Intel Core 2 Duo Merom: novità per Centrino

Uno sguardo ai processori Core 2 Duo

I processori Core 2 Duo per sistemi notebook, introdotti da Intel nel corso del mese di Agosto, per la prima volta condividono lo stesso nome con le soluzioni desktop; Intel ha scelto infatti di non utilizzare un nome specifico per questi processori, volendo per l'appunto dare maggiore continuità con tutta la propria gamma di sistemi. Del resto, soluzioni notebook e desktop condividono la stessa identica architettura.

La seguente tabella riporta le principali caratteristiche tecniche delle 5 versioni di processore Core 2 Duo che Intel ha al momento a listino per il mercato dei sistemi desktop:

A seguire, la stessa tabella per soluzioni notebook:

Emerge in modo evidente un trend: per entrambe le famiglie sono presenti versioni con cache L2 da 4 oppure da 2 Mbytes di capacità, con frequenze di clock variabili che raggiungono ovviamente valori superiori per le soluzioni desktop e frequenze di bus inferiori per le soluzioni notebook, così da contenere il consumo complessivo.

Il fatto di essere basati sulla stessa architettura non rende questi processori intercambiabili tra di loro: cambia infatti il Socket di connessione, che è 775 LGA per le soluzioni desktop e Socket M per quelle notebook. Il Socket M è lo stesso che Intel ha adottato per le proprie cpu Core Duo, basate sul cosiddetto Core Yonah e che per prime hanno introdotto l'architettura dual core in sistemi portatili; questo permette, salvo compatibilità da lato bios e alla luce della tabella di compatibilità dei chipset esposta nella pagina precedente, di aggiornare il proprio notebook Core Duo con un processore Core 2 Duo.

Il Socket di connessione è identico, ma sono numerose le differenze architetturali esistenti tra processori Core Duo e Core 2 Duo. Ecco elencate alcune delle caratteristiche a confronto:

• il processo produttivo utilizzato dai due processori è lo stesso, a 65 nanometri; a motivo delle differenze nel quantitativo di cache L2, come vedremo in seguito, il numero di transistor e la superficie del Die variano considerevolmente;

• la cache L1 è identica, composta da due blocchi per dati e istruzioni da 32 Kbytes di capacità ciascuno; il quantitativo di cache L2 varia a seconda dei processori, passando da 2 a 4 Mbytes nelle cpu Merom mentre in quelle Yonah è sempre pari a 2 Mbytes;

• Merom, nome in codice dell'architettura delle cpu Core 2 Duo, ha pipeline a 14 stadi contri i 12 delle soluzioni Yonah (Core Duo): questo lascia spazio, sulla carta, a più elevati margini di incremento della frequenza di clock;

• Intel ha introdotto variazioni nel numero dei reorder buffers, passati da 80 a 96, nelle issue ports, passate da 5 a 6, e nel numero di entrues che possono venir gestite dallo scheduler, aumentate da 24 a 32;

• come già visto nell'analisi delle cpu Conroe per sistemi desktop, Merom introduce novità nel numero di Floating Point Units, passate a 4, e in quello delle unità SSE che sono ora in numero di 3. Anche per quanto riguarda i calcoli interi le unità di elaborazione ALU sono aumentate da 2 a 3, mentre le unità di load e store sono rimaste complessivamente invariate.

• Merom introduce il supporto al codice a 64bit nella linea di processori Intel per sistemi notebook; questa caratteristica non era invece stata implementata da Intel nelle soluzioni Yonah, tantomeno in quelle Pentium M.

Nell'immagine sono messi a confronto i due processori Intel per sistemi notebook: sulla sinistra il modello Core 2 Duo T7200, mentre sulla destra quello Core Duo T2500. Osservando la superficie del Die si nota immediatamente come l'area di silicio utilizzata dalla cpu Core 2 Duo sia sensibilmente superiore, a motivo principalmente del raddoppio della cache L2. La superficie complessiva, infatti, è passata da circa 90,3 millimetri quadrati delle soluzioni Core Duo basate su Core Yonah, ai 144,9 millimetri quadrati delle soluzioni Core 2 Duo basate su Core Merom.

Core 2 Duo T7200: Core Merom

Core Duo T2500: Core Yonah

Confrontando le caratteristiche tecniche delle cpu Core Duo e Core 2 Duo, così come riportate da Cpu-Z, emerge chiaramente come la principale differenza sia data dalla presenza di un quantitativo di cache raddoppiato nella soluzione Core 2 Duo, passato da 2 a 4 Mbytes. Questa caratteristica controbuisce in modo sensibile all'aumento di numero di transistor, che è passato dai circa 151 milioni delle cpu Core Duo ai 291 milioni delle soluzioni Core 2 Duo. Ovviamente vi sono altre differenze architetturali, ma considerando il numero di transistor che sono integrati nella memoria cache è abbastanza ovvio pensare che la gran parte dei 140 milioni di transistor in più dipendano proprio dal raddoppio della cache L2.

AMD Turion 64 X2 TL-60: Core Taylor

A titolo di confronto introduciamo anche la schermata di Cpu-Z della cpu Turion 64 X2 TL-60, soluzione che con le due cpu Intel ha in comune la frequenza di clock di 2 GHz. In questo caso il quantitativo di cache L2 è pari a 512 Kbytes per core; AMD utilizza infatti un approccio non unificato della cache L2, ma specifico per ciascun processore. La frequenza di bus è pari a 200 MHz, contro i 166 MHz delle due cpu Intel Core Duo e COre 2 Duo, mentre la tecnologia produttiva adottata è quella a 90 nanometri contro i 65 nanometri delle due soluzioni Intel.