Layout
Tradizionale colore verde per la 9NPA+ Ultra. Sul PCB della scheda madre di EPoX i
componenti sono disposti in maniera piuttosto ordinata: fatta eccezione per la piccola
popolazione di condensatori ad alto profilo sparsi per la board, nulla sembra esser fuori
posto sulla 9NPA+ Ultra; discorso a parte va fatto, invece, per le scelte progettuali.
La sezione di alimentazione è completamente raccolta nei pressi delle porte di I/O:
qui anche i tre induttori toroidali, chiaro segno del sistema di alimentazione trifase.
La zona del socket anche se non completamente sgombra, non sembra presentare
problematiche specifiche: la libertà di movimento nei pressi dei lati lunghi del sistema
di fissaggio del dissipatore della CPU può risultare, tuttavia, limitata dalla presenza
di condensatori o dei banchi DDR.
Cuore della board, la soluzione single-chip di NVIDIA, NFORCE 4 Ultra, occupa una
posizione centrale sulla board di EPoX. Sormontato da un dissipatore color oro,
esteticamente molto gradevole, il controller NVIDIA governa il traffico di dati sulla
scheda di EPoX ed integra una lunga serie di funzionalità. Proprio la completezza del
chip CK804 ha permesso al produttore asiatico di limitare il ricorso ai controller
esterni. Il Vitesse VSC8201RX, il VT6307 di VIA e l'ALC850 di Reaktek completano, infatti,
la panoramica sulle componenti a supporto della 9NPA+ Ultra.
  
Scelte consuete per la zona dei connettori: accanto al doppio display a 7 segmenti
trovano posto i connettori EIDE e quello per FD. Poco più in alto i quattro connettori
SATA, gestiti dal chipset NFORCE 4 Ultra. Ricordiamo che il chipset in questione supporta
le specifiche del Serial ATA di seconda generazione; è possibile dunque adottare dischi
con tecnologia NCQ sfruttandone i vantaggi prestazionali.
Degna di nota, la presenza di due piccoli interruttori per l'accensione ed il reset del
sistema posizionati nell'angolo basso più interno della board. Questa soluzione sarà
sicuramente assai gradita da tutti quei power users che assemblano i propri sistemi fuori
dal case per facilitare gli interventi sulla board.
Nella zona degli slot trovano posto 3 connettori PCI @ 33 MHz, 1 slot PCI Express x16 e
3 x1. Da segnalare la forse eccessiva prossimità del dissipatore del chipset allo slot
PCI Express x16.
Una panoramica delle porte di I/O completa questa analisi di layout. Le possibilità di
connessione offerte della 9NPA+ Ultra sono sicuramente interessanti: spiccano, tra le
altre porte, i 6 jack audio che consentono di utilizzare sistemi fino a 7+1 elementi di
diffusione del suono.
Tre LEDs azzurri sono posizionati nei pressi della CPU, dei banchi di memoria e del
chipset: la loro accensione indica il corretto funzionamento del componente presso cui
sono collocati.
L'effetto ottico dei tre LED è piuttosto gradevole: la 9NPA+ Ultra non è
evidentemente pensata per un pubblico di modders, tuttavia i più apprezzeranno l'impatto
visivo offerto dai tre diodi luminosi.
| 
