Nelle scorse settimane abbiamo confrontato, con questo articolo, le caratteristiche tecniche e prestazionali delle piattaforme chipset AMD 690G e NVIDIA GeForce 7050PV, soluzioni con video integrato specificamente sviluppate per l'abbinamento con processori AMD su Socket AM2. Nell'introduzione a quell'articolo abbiamo scritto in introduzione il nostro punto di vista generale sulle piattaforme con video integrato:

Le schede madri con video integrato sono, per molti versi, assolutamente noiose: difficilmente ci si può entusiasmare di fronte alle prestazioni velocistiche di cui sono capaci con applicazioni 3D, e la semplicità del loro design è ben lontana dal catturare l'attenzione degli appassionati di modding. Eppure è proprio in questo anonimato tecnologico che risiede la bellezza delle soluzioni con video integrato: si tratta infatti di prodotti che riescono a coniugare costi ridotti, requisiti di alimentazione agli antipodi rispetto a quelli delle schede video di ultima generazione e capacità prestazionali che non faranno gridare al miracolo, ma sono sovrabbondanti per la maggior parte degli ambiti applicativi.

E' nel contenimento dei costi, oltre che nella possibilità di ottenere PC di piccole dimensioni che consumano molto poco, che troviamo i punti di forza delle soluzioni chipset integrate. Intel, del resto, è a livello mondiale il principale produttore di sottosistemi video proprio grazie alle architetture video integrate nei propri chipset, ben lontane dalla potenza elaborativa di una scheda video dedicata ma disponibili per una cifra che è una frazione del costo di una scheda video anche di fascia entry level.

La taiwanese SiS è uno dei produttori di soluzioni chipset specializzato nello sviluppo di prodotti destinati al segmento di fascia entry level; il chipset 672FX, analizzato in queste pagine, è una recente proposta per processori Intel Socket 775 LGA capace di fornire tutte le principali funzionalità base compreso chip video DirectX 9 integrato, proponendosi quindi come alternativa economica alle schede madri basate su chipset Intel G965. Lo schema seguente mostra il funzionamento del chipset SiS 672FX nel dettaglio:

L'architettura è quella tradizionale a due bridge, con north bridge 672FX a gestire le connessioni tra processore, memoria e scheda video PCI Express e il south bridge a governare le periferiche di input output. I processori compatibili con questa architettura chipset sono i modelli Intel Socket 775 LGA, delle famiglie Pentium 4, Pentium D, Celeron e Core 2 Duo, abbinati alle frequenze di bus Quad Pumped di 533 MHz, 800 MHz e 1.066 MHz. Il memory controller integrato è di tipo single channel, compatibile con moduli DDR2 sino ad un massimo di 667 MHz di clock (DDR2-667): questa implementazione quindi non permette di raggiungere i livelli di bandwidth massimi teorici di cui sono capaci altri chipset, dotati di memory controller dual channel compatibile anche con memorie DDR2-800, ma consente di adottare un design sprovvisto di sistemi di raffreddamento per il north bridge.

Il sottosistema video è integrato nel north bridge, benché sia possibile abbinare questo chipset ad una scheda video dedicata attraverso lo Slot PCI Express 16x che è stato implementato nel design; la parte video è basata su chip Mirage 3+, architettura DirectX 9 che vanta un supporto video base e che ha come punto di forza, dal punto di vista commerciale, quello di essere certificata Windows Vista Premium.

Passando al south bridge, modello SiS 968, troviamo supporto a 8 periferiche USB 2.0, 2 canali PCI Express 1x, controller storage con 2 soli canali SATA 3Gb e 1 canale ATA per due periferiche EIDE; il controller di rete è esterno, con il chip SiS 196 che viene proposto quale soluzione con supporto 10/100 e Gigabit LAN. Nel complesso quindi abbiamo un'architettura di chipset classica, con funzionalità base presenti ma senza dotazione equiparabile a quella di un chipset di fascia leggermente superiore; in particolare il controller memoria solo di tipo single channel e i 2 canali SATA rappresentano implementazioni non all'avanguardia, compatibili solo con sistemi di fascia entry level. Del resto, tuttavia, è a questo bacino di utenza che si rivolge SiS con il chipset 672FX.