Intel Core 2 Extreme QX6700 "Kentsfield": il debutto del quad core

Conclusioni

Con la cpu Core 2 Extreme QX6700 Intel ha presentato il primo processore con architettura Quad Core per sistemi desktop, anticipando di circa 2 settimane il lancio dell'equivalente soluzione per piattaforme workstation e server della famiglia Xeon DP. Già in occasione del debutto delle cpu Pentium D serie 800, le prime del produttore americano ad essere basate su architettura dual core, Intel aveva preferito lanciare prima la soluzione desktop e poi quella workstation, al contrario di AMD che ha introdotto le proprie cpu Dual Core prima nella serie Opteron e solo dopo in quella Athlon 64 X2.

Al pari di tutti i processori della famiglia Extreme Edition, il nuovo arrivato vanta un prezzo d'acquisto di 999 dollari USA, cifra in assoluto molto elevata che ne limiterà l'iniziale diffusione. Osservando al futuro delle soluzioni quad core Intel, notiamo come in generale questa tecnologia verrà limitata alle sole cpu top di gamma, con prezzi che non sono previsti scendere su livelli attorno ai 500 dollari prima di molti mesi.

Questa considerazione apre spazio a quale sia lo scenario di utilizzo di un processore con 4 core all'interno di sistemi desktop. Abbiamo visto come al momento attuale i giochi a disposizione non permettano di ottenere benefici prestazionali passando da 2 a 4 Core: è uno scenario destinato sicuramente a cambiare in futuro, con la crescente disponibilità di titoli in grado di sfruttare architetture multicore, ma non di qualcosa che sia accessibile al momento attuale. Un discorso simile può esere fatto anche per le applicazioni di produttività personale, che un utente avanzato utilizza nel proprio sistema: molti tool multimediali permettono di beneficiare della presenza di 4 Core di processore, ma ai listini attuali il vantaggio prestazionale ottenibile non è forse tale da giustificare il costo.

Discorso differente vale per quei professionisti che utilizzano un sistema a singolo Socket per rendering ed elaborazioni parallele: in questo caso, come ben testimoniato dai test effettuati con 3Ds Max 9, la presenza di 4 Core permette di evidenziare evidenti margini di vantaggio rispetto ad architetture simili ma con due soli Core. La riduzione dei tempi di elaborazione, in un ambiente professionale, ha sicuramente ripercussioni positive in termini di produttività del lavoro e può quindi ampiamente giustificare l'elevato costo al quale viene proposto questo processore.

La potenza di elaborazione del nuovo arrivato Intel è realmente molto elevata, soprattutto nel momento in cui si utilizzano applicazioni che beneficiano della presenza dei 4 Core operanti in parallelo; la presenza di 4 Core rende inoltre molto fluido l'utilizzo del sistema, che ha sempre potenza elaborativa a disposizione anche quando vengono aperte ed utilizzate contemporaneamente più applicazioni. L'architettura Quad Core amplifica quelli che sono riconosciuti essere i punti di forza delle soluzioni dual core rispetto a quelle a singolo core.

D'altro canto, il nostro Moneybench evidenzia in modo chiaro come i processori dal costo più elevato siano quelli più potenti in assoluto, ma non quelli più convenienti in termini di rapporto tra prezzo e prestazioni; i processori Dual Core di fascia entry level, sia Intel che AMD, garantiscono al momento attuale ottimi livelli prestazionali ad una frazione di costo delle cpu top di gamma, serie Extreme per Intel e FX per AMD.

Un cenno all'overcloccabilità di questo processore: il processo produttivo a 65 nanometri utilizzato per tutte le cpu Intel della serie Core 2 Duo e Core 2 Extreme ha permesso di ottenere elevati margini di overcloccabilità complessivi, confermati anche con il processore Core 2 Extreme QX6700: è stato possibile superare la frequenza di 3,3 GHz nel corso dei test. In overclock, tuttavia, vengono ulteriormente amplificati i problemi di elevata dissipazione termica evidenziati nel corso dei test: il consumo dei 4 Core è molto elevato e questo richiede notevole attenzione nella scelta del corretto sistema di raffreddamento. Il dissipatore che Intel fornisce in dotazione con questo processore è così rumoroso a buon ragione: deve garantire l'efficace dissipazione termica di questa cpu e dei suoi 130 Watt di TDP dichiarati. Del resto sarebbe stato pressoché impossibile per Intel, con l'attuale tecnologia a disposizione, presentare una cpu quad core che riuscisse ad avere le stesse specifiche di consumo delle soluzioni Core 2 Duo.

Entro un paio di settimane AMD presenterà le proprie piattaforme 4x4, dotate di due Socket per processori Athlon 64 FX e di un totale di 4 Core. Quella che a tutti gli effetti sembra, nel breve periodo, l'arma di AMD per contrastare le prime soluzioni Quad Core di Intel potrà essere il terreno di prova, per la cpu Core 2 Extreme QX6700, per valutare la bontà dell'implementazione quad core di Intel. O detto in altro modo, per capire se il collegamento via FSB delle due coppie di Core implementate nella cpu Core 2 Extreme QX6700 rappresenti un collo di bottiglia, in scenari di utilizzo particolarmente critici, rispetto all'implementazione AMD basata su Hypertransport.