Piattaforme mobile AMD per il 2008: Griffin e Puma

Considerazioni

Confrontando l'approccio di AMD nel rendere disponibili informazioni su prodotti non ancora ufficialmente introdotti sul mercato, rispetto a quanto ultimamente svolto da Intel, balza chiaramente all'occhio come quello di AMD sia un comportamento molto più conservativo, mirante a non divulgare eccessive informazioni su quelle che sono le tecnologie in sviluppo in questi anni all'interno dei propri laboratori. Intel, al contrario, tra lo scorso anno e questi primi mesi del 2007 ha anticipato sia caratteristiche tecniche che prestazioni velocistiche delle proprie future architetture di processore: l'esempio più vicino a noi in ordine temporale sono i benchmark delle soluzioni Penryn divulgati in occasione dell'IDF Spring 2007 di Beijing.

Questo non deve tuttavia distogliere l'attenzione dall'importanza dell'annuncio odierno: AMD, con i processori della famiglia Griffin, mira a proporre soluzioni specificamente studiate per sistemi notebook che possano portare ad incrementare in modo sensibile l'autonomia di funzionamento delle batterie, con quindi un beneficio tangibile per tutti gli utenti di sistemi notebook disposti a livelli prestazionali non all'altezza di un sistema desktop pur di poter lavorare in modo indipendente lontano dall'alimentazione di rete.

AMD ha anticipato di voler superare, con le piattaforme Puma e le cpu Griffin, la soglia di 5 ore di autonomia con una singola batteria per notebook. E' evidente come queste stime risentiranno poi all'atto pratico delle specifiche implementazioni adottate dai partner OEM: in questi anni abbiamo visto nei nostri test l'autonomia di un notebook, a prescindere dal processore, passare da oltre 7 ore in sistemi estremamente sviluppati dal punto di vista del contenimento del consumo, sino a poco più di 1 ora in notebook di elevate dimensioni con pochi accorgimenti per la salvaguardia dell'autonomia.

Per chi considera un'architettura K8 probabilmente poco adatta, dal punto di vista prestazionale, all'abbinamento con le piattaforme notebook attese nel corso del 2008, AMD ha in serbo un'evoluzione di Griffin dotata di tutte le innovazioni implementate nelle cpu della famiglia Barcelona. Quando questa nuova famiglia di processori sarà disponibile sul mercato è presto per dirlo: possibile che tale approccio possa venir scelto da AMD per le prime soluzioni della famiglia Fusion, ma onestamente si tratta più di speculazioni da parte nostra che di reali segnali, anche solo indiretti, provenienti da AMD.

Riteniamo tuttavia, almeno su carta, che le caratteristiche architetturali delle cpu K8 possano permettere a questi processori di essere allineati alle caratteristiche prestazionali attese dalle cpu Intel della famiglia Penryn per sistemi notebook, attese al debutto nel corso del 2008; l'incremento della cache L2 in Griffin e il nuovo DRAM prefetcher lasciano spazio ad aspettative elevate in termini di pure prestazioni velocistiche per queste cpu, anche se non all'altezza di quanto sia ottenibile con processori della famiglia Barcelona.

Griffin e Puma sono anche i primi frutti concreti, a nostro avviso, dell'integrazione tecnologica venutasi a creare in AMD a seguito dell'acquisizione di ATI; nella prima metà del 2008, periodo previsto di lancio dei processori Griffin e delle soluzioni Puma, AMD raggiungerà elevati livelli di ottimizzazione a livello di intero sistema e di piattaforma, miranti in questo caso al contenimento massimo del consumo con ogni componente della piattaforma. Il passaggio successivo è quello dell'integrazione a livello di silicio: sarà questo il tempo delle prime soluzioni della famiglia Fusion, con le quali quindi CPU e GPU verranno integrate nello stesso package, possibilmente nello stesso componente di silicio o in un'architettura Multi Chip Module, così da poter beneficiare di tutti i vantaggi prestazionali e di consumo propri di questi approcci.

E' proprio nell'ottica del consumo, e di una incrementata efficienza di funzionamento, che dobbiamo vedere la futura adozione di processori della famiglia Fusion da parte di AMD; le soluzioni Fusion verranno inizialmente adottate proprio in sistemi nei quali l'abbinamento tra prestazioni e contenimento dei consumi è un elemento critico per il successo di una piattaforma, e quale migliore esempio in questo dei sistemi notebook.