Introduzione
Lo scorso mese di Febbraio, in occasione di un evento stampa organizzato per la
presentazione della propria soluzione chipset Radeon Xpress 3200, ATI ha anticipato e
mostrato quello che sarebbe stato il proprio nuovo south bridge, da abbinare a tutte le
proprie piattaforme chipset e in grado di risolvere i vari problemi prestazionali che
hanno afflitto le architetture SB450: si trattava del modello SB600.
In questo articolo abbiamo anticipato le prime immagini di questa nuova
soluzione e delineato le caratteristiche tecniche di base; di seguito un estratto, che
spiega quella che era la situazione in quel periodo di tempo:
ATI ha mostrato un prototipo di scheda madre Crossfire dotato di south bridge
SB600. Il prodotto è completo quanto a silicio, ma necessita ovviamente ancora di
ottimizzazione dal lato driver. I numerosi cavi presenti sul PCB e chiaramente visibili
nelle immagini fanno capire come quello mostrato sia un prototipo a tutti gli effetti.
ATI ha specificato che il debutto di questa soluzione non sia previsto prima di
alcuni mesi; riteniamo possibile che il Computex di Taipei, il prossimo mese di Giugno,
potrà essere la vetrina per mostrare varie soluzioni basate su questo south bridge. Il
chip SB600 è pin to pin compatibile con il south bridge SB460, caratteristica che
faciliterà l'adozione di questo chipset tra i produttori di schede madri. SB460 è il
nome in codice della soluzione SB450 con differenti pin di contatto con la scheda madre,
introdotta da ATI proprio per poter avere compatibilità in un secondo tempo con la
soluzione SB600 e che sarà adottata dai produttori di schede madri con il north bridge
RB580.
Il nuovo south bridge risolverà i problemi di ridotto transfer rate con
periferiche USB 2.0 che hanno afflitto le soluzioni SB450, oltre a miglorare il controller
storage per la gestione degli hard disk SATA. Nonostante ATI abbia mostrato questa
reference board basata sul nuovo south bridge, non è stato possibile effettuare alcun
tipo di analisi o test: resta quindi ancora da stabilire se e in che misura ATI riuscirà
a rispecchiare le elevate aspettative maturate su questo prodotto.
Quelle iniziali previsioni di debutto in concomitanza con il Computex di Taipei sono
state in buona sostanza confermate; la prima reference board basata su south bridge ATI
SB600 è stata infatti messa a disposizione in concomitanza con il debutto delle cpu AMD
Athlon 64 Socket AM2. Architetturalmente ci troviamo di fronte allo stesso north bridge
già introdotto da ATI lo scorso mese di Marzo: si tratta del modello Radeon Xpress 3200,
soluzione per processori AMD Athlon 64 caratterizzata dalla presenza di due Slot PCI
Express 16x ciascuno con 16 linee PCI Express elettriche. Questo chipset è caratterizzato
da una notevole flessibilità in termini di overclock, soprattutto per quanto riguarda il
funzionamento fuori specifica del bus HyperTransport. Per una sua completa analisi
prestazionale rimandiamo alla recensione disponibile on line a questo indirizzo.
In queste pagine analizzeremo come ATI sia intervenuta nel nuovo south bridge SB600, e
se con questo prodotto siano stati risolti i problemi di transfer rate con periferiche USB
2.0 evidenziati con la precedente architettura SB450.
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