BTX: il futuro dei form factor secondo Intel

Alcune riflessioni

sistema reference Pico BTX

Quale dev'essere la reazione dei possessori di sistemi ATX davanti alla prossima diffusione del nuovo standard BTX? Qualsiasi, tranne quella della preoccupazione. BTX è indubbiamente lo standard dell futuro, ma la sua diffusione non porterà che ad una progressiva uscita dal mercato dei componenti ATX; scenari che prefigurano una immediata scomparsa dal mercato di periferiche ATX sono a nostro avviso molto lontani da quella che sarà l'evoluzione naturale del settore.

Per via della sua conformazione, inoltre, BTX pare una soluzione più adatta a sistemi di dimensioni medio piccole; se questi rappesenta, in termini di quantità, la maggior parte del mercato è altresì vero che molti sistemi continueranno ad essere proposti in chassis ATX, sfruttando parte della componentistica attualmente disponibile in particolare per quei sistemi di fascia più alta, come workstation grafiche o sistemi desktop per utenti esigenti ed appassionati.

Questo richiama al target principale dei sistemi BTX, quello degli ambienti d'ufficio e domestici. In particolare per questi ultimi, è lecito pensare che nei prossimi mesi molti produttori presenteranno soluzioni BTX in vari formati, specificamente pensate quale Multimedia PC. Il concetto di Digital Home, del quale Intel discute da alcuni anni a questa parte, passa del resto proprio attraverso queste tipologie di prodotti.

La prima presa di contatto con un sistema BTX ha chiaramente evidenziato i vantaggi, in termini di layout, del nuovo form factor. Il sistema utilizzato nei test ha dimostrato un funzionamento estremamente silenzioso: la ventola di raffreddamento Cooler Master ruota alla massima velocità nei primi istanti di accensione del sistema, mostrando chiaramente quanta aria sia capace di spostare all'ìnterno del case in caso di temperature troppo elevate, per poi abbassarsi su regimi molto più ridotti ai quali corrisponde un funzionamento estremamente silenzioso, nel complesso inferiore a quello di soluzioni comparabili quali quelle Barebone PC provate su queste pagine nei mesi passati.

Le prossime versioni di processore Pentium 4, famiglia 6x0, sono attese al debutto ufficiale nelle prossime settimane; queste cpu, tra le varie innovazioni, implementano la tecnologia Enhanced SpeedStep, EIST, grazie alla quale possono variare dinamicamente la propria frequenza di lavoro in funzione del carico di elaborazione richiesto dal sistema. Questo permette di gestire dinamicamente il consumo, minimizzando il carico di lavoro richiesto dal sistema di raffreddamento per dissipare il calore generato durante l'utilizzo. I benefici di questa nuova tecnologia in abbinamento ad un sistema BTX sono facilmente immaginabili, con una rumorosità di funzionamento ancor più contenuta in quei contesti applicativi nei quali il processore viene utilizzato solo per una parte della propria potenza elaborativa.

Pur avendo a disposizione un sistema BTX completo, abbiamo scelto di non eseguire misure di rumorosità e di temperatura a confronto con un sistema ATX. La scelta è dettata da varie considerazioni, tra le quali il fatto che quello a disposizione è un sample non ancora definitivo soprattutto per quanto riguarda il sistema di raffreddamento sviluppato da Cooler Master. L'obiettivo di questo articolo è quello di fornire un'analisi tecnica dello standard BTX, mostrandone le principali caratteristiche sia attraverso documentazione interna di Intel che analizzando il primo sistema BTX giunto in redazione, più che fornire indicazioni assolute in termini di temperature e rumorosità di uno specifico sistema.

Riteniamo, in conclusione, che BTX permetta di risolvere molti problemi legati al dimensionamento e al raffreddamento di sistemi di medio piccole dimensioni, adatti sia quale PC da ufficio che come centro multimediale per un soggiorno domestico. Sarà indubbiamente interessante verificare con quale forza Intel spingerà per una massiccia introduzione delle specifiche BTX all'interno del mercato dei PC, superando le remore di produttori e potenziali acquirenti che dovranno cambiare case e scheda madre.

Ringraziamo Next Computer e Technomoon per il supporto nella realizzazione di questo articolo.