Apple iPod, ora anche i video

Considerazioni

La quinta generazione del lettore iPod è un altro passo che Apple compie nel percorso che ormai è diventato motivo d'orgoglio della compagnia stessa, ovvero la rivoluzione dell'intrattenimento digitale. Si tratta di un percorso iniziato nel 2001 con il primo modello del lettore e con l'attivazione del servizio iTunes Music Store nel 2003 e che è proseguito fino ad ora approdando anche nel vasto e complesso mondo dell'intrattenimento video.

Relativamente ad iPod non c'è molto da dire: la semplicità di utilizzo è stata mantenuta intatta, grazie all'impiego dell'ormai collaudata click-wheel, la qualità di riproduzione è pari agli altri modelli di iPod testati, ed anche in questo caso le cuffie in dotazione non brillano per fedeltà di riproduzione. Molto buona è la qualità di riproduzione dei video, soprattutto per uno schermo di così ridotte dimensioni. Nelle scene più scure si nota la presenza di artefatti da compressione, ma ovviamente non si può pretendere l'alta definizione su un dispositivo di questo tipo. In ogni caso si tratta di un problema ovviabile a seconda del tipo di formato e di bitrate utilizzato per la conversione dei filmati. Anche la riproduzione di video collegati ad un dispositivo esterno come un televisore non eccelle per qualità, ma per coloro i quali non hanno pretese di riproduzioni di livello cinematografico si tratta di un livello qualitativo molto più che accettabile. Il punto di forza di iPod è tutt'altro ed è rappresentato dalla possibilità di poter fruire di diversi tipi di intrattenimento (musica, video, podcast, videopodcast, audiolibri, foto) in un dispositivo di dimensioni molto contenute.

Abbastanza utili, ma non certo indispensabili, sono gli accessori come il dock universale e il telecomando Apple Remote, i quali utilizzati in abbinamento, permettono di governare l'iPod alla pari di un comune impianto stereo o di un lettore DVD.

Non possiamo che restare delusi dall'assenza del supporto alla connessione FireWire. Si tratta di una pura e semplice mossa di marketing, dal momento che Apple ha deciso di non adottare questo tipo di tecnologia sui prodotti consumer. La connessione USB 2.0 assolve dignitosamente alle operazioni di sincronizzazione anche nel caso di corpose moli di dati, dal momento che il collo di bottiglia è dato dal data rate della periferica di memorizzazione impiegata in iPod e non dall'interfaccia di connessione utilizzata. La nostra delusione è invece motivata dal fatto che l'assenza del collegamento FireWire non permette più di impiegare iPod come disco di avvio in situazioni di emergenza, in quanto Mac OS X non supporta lo startup da dischi esterni USB.

Più che dei prodotti in sè, è interessante discorrere dello scenario che si è venuto a creare attorno a questo nuovo prodotto. Che poi, in verità, tanto nuovo non è: si tratta di un iPod che dopo essersi rifatto il trucco ha acquisito la possibilità di riprodurre video, una funzionalità implementata su alcuni altri prodotti di altre case già disponibili da tempo sul mercato.

E' bene ricordare che si tratta di un prodotto per il quale in precedenza Apple, per voce del suo CEO, Steve Jobs, è sempre stata piuttosto fredda, avanzando motivazioni di difficile reperibilità dei contenuti sul mercato. Di contro, si tratta però di un prodotto che il pubblico ha voluto fortemente, già molto tempo prima del suo lancio sul mercato. Apple è stata ben conscia del fatto che presentare ancora un nuovo iPod senza alcuna funzionalità di riproduzione video avrebbe significato un suicidio dal punto di vista del marketing e dell'immagine.

Contemporaneamente al lancio del nuovo iPod è poi stato presentato il servizio per il download legale di contenuti video, risolvendo quindi il problema paventato da Jobs in merito alla scarsa reperibilità di questo tipo di contenuti. Apple prova a riproporre, anche in questo scenario, lo stesso modello applicato alla vendita di brani musicali. Modello che (e i dati parlano da soli) il mercato ha decretato come vincente. La sfida per la compagnia di Cupertino sarà provare a rendere vincente tale modello anche per il settore dei contenuti video.

Con il senno di poi, la motivazione relativa alla difficoltà di reperibilità dei contenuti video, pare più un pretesto che cela altre motivazioni ben più solide. Il lancio di un servizio di download video come iTunes 6 verosimilmente prevede una lunga fase di preparazione, di studio e di contatti con i produttori dei contenuti video. Un servizio di questo tipo, quindi, non può essere ideato e lanciato dalla mattina alla sera. Questo per dire che il progetto iPod video + download legale di contenuti è stato allo studio da parecchio tempo in quel di Cupertino ed è molto probabile che quando, lo scorso anno, Jobs fece quelle dichiarazioni, il servizio fosse già in uno stadio di progettazione e definizione avanzata. Ma quale è stata, allora, la reale motivazione che ha spinto Jobs ha rinviare il lancio dell'iPod con funzionalità video?

La risposta si può forse trovare in quella che vuole essere la filosofia sulla quale l'azienda basa tutti i suoi prodotti, ovvero la semplicità d'utilizzo e l'immediatezza. Su tale filosofia è sempre stato basato l'applicativo iTunes: l'utente inserisce un CD musicale e tramite pochi passi è in grado di salvare i brani sul sistema in formato digitale. Immediatezza e semplicità che, purtroppo, non sono (almeno per ora) applicabili al campo dei video. La conversione di un filmato da un formato ad un altro spesso non è "automatizzabile" come avviene convertendo un brano musicale in un file di musica digitale, lo sanno bene gli utenti che si dilettano nella creazione di archivi di film in formato divx. La dimostrazione di ciò sta nel fatto che fino alla versione di iTunes ad oggi disponibile non è presente uno strumento che permetta di convertire i filmati in un formato compatibile con iPod, ma bisogna ricorrere all'aiuto di QuickTime Pro, di iMovie, o di qualunque altro software adibito a questi impieghi, per un compito che, secondo la filosofia Apple, dovrebbe essere eseguito con una singola applicazione.

Purtroppo il servizio per il download legale dei video da iTunes non è ancora attivo sul territorio italiano e ancora non è disponibile una data indicativa di apertura.

Il lettore iPod di quinta generazione viene commercializzato ad un prezzo di Euro 449 per il modello, descritto in questa recensione, da 60GB. Il modello da 30GB ha invece un costo di Euro 329. Apple Remote e il Dock Universale sono rispettivamente venduti al prezzo di Euro 29 e di Euro 39.