Introduzione
Nel mese di Settembre abbiamo presentato, con questo articolo,
la nuova soluzione chipset VIA per processori AMD Athlon 64. K8T890, questo il nome scelto
da VIA per il nuovo chipset, è il primo modello per processori AMD Athlon 64 e Athlon 64
FX a supportare le schede video PCI Express 16x, standard che ha fatto ufficialmente il
proprio debutto sul mercato lo scorso mese di Giugno con i chipset Intel Grantsdale 915 e
Alderwood 925X.
In occasione di quella preview abbiamo ribadito come fosse
estremamente importante, per AMD, che un partner quale VIA lanciasse una piattaforma per
le proprie cpu dotata del supporto ufficiale alle schede PCI Express. Se dal lato retail
la diffusione di soluzioni PCI Express è ancora abbastanza limitata, tutti gli OEM stanno
costruendo sistemi basati su questa tecnologia: avere schede madri Athlon 64 per sistemi
PCI Express rappresenta per AMD un importante obiettivo proprio in questo segmento di
mercato, fondamentale per ottenere elevati volumi di vendita.
NVIDIA è uno dei partner principali di AMD nello sviluppo
di piattaforme chipset per processori Athlon: la serie di chipset nForce ha caratterizzato
moltissime schede madri Socket A prima, e socket 754-939 in seguito, sino a giungere
all'attuale serie di chipset nForce 3 250Gb e nForce 3 250 Ultra. Il passaggio successivo,
per il produttore californiano, era ovviamente quello di proporre una soluzione chipset
dotata di supporto al nuovo standard PCI Express, in particolare pensando alle più
recenti schede video PCI Express 16x che la stessa NVIDIA propone sul mercato.
Oltre a questo, è necessario precisare un secondo
elemento. NVIDIA ha presentato, negli scorsi mesi, la propria tecnologia SLI che permette
di utilizzare due schede video PCI Express identiche in parallelo, ottenendo un netto
boost prestazionale che in alcuni casi specifici può avvicinarsi al raddoppio delle
prestazioni. L'unica piattaforma chipset in grado di supportare questa configurazione è
quella Tumwater di Intel, specifica per sistemi Xeon biprocessore: si tratta di un setup
costoso, adatto solo a soluzioni workstation ma non a gamer particolarmente esigenti.
Oltretutto, da un punto di vista puramente prestazionale la piattaforma Xeon non è la
scelta ideale per applicazioni 3D, gaming o professionale, spinte al punto da richiedere
due schede in modalità SLI. E' evidente come NVIDIA, partner di AMD con i propri chipset
nForce e sviluppatrice della tecnologia SLI per le proprie schede video top di gamma,
dovesse proporre una propria soluzione chipset con supporto a 2 schede video PCI Express.
La famiglia di chipset nForce 4 che NVIDIA quest'oggi
presenta ufficialmente nasce quindi per soddisfare questo duplice obiettivo: avere una
piattaforma per cpu Athlon 64 con supporto PCI Express, e fornire con il modello nForce 4
SLI una piattaforma per configurazioni SLI abbinate a cpu AMD Athlon 64, oltre che Opteron
per sistemi workstation Open GL.
NVIDIA e VIA non sono le uniche aziende coinvolte nello
sviluppo di soluzioni PCI Express per processori AMD: se SiS è uno storico partner di AMD
nello sviluppo di piattaforme chipset, è di sicuro interesse il ritorno di ATI nel
segmento dei chipset discreti per processori Athlon 64. Nelle prossime settimane il
produttore canadese presenterà ufficialmente la propria soluzione RS480, vista all'opera
in forma di prototipo già al Computex 2004 di Taipei lo scorso mese di Giugno e ora
pronta per il debutto sul mercato.
|
