ATI Mobility Radeon HD 5000, 40 nanometri per i portatili

Le nuove funzionalità

Il passaggio da una generazione ad un'altra, specie quando comporta anche il cambiamento di processo produttivo come in questo caso, non si limita ad un "semplice" incremento prestazionale. In ambito portatile le prestazioni ricoprono la stessa importanza dell'autonomia operativa: per questo, durante lo sviluppo di una GPU destinata al segmento mobile del mercato, questi due elementi devono andare avanti di pari passo. Come abbiamo avuto modo di analizzare nel dettaglio durante l'analisi delle prime proposte desktop basate su architettura Evergreen, uno degli elementi su cui AMD ha lavorato in modo particolarmente proficuo è stato proprio sul lato consumi, soprattutto nella gestione della scheda in stato di idle.

Tra gli elementi evidenziati nel corso della presentazione di AMD, la seconda voce parla proprio delle migliorie apportate nella gestione degli stati di idle: non importa se la scheda grafica dedicata sia in grado di garantire prestazioni da fuoriserie o meno; quando questa potenza non viene impiegata, i consumi saranno livellati per garantire una maggiore autonomia. Ad aggiungersi all'elenco, oltre al nuovo processo produttivo a 40 nanometri, troviamo anche una nuova generazione di tecnologia Vari-bright, destinata al controllo della luminosità dello schermo. A completare la lista delle migliorie è presente anche un più efficiente switch grafico: qualora il sistema fosse provvisto di due GPU, una integrata e una discreta, quest'ultima se non impiegata potrà essere disattivata, senza dover attendere importanti secondi.

Nuove e importanti migliorie arrivano anche a livello software e sono totalmente indipendenti dalle novità architetturali: da tempo oramai si parla di GPGPU e di come la scheda grafica possa essere utilizzata in molti casi come co-processore. Se Windows7 rappresenta un primo passo in questa direzione, sono diverse le software house che hanno cominciato a sviluppare applicativi in grado di trarre sensibili vantaggi dalla scheda grafica anche per calcoli che esulino da quelli tridimensionali. Stream, questo il nome della tecnologia GPGPU di AMD, consente così di poter sfruttare la GPU anche per la decodifica o l'encoding di contenuti video; a seguire alcune delle possibili applicazioni che supportano correttamente le nuove Mobility Radeon HD 5000:

La possibilità di sfruttare la potenza di calcolo messa a disposizione della scheda video dedicata consente di andare a ridurre sensibilmente i tempi solitamente necessari per operazioni computazionalmente intense: i benefici non si hanno in questo senso solo in termini di tempo risparmiato, ma anche e soprattutto sull'autonomia complessiva del sistema.

AMD presenta così la nuova famiglia di schede grafiche dedicate al mercato dei portatili: la società nord-americana completa così il proprio line-up prodotti prima che NVIDIA presenti ancora ufficialmente il primo modello sviluppato sulla propria architettura sviluppata a 40 nanometri. L'intento di AMD è chiaro e preciso; riuscire a guadagnare importanti punti di market share e consolidare la propria posizione sul mercato, riguadagnando il terreno perso negli anni passati: mancano al momento dettagli precisi circa il numero di OEM che hanno già deciso di sviluppare notebook con le nuove GPU Mobility Radeon, ma non è difficile intuire che viste le importanti novità introdotte dall'ultima generazione di GPU AMD possano ingolosire molti partner. Il supporto DirectX 11, le prestazioni che sono in grado di garantire e i consumi particolarmente ridotti rappresentano quindi le armi con cui la famiglia ATI Mobility Radeon HD 5000 si presenta e tenta di bissare il successo ottenuto dalle soluzioni per il mercato desktop.