evoluzione dei chip acceleratori 3D si è così tanto ridotto che al momento attuale un prodotto rimane sul mercato non più di 6-8 mesi: questo lasso di tempo viene presentata una nuova generazione di acceleratore 3D, con modifiche più o meno marcate (sia in termini di features che di prestazioni pure) al prodotto disponibile fino a quel momento; questo percorso ha, ad esempio, interessato 3dfx con i chip VooDoo, VooDoo 2, VooDoo Banshee e infine VooDoo 3 (in attesa di Napalm, atteso per i primi mesi del 2000), oppure NVidia con i chip Riva 128, Riva 128ZX, Riva TNT, Riva TNT-2 e Riva GeForce 256. Videologic è rimasta, durante questo periodo, in parte ferma ad aspettare: la spiegazione di questo è da ricercare nel suo impegno nel settore delle console, in quanto il chip Neon Power VR 250 è stato scelto da Sega per la sua console Dreamcast. L'originario progetto per una scheda basata sul chip NEC Power VR 250 (quello montato sulla Videologic Neon 250 recensita in queste pagine) è pertanto slittato di ben 1 anno, così da dare spazio alle vendite di Dreamcast. Questo ha portato ad ottenere un prodotto estremamente valido per il mercato delle consolle ma una scheda video per PC che è, con la concorrenza a disposizione, non lo stato dell'arte della grafica 3D ma un prodotto valido di fascia medio-bassa, sia in termini di prestazioni che di features.

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Parte superiore della scheda: si evidenziano il generoso dissipatore di calore montato sul chip video	La parte posteriore della scheda è completamente priva di qualsiasi componente, anche il più picoclo condensatore.

La scheda ha costruzione piuttosto semplice: è di lunghezza pari a quella di molte schede basate su chip NVidia Riva TNT-2 e questo non dovrebbe rappresentare un limite in termini di ingombri nel sistema, anche con motherboard in formato AT (in genere più critiche con schede di dimensioni medio-grandi). Il chip della memoria SDRAM sono 4, per un quantitativo di memoria di 32 Mbytes, e sono disposti a L attorno al chip video, solo su un lato della scheda. Nell'angolo superiore di destra è montato un regolatore di voltaggio, mentre sulla sinistra si trova il chip del bios. Non sono presenti predisposizioni per ingressi ed uscite video ausiliarie, salvo le predisposizioni per due connettori a 30 pin posti sopra e sotto il chip del bios.
Il dissipatore di calore è attaccato al chip Power VR 250 per mezzo di un nastro adesivo termoconduttivo; il dissipatore può essere facilmente rimosso ruotandolo in senso orario e antoorario con forza, così che il collante perda la presa: una volta tolto il dissipatore è buona cosa rimuovere il nastro adesivo termoconduttivo sostituendolo con della pasta siliconica.

I chip memoria SDRAM sono marchiati Winbond e hanno velocità di 7 ns, per una frequenza di lavoro massima teorica di 143 Mhz. L'architettura del chip Power VR 250 è, per quanto riguarda la frequenza di funzionamento, simile a quella delle schede VooDoo 3 di 3dfx: chip video e memoria lavorano alla medesima frequenza di clock, pari a 125 Mhz, pertanto qualsiasi variazione di quest'ultima è eseguita congiuntamente su entrambi. Il chip genera una notevole quantità di calore già alla frequenza di lavoro di default, pertanto si consiglia di applicare una piccola ventolina sul dissipatore qualora si voglia intervenire a variarne la frequenza di lavoro; avendo le memorie una frequenza massima teorica di 143 Mhz non dovrebbe essere un problema, salvo curare adeguatamente il raffreddamento complessivo, raggiungere frequenze di lavoro attorno ai 140-150 Mhz.

Le caratteristiche tecniche della Videologic Neon 250 sono riportate qui di seguito (fonte: http://www.videologic.com/ProductInfo/Neon250.htm)

• Minimum System Requirements: Pentium P133 with 32MB RAM (Pentium II or equivalent with 64MB or higher recommended). Requires Windows 95/98.
• Graphics controller: PowerVR 250 with full bus mastering for minimum CPU load. Features include: arcade performance 3D with full triangle setup (hidden surface removal, shading and texturing); perspective-correct texturing; full 32-bit ARGB texture, shading and blending pipeline; MIP mapping, translucency sorting, Gouraud shading and specular highlights; bilinear, trilinear and anisotropic texture filtering; colour key and alpha blended textures; table and vertex fog; multi-texturing support; environment mapping; full-scene anti-aliasing. 2D GUI accelerator with 3 operand ROPs, hardware clipping, transparent and stretch BitBLT and full VGA compatibility. Integrated 250MHz RAMDAC and clock synthesizer.
• Memory Configuration: 32MB of high-performance SDRAM memory.
• Connectors: Standard 15-pin D-shell monitor connector.
• Bus architectures: Accelerated Graphics Port (AGP) 2X, with Sideband Addressing for host-based textures, or 32-bit PCI 2.1, both Plug and Play compliant.
• Approvals: PC 98 compliant. Compliant with EMC directive (CE).  FCC Class B certified for home use. EnergyStar and VESA Display Power Management Signaling (DPMS) compliant. VESA 3.0 compliant BIOS. VESA DDC-2B compliant monitor signalling.
• Technical support: VideoLogic technical hotline, Internet web site and ftp services.
• Warranty: Five years.
• Accelerated Windows drivers: High-performance drivers for Microsoft Windows 95/98.
• Accelerated video and 3D drivers: DirectDraw, Direct3D, GLQuake, PowerSGL Direct and PowerSGL Direct2 for Microsoft Windows 95/98.