4x4 Quadfather: le nuove piattaforme di AMD

Abbiamo segnalato con varie notizie pubblicate nelle scorse settimane come i nuovi processori AMD Athlon 64 FX 7x verranno proposti solo in abbinamento alla piattaforma 4x4, in 3 distinte versioni. Secondo queste indiscrezioni, non confermate ufficialmente da AMD, la soluzione Athlon 64 FX-70 rappresenterà la proposta d'ingresso di AMD nel settore delle soluzioni 4x4: la frequenza di clock sarà pari a 2,6 GHz, con costo previsto per una coppia di processori in 999 dollari: si tratta della stessa cifra attesa per la soluzione Core Quad Extreme, processore meglio noto con il nome in codice di Kentsfield che Intel presenterà nel corso del mese di Novembre. Per il processore Athlon 64 FX-72 la frequenza di clock passerà a 2,8 GHz con un prezzo indicativo pari a 1.132 dollari per la coppia di processori. A chiudere la soluzione Athlon 64 FX-74, con clock di 3 GHz e prezzo pari indicativamente attorno a 1.500 dollari la coppia.

I rappresentanti AMD presenti alla dimostrazione non hanno confermato l'esistenza di queste 3 versioni di processore, che verranno presumibilmente annunciate solo al debutto della piattaforma 4x4; l'informazione che ci è stata invece fornita, oltre a quella riguardante il supporto a tradizionale memoria DDR2 di tipo unbuffered, è che i processori Athlon 64 FX 7x non saranno sostituibili con quelli Opteron Socket 1207 pin.

Alla base di questa decisione la volontà di proporre questa piattaforma in modo particolare al segmento desktop degli utenti più appassionati, identificati dal termine "enthusiast", in grado di sfruttare al meglio con i propri pattern tipici di utilizzo dei sistemi la presenza di più core di processore. AMD vuole quindi chiaramente diversificare le piattaforme 4x4 Quadfather da quelle dual Socket Opteron, destinate al mercato delle soluzioni workstation.

La piattaforma 4x4, in questa prima presa di contatto, ha confermato le due sensazioni che erano emerse una volta venuti a conoscenza delle specifiche iniziali: da una parte ci pare l'arma con la quale AMD, al momento attuale, può porsi in diretta concorrenza con le soluzioni quad core di Intel, esemplificate dalla cpu Kentsfield per il segmento desktop. L'approccio AMD è sicuramente più costoso, non fosse altro per la notevole complessità della scheda madre Dual Socket 1207 pin rispetto ad una soluzione a singolo Socket 775 LGA, ma in teoria anche più veloce grazie sia alla presenza di un'architettura complessa come quella Direct Connect, meno limitata in presenza di più core di processore, che del memory controller integrato in ogni processore.

Dall'altra, quella che verrà proposta al mercato nelle prossime settimane è una piattaforma completa, che vedrà una significativa opzione di aggiornamento già a metà 2007 nel momento in cui saranno presentati i processori Athlon 64 FX con architettura Quad Core, sin d'ora anticipati come pienamente compatibili con le soluzioni Quadfather. Tra indicativamente 8 mesi il possessore di un sistema 4x4 potrà agevolmente passare ad una configurazione a 8 Core semplicemente aggiornando i processori.

Se onestamente pare poco realistico, almeno per la stragrande maggioranza degli utenti, pensare a scenari di utilizzo nei quali a due istanze di gioco si abbini la conversione di un filmato e la riproduzione di due flussi video HD, come da demo mostrato da AMD, è evidente lo sforzo delle software house nel complesso per sfruttare al meglio le risorse di elaborazione che le future architetture di processore, sia Intel che AMD, immetteranno in commercio.

Anche per i videogames avremo quindi evoluzioni nella direzione delle architetture multicore. I games developer si trovano infatti nella necessità di dover sfruttare i core disponibili nelle architetture dual e multicore, in quanto se questo non accadesse non potrebbero veder scalare le prestazioni dei propri giochi nel momento in cui vengono introdotti nuovi processori. Del resto, se i giochi di prossima generazione fossero tutti programmati per essere eseguiti su un unico Core non si otterrebbe la scalabilità delle prestazioni conseguente al passare da un'architettura single Core ad una a due o più Core: i tempi del raddoppio delle frequenze di clock, e quindi delle prestazioni velocistiche di un processore, nel giro di 24 mesi sono ormai solo un ricordo del passato.