AMD Radeon HD 7870 e 7850: è la volta di Pitcairn

AMD ci ha messo a disposizione due reference design, rispettivamente per Radeon HD 7870 e Radeon HD 7850, che appaiono identici ad una vista esteriore. I due sample sono basati infatti sullo stesso pcb, con l'unica differenza all'occhio esterno data dai due connettori di alimentazione della scheda Radeon HD 7870 contro il singolo connettore, sempre a 6 pin, del modello Radeon HD 7850. Il reference design sviluppato per la scheda Radeon HD 7870 verrà utilizzato da tutti i principali partner AIB di AMD per le proprie schede destinate alla commercializzazione; quanto sviluppato per la scheda Radeon HD 7850 invece non rappresenta appieno i modelli che verranno resi disponibili dai partner.

Per le schede Radeon HD 7850, infatti, i produttori adotteranno un PCB della scheda di dimensioni più contenute rispetto a quelle del modello Radeon HD 7870 e quindi anche della reference board Radeon HD 7850 messaci a disposizione per i test. Riteniamo che questo potrà avere ricadute positive anche in termini di consumi, per via di una semplificazione del PCB, pur se con differenze attese a pieno carico di pochi Watt. A titolo di riferimento l'ingombro di questa scheda dovrebbe essere inferiore a quello della proposta Radeon HD 7770, scheda che ha un PCB lungo 21 cm.

La scheda Radeon HD 7870 ha lunghezza complessiva di 24,5 cm, dimensione che non dovrebbe rappresentare un ostacolo all'installazione in qualsiasi case per sistemi desktop. Il design riprende quello già visto nelle proposte Radeon HD 7900, con un ingombro che è inferiore: la parte frontale è completamente ricoperta dal guscio plastico mentre quella posteriore lascia il PCB a vista.

Il pannello delle connessioni posteriori ripropone quanto già visto con le schede Radeon HD 7970 e Radeon HD 7950: ad un connettore DVI dual link si affiancano connessioni HDMI e due mini Display Port. La seconda staffa è completamente dedicata alla griglia di evacuazione dell'aria calda soffiata dalla ventola all'esterno, così che il calore generato dalla scheda durante il funzionamento non rientri all'interno dello chassis.

La scheda Radeon HD 7870 utilizza due connettori di alimentazione PCI Express a 6 pin: abbinando questi allo slot PCI Express 16x si arriva ad un consumo massimo teorico di 225 Watt. Per la scheda Radeon HD 7850 il reference design prevede un singolo connettore PCI Express a 6 pin, per un totale di 150 Watt. Non abbiamo al momento informazioni specifiche a riguardo ma riteniamo probabile che alcuni dei partner possano dotare le proprie schede Radeon HD 7850 di due connettori di alimentazione PCI Express a 6 pin, così da assicurare più elevati margini di successo in caso di overclock della GPU.

Una volta rimosso il dissipatore di calore è possibile osservare la costruzione della scheda Radeon HD 7870. La GPU Pitcairn è posizionata al centro, ruotata di 45° rispetto all'orientamento del PCB, con gli 8 moduli memoria GDDR5 disposti a L su due lati.

Il raffreddamento di GPU e memoria video è assicurato da due distinte componenti. La prima, in rame, è dedicata alla sola GPU ed è collegata attraverso delle heatpipe ad un radiatore in alluminio che viene investito dall'aria soffiata dalla ventola. La seconda è una placca in alluminio, di colore nero, che dissipa il calore generato dai moduli memoria; questi ultimi non sono posti a diretto contatto in quanto è presente una striscia di materiale termo conduttivo che si frappone tra chip e componente dissipante facilitando lo scambio termico.

Particolare della GPU Pitcairn: il chip ha una superficie di circa 212 millimetri quadrati e integra al proprio interno 2,8 miliardi di transistor.