La love story fra Microsoft e Qualcomm mette in agitazione Intel

Ben oltre le nozze d'argento, i partner Intel e Microsoft costituiscono un vero e proprio monopolio nel mercato PC, con percentuali da far rabbrividire qualunque concorrente. Intel fornisce la piattaforma hardware dell'80% dei sistemi PC, con la concorrenza costituita da AMD (sebbene con Ryzen le cose siano destinate a cambiare, ma la strada da fare è tantissima in termini di market share). Non parliamo poi di Microsoft: quasi il 92% dei sistemi PC nel mondo è equipaggiato con una versione di Windows (fonte: Netmarketshare).  Insomma, il binomio Intel-Microsoft, che nel gergo viene indicato come Wintel, dura da oltre vent'anni e garantisce posizioni di assoluto dominio del mercato nonché notevoli soddisfazioni economiche.

Intel fornisce la piattaforma hardware dell'80% dei PC. Quasi il 92% dei sistemi PC nel mondo è equipaggiato con una versione di Windows.

Qualcomm Snapdragon 835 integra tutto, ha ottime prestazioni e sarebbe erroneo immaginarlo come destinato ai soli smartphone.

E' quello che ha fatto Qualcomm facendosi avanti con la prestante piattaforma Snapdragon 835, tradottosi immediatamente in un colpo di fulmine per il colosso di Redmond. Lo abbiamo detto proprio in un articolo dedicato al SoC Qualcomm all'atto della sua presentazione: attenzione, questo SoC integra tutto, ha ottime prestazioni e sarebbe erroneo immaginarlo come destinato ai soli smartphone, come per abitudine ci verrebbe da considerare. Può fare e farà molto di più. Adottare in un dispositivo qualsiasi un SoC del genere significa non pensare a connessioni LTE di ultima generazione, gestione fotocamere, potenza computazionale elevata con gestione energetica molto raffinata, I/O di ogni tipo: c'è già tutto.

Per Intel è ora di tornare in tribunale?

Intel l'ha presa male, come è logico immaginarsi. Tecnicamente però non può fare la voce grossa con Microsoft, che sarà sempre e comunque un suo partner, per giunta libero di stringere accordi o partnership con chiunque. Dal post del blog Intel, quello in occasione dei 40 anni di architettura x86, si possono leggere fra le righe segnali di acredine nonché malcelate promesse (saltate il testo citato se volete, ne facciamo un sunto dopo, N.d.R.):

"Intel carefully protects its x86 innovations, and we do not widely license others to use them. Over the past 30 years, Intel has vigilantly enforced its intellectual property rights against infringement by third-party microprocessors. In the early days of our microprocessor business, Intel needed to enforce its patent rights against various companies including United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies, and, most recently, Transmeta Corporation".

"Enforcement actions have been unnecessary in recent years because other companies have respected Intel’s intellectual property rights".

"However, there have been reports that some companies may try to emulate Intel’s proprietary x86 ISA without Intel’s authorization".

"However, we do not welcome unlawful infringement of our patents, and we fully expect other companies to continue to respect Intel’s intellectual property rights. Strong intellectual property protections make it possible for Intel to continue to invest the enormous resources required to advance Intel’s dynamic x86 ISA, and Intel will maintain its vigilance to protect its innovations and investments".

Riassumendo: Intel afferma di aver concesso ben poche licenze per l'utilizzo della miriade di brevetti alla base di x86 e del suo utilizzo, ricordando come nei tempi passati vi siano stati episodi di utilizzo improprio difesi a colpi di carte bollate, spesso vincendo le cause. E' seguito un periodo in cui queste non erano necessarie, perché i concorrenti rigavano dritto. E poi, nel primo grassetto, ecco apparire qualcosa che suona di minaccia, del tipo "ci è giunta voce che qualche azienda potrebbe provare a emulare X86 senza la nostra autorizzazione". Prima frecciata a diverse aziende, fra cui sicuramente Qualcomm. Poi arriva la promessa: "non ci scapperà nulla e faremo di tutto per proteggere i nostri brevetti e i nostri investimenti". Ovvero: attenzione, o ci vediamo in tribunale.

I primi sistemi Microsoft-Qualcomm sono attesi per l'autunno, ma resta ora da capire se quella che stiamo vivendo è una quiete prima della tempesta. Sicuramente è pronto un esercito di avvocati al servizio di Intel, pronto a difendere come è giusto che sia proprietà intellettuali e brevetti, ma sicuramente in primis gli immensi guadagni garantiti da quel binomio Wintel che potrebbe vacillare a breve, proprio nella fascia dei sistemi più venduti. La fuga "romantica" di Microsoft sarà ricca di insidie, insomma:  il tempo ci dirà se sarà vera love story o se finirà in tragedia.