Per l'utenza più smaliziata e senza dubbio per quella più avvezza alle pratiche di overclocking e tuning, irrinunciabili sono i dispositivi atti a raffreddare i componenti hardware del sistema. Ho parlato di "componenti" e non di solo processore e scheda video, poiché è tendenza sempre più diffusa ultimamente raffreddare, oltre alla CPU e GPU, anche altri componenti come gli hard disk. Se fino a poco tempo fa queste soluzioni erano praticabili modificando alla bisogna alcuni dissipatori e ventole originariamente pensati per i processori, adesso vi sono alcuni produttori che hanno rivolto la propria attenzione a questo tipo di pratica e realizzano soluzioni specifiche per il raffreddamento di questo genere di componenti. Inutile dire che coloro i quali optano per un sistema che dovrà solamente fungere da postazione di navigazione, videoscrittura o quant'altro assimilabile a semplice impiego SoHo (Small Office, Home Office) troveranno più che adatti alle proprie esigenze i dissipatori forniti in bundle con le versioni Boxed dei processori oggi in commercio.

Coloro i quali cercano un dissipatore al di sopra dello standard per particolari impieghi devono prestare attenzione ad alcune caratteristiche chiave. Innazitutto la compatibilità del dissipatore con il socket del processore che caratterizza il sistema. Attualmente moltissime soluzioni presenti in commercio sono caratterizzate da adattatori universali, tuttavia alcuni modelli sono pensati per l'impiego specifico con determinati processori. E' comunque consigliabile optare per soluzioni universali in quanto possono essere riutilizzate in caso di upgrade del sistema.

Aspetto decisamente importante per un dissipatore sono le dimensioni: non potremo aspettarci infatti che un dissipatore molto piccolo sia tanto performante quanto un suo concorrente dalle dimensioni più elevate. Detto questo è quindi preferibile optare per quei modelli con una ampia superficie di base ed una altezza maggiore che, grazie a queste caratteristiche, possono offrire una maggiore superficie radiante se unite ad un adeguato numero di alette. Ovviamente è opportuno verificare che dissipatori di generose dimensioni possano essere ospitati agevolmente nel case a nostra disposizione.

Abbiamo appena citato le alette di raffreddamento: è sempre preferibile scegliere un dissipatore con il maggior numero di alette possibili in quanto esse vanno a costituire quella che è la gran parte della superficie radiante ed hanno un ruolo molto importante nella dispersione del calore accumulato dalla base del dissipatore.

Altro particolare da tenere in considerazione nella scelta di un dissipatore è la cura con la quale è stata realizzata superficie inferiore: essa deve aderire perfettamente a quella superiore del core della CPU altrimenti la trasmissione del calore sarà parziale. Al momento dell'acquisto dovremmo quindi anche osservare con attenzione la base del dissipatore che vogliamo comperare, cercando di evitare quei modelli che hanno una superficie inferiore scabra o non particolarmente liscia.

Il materiale con il quale è realizzato un dissipatore è un ulteriore particolare da considerare: potremo trovarci dinanzi a modelli costruiti in leghe di alluminio od in rame, i primi solitamente dedicati a sistemi entry-level mentre gli altri indicati per tutti coloro che necessitano di un dissipatore più performante.

Un dissipatore di calore per poter operare correttamente deve essere equipaggiato con una appropriata ventola di areazione (ad eccezione di particolari sistemi di raffreddamento passivi). Attualmente la stragrande maggioranza dei dissipatori in commercio sono venduti con una ventola dimensionata per il dissipatore con il quale è fornita. Nei sistemi di raffreddamento sono proprio le ventole ad essere le principali (e spesso le uniche) fonti di rumore. Il rumore prodotto dalla ventola è in stretta dipendenza con la velocità di rotazione e la forma delle pale e la dimensione dell'intera struttura. Esemplificando di molto: ventole piccole (60x60) ad alta velocità di rotazione produrranno un rumore piuttosto acuto e fastidioso, mentre ventole più grandi (110x100) a regime di rotazione medio basso produrranno un rumore più grave e come tale meno percepibile come fastidioso.

Nel caso in cui la silenziosità sia una delle priorità da salvaguardare nel sistema che si sta approntando, è possibile prendere in considerazione l'impiego di sistemi di raffreddamento a liquido. Tali soluzioni sono ora realmente praticabili anche dagli utenti più comuni, dal momento che diverse compagnie hanno messo in commercio alcuni kit, dal costo abbordabile, che permettono di approntare senza problemi pratici, un sistema raffreddato con un circuito a liquido.

Dal momento che la scelta di un dissipatore dipende strettamente dalle esigenze di ognuno e dal sistema approntato, ci limitiamo a segnalare i prodotti più curiosi o interessanti, come ad esempio il modello CNPS7700-Cu di Zalman costruito in rame e caratterizzato da dimensioni particolarmente generose ed equipaggiato con una ventola piuttosto silenziosa in virtù del regime di rotazione compreso tra 1000 e 2000 giri al minuto.

Per ciò che concerne i kit di raffreddamento a liquido segnaliamo il prodotto Aquagate Mini di CoolerMaster, un pratico sistema disponibile in due versioni: con radiatore da 80mm oppure con radiatore da 120mm.