Editoriale: schede madri nel 2004

A quando un chipset nVidia per cpu Pentium 4?

Che nVidia sia storicamente uno dei più importanti partner di AMD è notizia scontata; sono stati i chipset nVidia, soprattutto per piattaforme Socket A, a garantire ad AMD un livello prestazionale elevato, oltre alla stabilità di funzionamento richiesta per catturare l'attenzione dei principali OEM internazionali. Al momento attuale, inoltre, nVidia è uno dei partner più importati per AMD anche nel progetto Athlon 64, grazie al chipset nForce 3 150. D'altro canto, sia SiS che VIA hanno in produzione soluzioni per cpu Athlon 64 perfettamente comparabili alla proposta nVidia, come evidenziato in questo articolo pubblicato su Hardware Upgrade.

Molti si domandano quando nVidia inizierà a produrre e commercializzare chipset per processori Intel Pentium 4, settore estremamente redditizio stando alla diffusione sul mercato di questi processori. E' questa la classica domanda che viene rivolta a tutti i product manager di nVidia in occasione di presentazioni stampa o fiere, anche dal sottoscritto. E immancabile è la risposta: "non per il momento".

A mio avviso il quadro è molto più semplice di quanto sembri: nVidia non ha problemi tecnici nello sviluppare un chipset Pentium 4, ma semplicemente non riesce a trovare, o non vuole trovare, un accordo economico con Intel sulle royalties per lo sviluppo di chipset Pentium 4. Tutti i produttori di chipset per processori Pentium 4, infatti, riconoscono a Intel una quota di commissioni per ogni chipset che viene venduto, a motivo dell'utilizzo del bus di sistema Pentium 4. E' stato questo elemento al centro della vertenza tra VIA e Intel, che si è conclusa con un accordo nel corso del 2003.

nVidia deve inoltre salvaguardare il rapporto con AMD, che in questi anni si è sviluppato come forte sinergia e che potrebbe in qualche modo venir danneggiato dalla produzione, da parte di nVidia, di chipset per soluzioni concorrenti ai processori AMD.

Personalmente non credo che nVidia commercializzerà una soluzione chipset per processori Pentium 4 nel corso del 2004: il quadro attuale sembra essere molto interessante per AMD grazie all'elevato interesse suscitato dai processori Athlon 64, con un'attenzione da parte del mercato sicuramente superiore a quella raccolta nel corso del 2003. Anche trovando un interessante accordo economico con Intel, passare alla produzione di chipset Pentium 4 potrebbe rappresentare per nVidia un passo falso, anche considerando il necessario focus verso le proprie soluzioni video da rilanciare in tutto il 2004.

I chipset integrati di ATI

Se nVidia è diventata partner fisso di AMD, ATI è recentemente entrata nel mercato dei chipset integrati per soluzioni Pentium 4 con il modello Radeon 9100 IGP. Annunciato lo scorso mese di Giugno, questo chipset è finalmente disponibile in volumi sul mercato e sembrano in via di definitiva risoluzione alcuni limiti prestazionali legati alla bandwidth della memoria di sistema.

ATI sta ottenendo l'interesse di un gran numero di produttori di schede madri, che trovano nella piattaforma del produttore canadese una soluzione dalle buone prestazioni velocistiche per processori Pentium 4, venduta ad un costo accessibile e dotata di un valido sottosistema video integrato. Le prestazioni con grafica 3D di questo chipset, infatti, sono ben superiori a quelle fornite dai chipset Intel integrati della famiglia 865 Springdale.

Nel corso del 2004 ATI introdurrà nuove versioni di chipset integrati, restando su piattaforme Pentium 4. E' prevedibile che nella seconda metà dell'anno il produttore canadese possa presentare un chipset integrato con supporto alle API DirectX 9; si tratterebbe di una logica evoluzione del modello Radeon 9100IGP che per primo ha introdotto supporto alle API DirectX 8 in un chipset integrato.

Che il 2003 sia stato un anno di successo per ATI è dir poco: l'azienda canadese, infatti, è stata capace di guadagnare consenso di mercato sia nel settore delle schede video desktop, sia in quello dei produttori OEM. Questi ultimi, in particolare, guardano favorevolmente le prossime generazioni di soluzioni video integrate di ATI in quanto permettono di assemblare sistemi dal costo ridotto, ma che non necessitano di una scheda video esterna per garantire discrete prestazioni velocistiche anche con i più recenti giochi 3D.