AMD Radeon HD 6790: nuova scheda di fascia media

Introduzione

Il debutto di nuove schede video da parte di AMD e NVIDIA sembra essere diventato un appuntamento abituale per l'utente appassionato. Da vari mesi a questa parte, infatti, abbiamo puntualmente pubblicato il giorno della presentazione ufficiale l'analisi architetturale e prestazionale delle nuove soluzioni dei due produttori, impegnati in una gara senza limiti alla conquista di nuove quote di mercato sia nella fascia enthusiast come in quella mainstream.

Dal punto di vista commerciale è proprio quest'ultima quella maggiormente interessante. Con schede video di fascia media, infatti, i produttori generano elevati volumi di vendita riuscendo ad ottenere interessanti margini; con quelle enthusiast i margini sono tipicamente più elevati ma i volumi contenuti. Queste ultime soluzioni assumono però una seconda finalità, quella di trainare le vendite delle proposte di fascia media ed entry level nel momento in cui una famiglia di GPU sia ai vertici delle classifiche prestazionali.

E' proprio con questa logica che AMD e NVIDIA hanno recentemente presentato le proposte Radeon HD 6990 e GeForce GTX 590, soluzioni a singola scheda che integrano due distinte GPU operanti in parallelo così da assicurare le più elevate prestazioni velocistiche possibili in ogni condizione d'uso.

Come dicevamo, tuttavia, è con le proposte di fascia mainstream che i produttori cercano di ottenere i migliori risultati in termini di vendite. Proprio una nuova soluzione di fascia media è oggetto dell'analisi odierna: si tratta della scheda AMD Radeon HD 6790, soluzione che si posiziona tra le proposte Radeon HD 6800 e la scheda Radeon HD 5770.

Basata sulla GPU indicata con il nome in codice di Barts LE, la scheda AMD Radeon HD 6790 riprende le caratteristiche tecniche delle due schede Radeon HD 6850 e Radeon HD 6870 posizionandosi su un livello di prezzo più contenuto. Analizziamo la GPU: integra 800 stream processors contro i 960 della scheda 6850 e i 1.120 della soluzione 6870, con una frequenza di clock pari a 840 MHz che è di fatto a metà strada tra quelle delle due altre schede. Se il numero di TMU è proporzionato a quello degli stream processors come nelle altre due schede, mantenendo il rapporto tra 1 TMU e 20 stream processors, per le ROPs AMD ha scelto di integrare solo 16 componenti contro i 32 delle altre due schede.

Dal versante memoria troviamo moduli GDDR5 in abbinamento a bus da 256bit di ampiezza. La frequenza di clock dei moduli, in quantitativo di 1 Gbyte, è pari a 4.200 MHz, identica quindi a quella della scheda Radeon HD 6870 e superiore, benché di soli 200 MHz, rispetto alla proposta Radeon HD 6850.

Cosa possiamo attenderci da questa scheda? In termini di potenza elaborativa della GPU il più contenuto numero di stream processors rispetto alla scheda Radeon HD 6850 è bilanciato dalla superiore frequenza di clock. Passando al versante memoria troviamo una frequenza di clock addirittura superiore, benché di soli 200 MHz, rispetto alla scheda Radeon HD 6850. A limitare le prestazioni della scheda Radeon HD 6790, quantomeno in teoria, è il numero di ROPs dimezzato rispetto alle altre due soluzioni della famiglia Barts, seguendo in questo un comportamento identico a quanto portato avanti da AMD lo scorso anno con le 3 schede video della famiglia Radeon HD 5800 le cui caratteristiche tecniche sono qui riportate:

Anche in quel caso, a fronte di una frequenza di clock della memoria video identica tra modello HD 5830 e HD 5850, AMD aveva optato per una riduzione nel numero di stream processors, bilanciato da una frequenza di clock più elevata; a questo dovevamo però affiancare la riduzione nel numero di ROPs, pari a 16 nella scheda Radeon HD 5830 contro le 32 delle due altre proposte della famiglia Radeon HD 5800.

La nuova scheda Radeon HD 6790, pertanto, è a tutti gli effetti l'alter ego della proposta Radeon HD 5830, fatta eccezione per la scelta del nome. AMD ha optato per quello di 6790 volendo in questo distanziare questa soluzione dalla famiglia Radeon HD 6800 nonostante, di fatto, l'architettura sia del tutto comune.

Contro quali schede video NVIDIA è posizionata questa nuova proposta? Il produttore americano ha recentemente presentato la scheda GeForce GTX 550 Ti, evoluzione del modello GeForce GTS 450 dal quale deriva l'architettura alla base con un livello prestazionale più elevato. Di seguito riportiamo le caratteristiche tecniche delle schede video NVIDIA della fascia mainstream, a diretta concorrenza con le proposte AMD della serie Radeon HD 6800:

Passiamo ora ad analizzare le caratteristiche tecniche della scheda Radeon HD 6790 che AMD ci ha messo a disposizione. Così come avvenuto lo scorso anno per la scheda Radeon HD 5830, il cui PCB reference era quello della scheda Radeon HD 5870, AMD ha sviluppato la reference board Radeon HD 6790 su quello di un'altra scheda: non la proposta Radeon HD 6850 ma quella Radeon HD 6870.