Radeon X1900: l'evoluzione della specie

Conclusioni

La valutazione di una scheda video di fascia alta è sempre una operazione molto interessante per un redattore, specie quando il prodotto in prova non rappresenta un semplice upgrade in termini di frequenze, ma possiede caratteristiche innovative a livello di architettura.

R580 è senza ombra di dubbio una importante evoluzione del progetto R520 che ci permette di effettuare alcune considerazioni non solo sul prodotto in sé, ma anche sull'evoluzione tecnologica che l'azienda canadese ha intenzione di attuare nei prossimi anni. L'uso di pixel shaders dalla complessità crescente all'interno dei videogames ha portato ATI a sviluppare un'architettura flessibile e modulare che potesse adattarsi a queste esigenze incrementando solo il numero di unità di calcolo strettamente necessarie. L'indipendenza delle unità di pixel shading da quelle di texture mapping, unita alla gestione di tutte le operazioni da parte dell'Ultra-Threaded Dispatch Processor non è altro che l'implementazione di questo concetto. R580 è una prova indiscutibile della flessibilità di questo pensiero: il chip possiede tre volte le unità di pixel shading viste in R520, mentre non è stato incrementato il numero di TMU o di ROPs. Ulteriore conseguenza di questo processo evolutivo è che le capacità computazionali sono drasticamente aumentate a fronte di un solo 20% in più di transistor e senza richiedere maggiore banda passante visto che il numero di accessi alle texture è rimasto sostanzialmente invariato. Ci troviamo, quindi, di fronte ad un'architettura estremamente ottimizzata, non dotata di capacità di calcolo sovrabbondanti o ridondanti, e le cui caratteristiche sono scaturite da una attenta osservazione delle richieste degli sviluppatori di videogames.

I rilevamenti velocistici hanno dimostrato come l'architettura di R580 sia particolarmente veloce in tutti quei videogames facenti pesante uso di pixel shaders complessi e di tecniche di High Dynamic Range in formato floating point. Non è un caso che titoli come Doom 3 e The Chronicles Of Riddick, che usano pixel shaders semplici uniti a stencil shadows e che per questo sono essenzialmente fill rate limited, non brillano particolarmente con le schede Radeon X1900. Solo abilitando l'antialiasing ed il filtro anisotropico otteniamo prestazioni vicine a quelle della GeForce 7800 GTX 512 MB. Al contrario Fear, un altro videogame che possiede un sistema di illuminazione basato su stencil shadows, grazie alla elevata complessità dei suoi pixel shaders consente ad R580 di essere fino al 70% più veloce di G70. In generale il confronto velocistico da noi eseguito tra le schede Radeon X1900 e GeForce 7800 GTX 512 MB vede le prime mediamente in vantaggio.

Uno dei maggiori punti di forza delle schede video Radeon e che con queste nuove Radeon X1900 ha trovato ulteriore conferma è senza ombra di dubbio la gestione dell'antialiasing. La nostra analisi ha evidenziato che la modalità a sei samples di R580, oltre ad offrire una qualità dell'immagine superiore a quella della modalità a quattro samples di G70, garantisce prestazioni superiori. Questo risultato, unito alla elevatissima qualità ed al basso impatto sulle prestazioni del filtro anisotropico in modalità High Quality, farà la felicità di tutti coloro che, acquistando una scheda video di fascia alta, pretendono di giocare fluidamente con tutti i filtri abilitati. A tal proposito ricordiamo che le schede Radeon X1000 sono attualmente le uniche in grado di gestire contemporaneamente sullo schermo l'High Dynamic Range (in tutte le sue forme) e l'antialiasing, consentendo, quindi, di raggiungere una resa grafica ancora più realistica.

La valutazione delle schede Radeon X1900 non sarebbe completa senza esaminare anche le capacità di riproduzione video. R580 supporta pienamente la tecnologia AVIVO introdotta da ATI con le schede appartenenti alla famiglia Radeon X1000. Ciò gli consente di offrire una qualità durante la riproduzione video Mpeg2/DVD che, come emerso nel corso dei nostri benchmark, è decisamente migliore rispetto a quella mostrata dalle schede GeForce 7800 GTX 512 MB. Segnaliamo, inoltre, che grazie ad un decoder a pagamento sviluppato da Cyberlink, è possibile sfruttare la potenza di elaborazione di R580 per accelerare in hardware la riproduzione del formato video H264.

Il lancio delle schede Radeon X1900 rappresenta per ATI non solo una ritrovata leadership velocistica, ma è anche un'occasione per dare prova delle propria serietà ed è per questo motivo che le schede Radeon X1900 XTX e XT sono attualmente disponibili in commercio nel nostro paese. Un enorme sforzo a livello di marketing è stato necessario per raggiungere questo obiettivo e il dato più interessante è che, secondo quanto riferitoci da ATI, il numero di schede basate su R580 disponibili al lancio in tutto il mondo è dalle due alle tre volte maggiore a quello di tutte le GeForce 7800 GTX 512 MB fino ad ora prodotte da NVIDIA.

Considerando, infine, che il prezzo consigliato da ATI per le schede Radeon X1900 XTX è pari a $ 649, quello per le Radeon X1900 XT è di $ 549, mentre le Radeon X1900 CrossFire sono acquistabili per $ 599 e ricordando che le poche GeForce 7800 GTX 512 MB disponibili non si trovano mediamente a meno di € 750 nel nostro paese, non troviamo un solo motivo per non affermare che le schede Radeon X1900 rappresentano attualmente la migliore soluzione di fascia alta. La palla adesso passa ad NVIDIA e al suo futuro G71 la cui introduzione è prevista nei prossimi mesi.