Taiwan factory tour: uno sguardo sul 2006

Uno sguardo ai chipset NVIDIA...

E' indubbio che con la serie nForce 4 NVIDIA stia raccogliendo un notevole successo di mercato nel segmento delle schede madri per processori AMD Athlon 64. Tra le cause, la crescente domanda del mercato retail per questi processori, le caratteristiche tecniche di base delle piattaforme chipset NVIDIA e la generale mancanza di solide alternative da parte dei concorrenti, fatta solo in parte eccezione per le soluzioni Radeon Xpress 200 di ATI.

AMD si prepara a presentare una nuova generazione di processori Athlon 64 X2, e parallelamente NVIDIA ha in serbo una nuova famiglia di chipset della serie nForce 4 specificamente sviluppati per queste cpu. Alcuni produttori, a onor del vero, hanno rimarcato che le differenze tra Socket 939 e Socket M2, in termini di processore, non sono tali da richiedere modifiche ai chipset: il memory controller DDR2 è l'elemento più innovativo, ma essendo integrato nel Core del processore non è dipendente dal chipset.

NVIDIA continuerà a proporre 3 principali tipologie di chipset per cpu Athlon 64 X2; la prima con supporto SLI a 16 canali PCI Express per scheda video, la seconda SLI con 8 canali PCI Express per scheda video e la terza della famiglia Ultra, senza supporto SLI. Lo schema seguente sintetizza le caratteristiche base di questi chipset:

Il modello C51XE verrà proposto come soluzione top di gamma; la presenza di 46 linee PCI Express è la principale caratteristica tecnica, delle quali 32 verranno utilizzare per le due schede video e le restanti 14 assegnabili ad un massimo di 7 slot o periferiche differenti, a seconda delle implementazioni scelte dai vari produttori di schede madri. La versione MCP55P non differisce particolarmente dal chipset nForce 4 SLI attualmente in commercio, fatta solo eccezione per il numero massimo di linee PCI Express supportate che è pari a 28; in questo caso ne avanzano 12 per altre periferiche, in numero massimo di 4, quando vengono montate le schede video nel sistema e a ciascuna delle due assegnate 8 linee per il funzionamento in SLI.

Chiude il quadro il modello MCP55 Ultra, che come il nome lascia facilmente intendere è una soluzione sprovvista del supporto SLI che ricalca, quando a caratteristiche tecniche, il modello nForce 4 Ultra in commercio da tempo. Da segnalare come i modelli C51XE e MCP55P integreranno controller Serial ATA capace di gestire sino a 6 canali; è presumibile che con questo nuovo controller NVIDIA possa scegliere di implementare nuove funzionalità Raid ma al momento attuale non abbiamo informazioni precise in merito.

...e alle GPU serie G70

Molto riserbo circonda le prossime soluzioni NVIDIA di fascia media ed entry level, derivate dall'architettura G70. E' presumibile che i chip di fascia media, nome presunto e non ufficiale al momento GeForce 7600, e value, GeForce 7200-7300, non verranno presentati prima del primo trimestre 2006. E' possibile che NVIDIA possa scegliere di presentare qualcuna di queste architetture per il periodo natalizio, secondo alcuni produttori, ma non vi sono conferme precise a riguardo e personalmente ritengo più presumibile che NVIDIA presenti sul mercato le nuove schede dandone immediata disponibilità in volumi.

Nel frattempo, proprio quest'oggi NVIDIA ha ufficialmente rilasciato la scheda GeForce 6800 GS, soluzione basata su architettua NV42 e destinata a porsi in diretta concorrenza con le schede ATI Radeon X800 GTO da alcune settimane disponibili in commercio. Questa scheda integra 12 pipeline di rendering, in abbinamento a frequenza di clock di 425 MHz per il chip video e di 1 GHz per i 256 Mbytes di memoria video.

Si vocifera da tempo di una possibile terza versione di architettura 7800, e nelle scorse settimane è stato più volte segnalato il nome 7800 GS. Una interessante informazione che ho ricevuto quest'oggi prevede la possibilità del lancio di una scheda 7800 liscia, dotata presumibilmente di architettura G70 con 16 pipeline di rendering e frequenza di clock inferiore, anche se di poco, ai 400 MHz della soluzione GeForce 7800 GT. Può tuttavia essere che questa scheda sia niente altro che la soluzione 7800 GS della quale si è molto vociferato.
NVIDIA, comunque, si prepara a contrattaccare ATI nella fascia più alta del mercato, non appena il produttore canadese immetterà le soluzioni Radeon X1800XT in commercio. Non possiamo anticipare nulla essendo sotto NDA, ma al ritorno da Taipei ne vedremo sicuramente delle belle nel segmento top di gamma del mercato.