Intel Core 2 Duo Merom: novità per Centrino

Le piattaforme Centrino

Abbiamo segnalato, in introduzione, come nel corso degli anni le piattaforme Intel Centrino abbiano subito una progressiva evoluzione, che le ha portate all'attuale implementazione con processori Core 2 Duo basati su Core Merom. Vediamo in questa pagina quali siano le caratteristiche di queste piattaforme, così che sia più semplice confrontare le varie architetture notebook disponibili in commercio.

La prima CPU in termini temporali utilizzata da Intel per la piattaforma Centrino, Pentium M, aveva nome in codice Banias, ed era caratterizzata da un processo produttivo a 130 nanometri o 0,13 micron, 400 MHz di Front Side Bus (FSB) ed un quantitativo di cache L2 di 1 MB. La frequenza di clock di ingresso era di 1,30 GHz, con voltaggio di funzionamento di 1,356V ed un thermal design power (TDP) di soli 24,5W, un record per l'epoca.

La seconda generazione di CPU è stata indicata con il nome in codice Dothan, pur chiamandosi sempre ufficialmente Pentium M, differente da Banias per il processo produttivo di 90nm ed un quantitativo di cache da 2 MB. Le frequenze operative base erano ovviamente più elevate in quanto successive in termini temporali a Banias e quindi più evolute. Alcune cpu Dothan sono state proposte con front Side Bus di 533 MHz, in abbinamento alle piattaforme note con il nome in codice di Sonoma.

Sonoma, di conseguenza, ha introdotto una prima modifica dal lato chipset, grazie al supporto alla frequenza di bus di 533 MHz; il passaggio da Banias a Dothan, invece, è stato legato a sole modifiche nel processore e non nella restante infrastruttura della piattaforma.

Carmel è di fatto il nome in codice dato da Intel alla piattaforma Centrino (dove con piattaforma intendiamo il mix dei tre "ingredienti" sopra esposti), in grado però di utilizzare sia CPU Banias che Dothan (ovviamente più avanti nel tempo). A Carmel è succeduta Sonoma, il nome in codice dato di fatto al chipset per piattaforme Centrino in grado di apportare miglioramenti mantenendo in ogni caso le caratteristiche Centrino (autonomia, potenza, connettività Wireless).

Con Sonoma viene introdotto un nuovo chipset, Intel 915, a sostituire il modello 855 di prima generazione, in grado di far salire la frequenza di bus FSB fino a 533 MHz e di supportare moduli di memoria DDR2 a 400 o 533 MHz. Di fatto il chipset è anche in grado di supportare il SerialATA, standard di connessione per dischi rigidi e unità ottiche, anche se tale caratteristica è stata sfruttata solo in tempi recenti per oggettiva mancanza di periferiche storage adatte. I portatili Centrino "Sonoma" sono quindi di fatto equipaggiati con processori Dothan da 90 nm di processo produttivo e 2 MB di cache L2 (si contano solo rari casi in cui vi si trovava installata una CPU Banias, soprattutto nelle versioni LV e ULV), mentre risulta aggiornato anche il modulo Wireless, ora compatibile anche con lo standard 802.11 g.

Il passo successivo, ovvero un aggiornamento delle componenti che di fatto costituiscono la piattaforma Centrino, prende il nome di Napa, e costituisce un salto di diversa entità rispetto a quanto si è potuto osservare negli step evolutivi precedenti. Si perde il processore Pentium M per lasciare il posto a quelli Core Duo e Solo, noti anche con il nome in codice di Yonah, dotati di architettura dual core salvo che per alcune versioni. Aggiornato ovviamente anche il chipset, giunto alla versione Intel 945 ed anche il modulo Wireless, ora Intel PRO/Wireless 3945ABG.

La piattaforma Napa è la stessa che Intel utilizza al momento attuale anche per i processori Core 2 Duo: Intel, quindi, ha aggiornato i processori mantenendo invariata sia la soluzione chipset che quella wireless lan, permettendo quindi ai propri partner di sviluppare nuove soluzioni notebook con processore Core 2 Duo senza dover modificare le proprie schede madri, o i sistemi di dissipazione.

La tabella seguente sintetizza le caratteristiche delle 3 generazioni di piattaforme Centrino:

La compatibilità tra piattaforme Napa e nuovi processori Core 2 Duo non è assicurata al 100%; la tabella seguente evidenzia quali piattaforme chipset Intel della serie 945 possano essere utilizzate con le soluzioni Core 2 Duo:

In sintesi, un notebook basato su chipset 945PM oppure 945GM permette di utilizzare tutte le versioni di processore Core 2 Duo, comprese quelle Low Voltage e Ultra Low Voltage al debutto nel corso del prossimo anno.