Prescott e Extreme Edition: le novità di Intel

L'attesa per il debutto delle nuove cpu Intel Pentium 4 basate su processo produttivo a 0.09 micron, nome in codice Prescott, è durata molto tempo. L'anno 2003 doveva rappresentare una stagione di novità sia per Intel che per AMD sul versante desktop: se il primo produttore non è stato in grado di presentare Prescott seguendo i piani originari, AMD ha posticipato più volte il debutto delle cpu Athlon 64, avvenuto poi alla fine del mese di Settembre. Lo scenario attuale del mercato dei processori è, stando ai piani originari dei due produttori americani, in ritardo di almeno 6 mesi.

Il 1 Febbraio 2004 è una data sicuramente molto importante per Intel: quest'oggi il produttore americano introduce un gran numero di nuovi processori per sistemi Socket 478, in attesa del lancio della nuova piattaforma Socket LGA775 atteso, assieme a nuovi chipset, per il prossimo mese di Aprile. Oltre alle varie versioni di processore Prescott, Intel presenta la cpu Pentium 4 Extreme Edition a 3,4 GHz di clock, cpu che si pone come top della gamma Intel per le piattaforme desktop a singolo processore.
Nel mese di Aprile Intel presenterà una nuova generazione di piattaforme per processori Pentium 4, basate su Socket 775LGA: a differenza dell'approccio attuale questo Socket non avrà fori di interconnessione nei quali verranno inseriti i pin del processore, ma i punti di contatto saranno superficiali. Questo permetterà, secondo i piani di Intel, di utilizzare nuove tecniche di packaging che permettano una superiore tolleranza a frequenze di clock più elevate.

Il debutto odierno delle nuove cpu Prescott non deve però far pensare ad una rapida uscita dal mercato dei processori Pentium 4 basati su Core Northwood, i modelli che sino a quest'oggi Intel ha proposto sul mercato con varie frequenze di clock. Intel, infatti, continuerà a proporre processori Pentium 4 basati su Core Northwood a 0.13 micron assieme alle corrispondenti versioni Prescott, spostando progressivamente la produzione verso il nuovo processo produttivo ma non in modo così repentino come si potrebbe pensare. Proprio quest'oggi, infatti, Intel introduce una nuova versione di processore Northwood con frequenza di clock di 3,4 GHz, dichiarando la propria intenzione di continuare a proporre questo tipo di Core almeno per alcuni mesi. Dal prossimo salto di clock, previsto a 3,6 GHz, le cpu Pentium 4 verranno però proposte solamente con Core Prescott.

AMD resta, almeno per il momento, ad osservare le mosse di Intel. Lo scorso 6 Gennaio il produttore di Sunnyvale ha lanciato il processore Athlon 64 3.400+ per sistemi Socket 754, anticipando il debutto odierno di Intel con il processore Pentium 4 Prescott a 3,4 GHz di clock. Varie indiscrezioni indicano per le prossime settimane il debutto di una nuova versione di processore Athlon 64 FX, modello 53, che si posizionerà in diretta concorrenza con la cpu Pentium 4 Extreme Edition nel settore dei sistemi desktop ad elevatissime prestazioni.