Quad FX: la ricetta AMD per i quattro core

Le cpu Athlon 64 FX 7x

Nelle settimane precedenti il debutto di questi processori si sono susseguite varie informazioni sui prezzi praticati da AMD per la nuova serie di cpu Athlon 64 FX; quanto emerso erano valori di prezzo complessivamente elevati per le nuove cpu Athlon 64 FX serie 70, che sulla carta potevano scoraggiare l'acquisto di un sistema Quad FX. AMD ha comunicato i prezzi ufficiali di questi processori, come sempre indicati per lotti da 1.000 processori ai distributori, tasse escluse, di seguito riportati:

I prezzi sono per una coppia di processori, dotati di dissipatore di calore: AMD quindi venderà i processori FX7x sempre in coppia, destinandoli unicamente all'utilizzo in piattaforme Quad FX. Le soluzioni FX a singolo Socket sono destinate a scomparire dal mercato: il processore Athlon 64 FX62, per piattaforme Socket AM2, resterà quindi l'ultima cpu AMD della serie FX destinata a sistemi desktop a singolo Socket, almeno stando alle intenzioni comunicate dal produttore americano.

La conseguenza diretta di questa decisione è che saranno le cpu Athlon 64 X2 a rappresentare le cpu AMD top di gamma più veloci disponibili in commercio nella linea di soluzioni desktop a singolo Socket; questo implica il prossimo annuncio, da parte di AMD, di nuove versioni di processore Athlon 64 X2 destinate a posizionarsi nella parte alta della gamma di prodotti, e quindi a sostituire le cpu Athlon 64 FX 6x ancora presenti a listino.

Osservando i prezzi delle cpu Athlon 64 FX 7x emerge una chiara considerazione: la soluzione Athlon 64 FX72 è di fatto paragonabile ad un processore Athlon 64 FX62, in quanto con questa condivide la stessa frequenza di clock e la cache L2 da 1 Mbyte per ciascun Core. Le differenze riguardano il package, di tipo a 1207 pin per la nuova cpu e Socket AM2 per la soluzione FX62, ma questo non ha ripercussioni sulle prestazioni velocistiche; altra particolarità della soluzione FX72 è ovviamente la presenza di link Hypertransport in numero tale da permettere il funzionamento in sistemi a due Socket. Un singolo processore Athlon 64 FX72, non acquistabile all'atto pratico in quanto AMD venderà queste cpu solo in coppia, viene quindi proposto a 400 dollari USA, contro i 713 dollari richiesti sino ad ora per una cpu Athlon 64 FX62. Questo lascia intendere quanto AMD abbia voluto proporre in modo particolarmente competitivo questi processori sul mercato, e che allo stesso tempo è logico attendersi un riallineamento verso il basso dei prezzi delle cpu Athlon 64 FX62 e in generale delle altre soluzioni Athlon 64 X2 di fascia alta.

Il costo di 999 dollari richiesto da AMD per una coppia di processori Athlon 64 FX74 è identico a quello praticato da Intel per la propria cpu Core 2 Extreme QX6700, soluzione quad core per schede madri Socket 775 LGA; il processore Core 2 Quad X6600, processore quad core con frequenza di clock di 2,4 GHz atteso in commercio al debutto il prossimo mese di Gennaio 2007, verrà proposto ad un prezzo ufficiale di 851 dollari USA stando alle roadmap Intel. Di conseguenza la soluzione FX72, almeno con i dati attualmente disponibili, sarà posizionata ello stesso segmento di prezzo della futura cpu Core 2 Quad X6600, con la coppia di processori Athlon 64 FX70 a formare una categoria a se stante, di sistemi con 4 Core di processori proposti a 599 dollari per quanto riguarda il costo dei processori. Le considerazioni sui prezzi della futura cpu Intel Core 2 Quad X6600 qui riportate sono elaborate alla luce di quello che si prevede essere il prezzo di questi processori così come indicato dalle roadmap fornite da Intel ai propri partner: è ovviamente possibile che il costo effettivo possa venir ricalcolato dal produttore americano, anche alla luce dei prezzi delle soluzioni Athlon 64 FX70 e FX72.

Volendo confrontare un sistema quad core Intel con una soluzione Quad FX di AMD è necessario inserire nell'analisi anche il confronto di costo della scheda madre, considerando che entrambe le piattaforme utilizzano tradizionale memoria DDR2-800. Per la piattaforma Quad FX di AMD il produttore è la taiwanese Asus, che con la scheda madre L1N64-SLI WS è di fatto l'unica azienda che può al momento proporre soluzioni per processori Athlon 64 FX 7x: il costo indicativo sul mercato retail, così come comunicatoci da AMD, è pari a 300 dollari USA, anche se aspettiamo conferme da parte dei rivenditori on line internazionali su quello che sarà l'effettivo prezzo di vendita di tali soluzioni. Per le piattaforme Socket 775 LGA il prezzo di schede madri top di gamma varia a seconda del chipset utilizzato, passando dai 200 dollari circa di una soluzione con chipset Intel 975X sino ai quasi 300 dollari delle reference board NVIDIA con chipset nForce 680i SLI, lo stesso utilizzato in questa analisi.

Questo implica che, stando alle informazioni attualmente disponibili, possiamo stimare in un massimo di 100 dollari il costo incrementale dato dall'acquisto di una scheda madre per piattaforme Quad FX rispetto ad una soluzione di fascia alta per processori Intel quad core. Sarà necessario tenere in considerazione anche queste differenze di prezzo nell'analisi dei risultati prestazionali e delle potenzialità delle nuove piattaforme Quad FX.

Le nuove cpu utilizzano il Socket 1207 pin per collegarsi alla scheda madre; si tratta della stessa interfaccia già vista nelle cpu Opteron Revision F, quelle introdotte da AMD lo scorso mese di Agosto e pensate per l'abbinamento alla memoria DDR2. Il TDP è pari a 125 Watt per tutte e 3 le versioni di processore Athlon 64 FX 7x, mentre il voltaggio di alimentazione nominale è pari a 1,35 oppure 1,4V a seconda dei processori. Ogni processore integra al proprio interno due link Hypertransport da 16bit di ampiezza: questo permette di collegare ogni processore al north bridge del chipset, e all'altra cpu presente nel sistema.