NVIDIA GeForce 8800 GTX: un passo nel futuro

La famiglia di schede GeForce 8800

Come già evidenziato in introduzione, NVIDIA presenta quest'oggi due nuove schede video della serie GeForce 8800: si tratta delle soluzioni GeForce 8800 GTX e GTS, con la prima a rappresentare il top di gamma e la seconda a seguire con un costo più accessibile. I prezzi comunicati da NVIDIA, validi per il mercato retail nord americano, sono pari rispettivamente a 559 dollari USA e 449 dollari USA, tasse escluse. I valori corrispondenti per il mercato europeo, e per quello italiano nello specifico, saranno complessivamente superiori come spesso accade in questi casi: alla differenza data dal tasso di cambio e dagli oneri di importazione dobbiamo aggiungere un margine ulteriore che sicuramente i vari rivenditori praticheranno inizialmente.

Al debutto di nuove GPU, soprattutto se top di gamma, la domanda di mercato è così sostenuta da saturare l'iniziale offerta di schede: per questo motivo i prezzi tendono sempre ad essere superiori rispetto a quanto saranno nei mesi seguenti, una volta che la disponibilità di questi prodotti sul mercato sarà stabilizzata.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni GeForce 8800 a confronto con quelle NVIDIA e ATI di precedente generazione:

G80 è la prima architettura NVIDIA ad avere shader unificati; a differenza delle soluzioni GeForce 7900 e GeForce 7950, pertanto, non troviamo più pixel shader e vertex shader divisi, ma un unico floating point shader che integra al proprio interno molteplici processori indipendenti, e quindi paralleli: ognuno di questi processori è capace di operare qualsiasi tipo di operazione legata agli shader, a prescindere dal fatto che sia pixel, vertex, geometric o physics.

La scheda GeForce 8800 GTX integra 128 di questi processori, indicati da NVIDIA con il nome di stream processors, che operano ad una frequenza di clock di 1.350 MHz; per la soluzione GeForce 8800 GTS il loro numero scende a 96, con una frequenza di funzionamento pari a 1.200 MHz. Le GPU GeForce 8800 GTX e GTS hanno frequenze di funzionamento pari rispettivamente a 575 MHz e 500 MHz; a questi valori operano le altre unità che non siano gli stream processors, quindi i dispatch, le texture units e le ROPs units.

Atipico il quantitativo di memoria video presente su queste due schede: per la soluzione GeForce 8800 GTX troviamo infatti 768 Mbytes di memoria GDDR3, con frequenza di clock di 1.800 MHz effettivi. Per la scheda GeForce 8800 GTS il quantitativo scende a 640 Mbytes, in abbinamento a frequenza di clock di 1.600 MHz. Alla base di questi quantitativi troviamo una motivazione tecnica: NVIDIA ha scelto di dotare queste schede di un bus memoria di ampiezza superiore ai tradizionali 256bit utilizzati per le schede top di gamma. La soluzione GeForce 8800 GTX ha bus ampio 384bit, mentre per quella GeForce 8800 GTS è di 320bit; tali valori sono stati ottenuti aumentando il numero di chip memoria presenti sul PCB della scheda, a partire dai 32bit di ampiezza messi a disposizione per ogni chip memoria GDDR3.

La scheda GeForce 8800 GTX monta 12 chip memoria: considerando un'ampiezza di banda di 32bit per ogni chip se ne ricava un totale di 384bit di ampiezza complessiva, per una bandwidth massima di 86,4 Gbytes al secondo. A titolo di paragone la scheda Radeon X1950XTX di ATI, la soluzione a singola GPU con le più veloci memorie video attualmente a disposizione, raggiunge una bandwidth di 64 Gbytes al secondo utilizzando moduli GDDR4 da 2 Gbytes di frequenza di clock, abbinate a un bus da 256bit di ampiezza.

Per la scheda GeForce 8800 GTS l'ampiezza di banda è pari a 320bit: sono 10 in questo caso i chip memoria montati sulla scheda, pr una bandwidth massima teorica pari a 64 Gbytes al secondo in abbinamento a memoria GDDR3 da 1,6 GHz di clock.

wafer di processori G80; tecnologia produttiva a 90 nanometri

Entrambe le GPU GeForce 8800 GTX e GTS sono costruite adottando tecnologia produttiva a 90 nanometri; il chip ha un totale di 681 milioni di transistor, valore più che raddoppiato rispetto a quanto integrato nelle architetture G71 alla base delle schede GeForce 7900. NVIDIA ha optato per non utilizzare la nuova tecnologia produttiva a 80 nanometri con questa GPU, riservandola solo ai die shrink delle proprie soluzioni GeForce 7600 e GeForce 7300 almeno per questi prossimi mesi. E' presumibile che la futura evoluzione delle soluzioni GeForce 8800, se verrà presentata nel corso della primavera, adotterà quantomeno la tecnologia produttiva a 80 nanometri.