La costruzione di una mappa
Interessante scoprire i retroscena che stanno dietro la costruzione di una mappa, che viene creata mettendo insieme dati provenienti dalla fonti più diverse. Fonti che nel corso del tempo hanno subito evoluzioni: se all'inizio i fornitori di mappe si basavano principalmente sul lavoro dei rilevatori per costruire i propri database, l'accesso a immagini satellitari di qualità a prezzi abbordabili offre strumenti in più. Oltre alle rilevazioni umane e alle immagini satellitari vengono poi impiegate foto aeree; a queste vanno aggiunti tutti quei contenuti che possono giungere da terzi, quali le mappe topografiche, le mappe comunali e tutti i dati messi a disposizione da Enti pubblici, militari e privati.
Anche il lavoro dei rilevatori è stato rivoluzionato dalle nuove tecnologie: se prima un operatore doveva percorrere un itinerario prestabilito annotando tutti i dati utili, ora l'utilizzo di telecamere e GPS permette l'analisi dei dati 'seduti alla scrivania'. In questo modo vengono minimizzati gli errori dovuti alle condizioni di rilevazione dell'operatore.
Questi spesso si trovava a fronteggiare clacsonate da parte degli altri utenti della strada, oppure in situazioni complesse in cui annotare tutti i dati risultava impossibile, in alcuni casi tali da procurargli multe. Alla base delle mappe Tele Atlas c'è il 'compile&drive', ossia dopo la raccolta dati dalle diverse fonti vi è il rilevamento diretto sul campo, potendo contare su più di 200 mezzi a livello mondiale e percorrendo in media 3.2 milioni di km l'anno.
Ai dati direttamente rilevabili dagli operatori e dai mezzi è necessario trovare altre fonti per accrescere la precisione delle mappe, facendo entrare in gioco i partner. Curioso ad esempio scoprire dell'accordo con le Poste Tedesche, che possono contare su 10.000 postini; attraverso di essi vengono segnalati a Tele Atlas i cambiamenti di sensi unici, numeri civici e quanto rilevabile da chi distribuisce la posta. In Italia è attivo un accordo con Enel, che attraverso la sua rete può fornire dati precisi ad esempio sui numeri civici.
La costruzione del modello di base della mappa
La costruzione di una mappa comprende diversi livelli, a partire dalla costruzione fisica del modello, che poi dovrà essere riempito con tutte le informazioni utili. Il primo passo è costruire la geometria della mappa, con il disegno delle strade e i principali attributi topografici. A questo livello verranno poi sovrapposti gli attributi di base, quali la toponomastica, l'uso del suolo e l'importante classificazione delle strade. A questi vengono sovrapposti gli attributi aggiuntivi: sensi di marcia e numeri civici.
Affinché la mappa possa fornire una base per una buona navigazione devono poi aggiungersi le indicazioni stradali e le 'manovre'; queste comprendono la classificazione delle corsie, ad esempio quelle di svolta delle autostrade. Tutti i dati raccolti vengono processati in uno stabilimento situato in India, dove lavorano più di 800 persone.
Tutto questo lavoro porta ad aggiornamenti delle mappe circa ogni tre mesi. Naturalmente gli elementi più importanti, quali le strade principali, subiscono aggiornamenti con un tasso più elevato circa ad ogni release, mentre elementi meno importanti sperimentano il passaggio dei rilevatori anche solo una volta all'anno. Agli aggiornamenti contribuiscono poi anche gli utenti con le loro segnalazioni. I livelli di copertura garantiti di Tele Atlas si articolano in tre: rete strade principali, rete strade di collegamento e rete stradale dettagliata. Mentre l'ultimo livello rappresenta la copertura completa, ed è disponibile per Europa Occidentale e Nord America, gli altri offrono almeno le principali direttive nei paesi in via di copertura. | 
