AMD Radeon HD 6970 e HD 6950: tempo di Cayman

Introduzione

Nel mese di ottobre AMD ha presentato la prima coppia di schede appartenenti alla seconda generazione di architetture video compatibili con le API DirectX 11. Ci riferiamo alle soluzioni Radeon HD 6870 e Radeon HD 6850, che tante polemiche hanno scatenato per via dei nomi commerciali scelti. A dispetto della numerazione, infatti, questi prodotti non si sono rivelati essere dirette sostitute delle proposte Radeon HD 5870 e Radeon HD 5850, presenti sul mercato dal mese di Settembre 2009.

La scheda Radeon HD 6850 è di fatto sostituta, per prestazioni velocistiche e soprattutto per costo d'acquisto, del modello ATI Radeon HD 5770, avvicinandosi al livello prestazionale messo a disposizione dalla scheda Radeon HD 5850 ma non raggiungendola appieno. Per la scheda Radeon HD 6870 le prestazioni velocistiche sono mediamente superiori a quelle della proposta Radeon HD 5870, con un costo d'acquisto particolarmente interessante ma non sino al livello di raggiungere il livelo prestazionale di quest'ultima.

Di fatto, quindi, con le schede Radeon HD 6800 AMD ha messo in atto una strategia che mira a proporre soluzioni capaci di prestazioni velocistiche elevate ma non volendo da subito attaccare il segmento top di gamma. A questo scopo l'azienda americana ha riservato le proposte della famiglia Radeon HD 6900, attese al debutto da alcune settimane e oggi finalmente materializzatesi nei modelli 6970 e 6950.

Nel frattempo NVIDIA ha presentato due GPU top di gamma, modelli GeForce GTX 580 e GeForce GTX 570, che vanno a posizionarsi come sostitute dirette dei modelli GeForce GTX 480 e GeForce GTX 470. Queste due nuove schede utilizzano la GPU GF110, evoluzione del modello GF100 precedentemente adottato, con il quale vari limiti in termini di frequenza di clock massima, numero di stream processors e temperature di funzionamento delle schede GeForce GTX 400 vengono di fatto superati appieno. E' contro queste proposte che vanno a scontrarsi le due nuove arrivate di AMD, basate su architettura nota con il nome in codice di Cayman.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni ATI Radeon delle serie 5800-5900 e AMD Radeon delle serie 6800 e 6900:

Per le nuove schede Radeon HD 6900 AMD ha adottato una nuova architettura degli stream processors, come avremo modo di analizzare in dettaglio nelle pagine seguenti. Troviamo 1.536 stream processors nella soluzione Radeon HD 6970 e 1.408 in quella Radeon HD 6950, con bus memoria da 256bit di ampiezza abbinato a memorie GDDR5 condiviso con quello delle soluzioni Radeon HD 6800. La novità implementata da AMD nel versante memoria riguarda le frequenze di clock dei moduli GDDR5, passate a 5.500 MHz effettivi per la scheda Radeon HD 6970 e a 5.000 MHz effettivi per quella Radeon HD 6850.

Nella tabella seguente abbiamo riassunto due metriche con le quali possiamo meglio valutare la potenza di elaborazione teorica delle nuove schede: da un lato i TeraFlops che possono venir generati quale picco massimo teorico dalla GPU e dall'altro la bandwidth massima teorica della memoria video.

L'incremento in termini di bandwidth massima teorica della memoria video, grazie all'utilizzo di moduli GDDR5 di frequenza più elevata, è tangibile con le due nuove schede Radeon HD della serie 6900; aumenta in modo sensibile anche la potenza di elaborazione massima teorica in TFlops rispetto alle soluzioni Radeon 6800 ma dobbiamo evidenziare come nel confronto con la scheda Radeon HD 5870 questo indicatore di sintesi sia leggermente inferiore per il modello Radeon HD 6970. Ai vertici della gamma AMD, quantomeno per il momento attuale e secondo questi indicatori sintetici, continua a restare la scheda Radeon HD 5970, architettura a due GPU su singolo PCB.

In questa tabella abbiamo riassunto le specifiche tecniche delle schede NVIDIA della serie GeForce GTX 400 dalla fascia media in poi, affiancate dalle due nuove soluzioni GeForce GTX 580 e GeForce GTX 570 recentemente presentate da NVIDIA.