Non ci soffermeremo molto sulla descrizione delle schede, in quanto modelli già noti a cui sono stati dedicati approfondimenti specifici. Ricordiamo brevemente che la scheda NVIDIA GeForce 9800GX2 prevede l'adozione di due GPU della famiglia G92, con clock a 600MHz e stream processor (256 totali) a 1.500MHz. Con Quad SLI avremo quindi 512 stream processor al lavoro, supportati da un quantitativo totale di memoria di 2GB operante a 2000 MHz, su bus da 256bit di ampiezza.

Su ognuna delle due schede ATI Radeon HD 3870x2, dotate di differente architettura rispetto alle soluzioni concorrenti di NVIDIA, troviamo invece 320 stream processor (1.280 totali), mentre la frequenza di ogni CPU si assesta sul valore di 825MHz. Sul fronte memoria anche in questo caso il totale sale a 2GB, con frequenza operativa di 1800MHz, sempre su bus da 256bit di ampiezza.

Abbiamo utilizzato per i nostri test due differenti postazioni, in quanto non è possibile ad oggi poter configurare 2 schede in parallelo dei due marchi utilizzando una sola tipologia di chipset; l'unica eccezione in questo è rappresentata dalla piattaforma dual Socket Skulltrail di Intel, che tuttavia oltre al costo elevato è caratterizzata da alcuni problemi di compatibilità proprio con queste configurazioni a 4 GPU. Abbiamo così optato per una scheda madre Gigabyte GA-X48T-DQ 6, basata su chipset Intel X48, per poter testare in CrossFireX le due schede Radeon HD 3870x2, mentre per Quad SLI di NVIDIA la scelta, obbligata, è ricaduta su una piattaforma con chipset NVIDIA nForce 790i Ultra SLI, utilizzando la scheda madre XFX nForce 790i Ultra SLI. Per tutte e due le postazioni è stato utilizzato un processore Intel Core 2 Extreme QX6850, con clock a 3GHz, bus quad pumped 1.333 MHz, architettura quad core e 8 Mbytes cache L2. Per la memoria la scelta è caduta su moduli DDR3 1.333 MHz, con timings pari a 7-7-7-20 e quantitativo di 2 Gbytes.

La scelta dell'alimentatore è ricaduta sul modello CoolerMaster Real Power M1000, sia per l'elevata potenza di 1000W, sia per la necessaria presenza di cavi modulari. Per le configurazioni a doppia scheda sono infatti necessari due cavi  di alimentazione 6-pin PCI Express e due da 8-pin, sempre PCI Express. Di seguito la configurazione software adottata:

• driver NVIDIA Forceware 174.53;
• driver ATI Catalyst 8.3
• sistema operativo Windows Vista Ultimate 32bit.

Queste le schede video inserite all'interno dell'analisi:

• GeForce 9800GX2 (600MHz GPUx2, 2000MHz memoria video, 1024MB)
• Radeon HD 3870x2 (825MHz GPU, 1800MHz memoria video, 1024MB)

NOTA IMPORTANTE: per poter sfruttare al meglio le potenzialità delle configurazioni multi-scheda, è necessario accertarsi della presenza si alcuni fix rilasciati da Microsoft, che per uso comune riportiamo di seguito:

1) *NEW** Hotfix for GeForce *SLI* customers running DirectX 9 and DirectX 10 applications:
http://support.microsoft.com/kb/945149. This hotfix resolves some scenarios in which the performance of games can be lower than expected when running in *SLI * mode. This performance *fix* does not apply to all scenarios and games.

2)* Hotfix for GeForce customers running DirectX 9 and DirectX 10 applications:
http://support.microsoft.com/kb/940105. This hotfix resolves abnormal application behavior such as crashes and extremely low frame rates when running some 3D applications at very high graphics settings. This issue is not limited to, but has been most commonly noticed on high-end graphics cards and the following applications: Battlefield 2, Battlefield 2142, Civilization IV, Company of Heroes, Half-Life 2, Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth II, Supreme Commander, and Tom Clancy's Rainbow Six Vegas.

In order for this hotfix to be effective, GeForce customers must also update to the latest Release 163 or later *Vista * drivers

3) Hotfix for *SLI * customers running DirectX 10 applications:
http://support.microsoft.com/kb/936710. This hotfix resolves occurrences of low frame rates on some DirectX 10 applications when *SLI* is enabled. Performance improvements will vary depending on the application and the graphics driver version.

4) Hotfix for GeForce customers:
http://support.microsoft.com/kb/938194. This hotfix improves the compatibility and reliability of *Windows* *Vista*. It can be downloaded from this link or from *Windows* Update.

5) Hotfix for GeForce customers:
http://support.microsoft.com/kb/938979. This hotfix improves the performance and reliability of *Windows* *Vista*. It can be downloaded from this link or from *Windows* Update.

Le risoluzioni video utilizzate nei nostri test sono state di 2560x1600 e 1920x1200 / 1900x1200 pixel. Ove possibile è stato abilitato Filtro Anisotropo 16x e Anti Aliasing 4x, a meno di indicazioni differenti.