Comparativa tra schede madri per APU AMD Llano

Attese per lungo tempo, le prime APU di AMD hanno debuttato ufficialmente alla fine del mese di Giugno 2011. Stiamo parlando delle soluzioni della famiglia A, meglio note con il nome in codice di Llano, divise nelle proposte A4, A6 e A8. Queste APU, che integrano al proprio interno componente CPU accanto a quella GPU, sono posizionate nel segmento di fascia media del mercato, quello che storicamente è il più interessante per gli elevati volumi di vendita che genera. Con queste proposte AMD ha di fatto sostituito la gamma di soluzioni Athlon II X4, che rimangono tuttavia ancora a listino, proponendo prestazioni allineate dal versante CPU con il vantaggio di mettere a disposizione anche una componente GPU ben più veloce di quanto presente nei chipset con grafica integrata.

La gamma di proposte AMD della serie A si compone di APU che condividono la medesima piattaforma, quella socket FM1, ma differiscono per caratteristiche tecniche. Troviamo versioni con 2, 3 oppure 4 core abbinate a GPU dal numero di stream processors crescenti e quindi capaci di livelli prestazionali, con giochi 3D, che tendono ad aumentare. La tabella seguente riassume le principali caratteristiche dei modelli attualmente disponibili:

Come detto, è possibile scegliere tra versioni con un numero di core variabile e due livelli di TDP, pari a 100 Watt oppure a 65 Watt. Alcune versioni implementano la tecnologia Turbo Core, con la quale la frequenza di clock viene dinamicamente incrementata a seconda del carico di lavoro istantaneo e del margine termico a disposizione del processore. Varia anche la complessità della componente GPU in termini di stream processors integrati, oltre ovviamente alla frequenza di clock di questo componente che varia da 443 MHz a 600 MHz a seconda della versione.

Le soluzioni Llano hanno per la prima volta implementato un'architettura con CPU e GPU integrate in prodotti AMD destinati al segmento di fascia media. Questa novità ha necessariamente implicato l'utilizzo di nuove schede madri, basate su socket FM1 al posto di quello socket AM3 adottato dai processori Phenom II e Athlon II. Le nuove schede madri sono da subito state proposte da tutti i principali produttori asiatici, con differenze in termini di form factor e dotazione accessoria. In generale il trend è quello di prodotti che integrano tutti i componenti accessori che ci si può attendere da soluzioni di fascia media, capaci di assicurare piena funzionalità nella stragrande maggioranza degli ambiti applicativi semplicemente installando una APU della serie A e della memoria DDR3.

Abbiamo inserito in un confronto comparativo 5 schede madri socket FM1 giunte in redazione, sviluppate da ASRock, Asus, ECS, Gigabyte e MSI; nella tabella seguente ne sono riassunte le principali caratteristiche tecniche:

Le schede condividono buona parte delle funzionalità accessorie: troviamo infatti form factor ATX per 4 proposte, con l'unica eccezione rappresentata da MSI che ha optato per il formato Micro-ATX. L'espandibilità è assicurata da 4 slot memoria DDR3 per tutte le schede e da 2 slot PCI Express 16x meccanici, con differenti scelte in termini di slot PCI 1x e di PCI tradizionali. Non mancano ovviamente connettori di output video per le differenti tipologie di display in commercio, accanto alla scheda di rete Gigabit, al sottosistema audio sempre basato su codec Realtek, al controller USB 3.0 e a un numero variabile di connettori SATA più che sufficiente anche per setup storage particolarmente complessi.

Passiamo ora ad una rassegna in dettaglio di ciascuna soluzione, con una carrellata fotografica dei vari elementi peculiari.