Pentium 4 2,8 Ghz vs Athlon XP 2.600+

Lo scorso mese di Giugno AMD ha ufficialmente introdotto il nuovo core Thoroughbred nelle proprie cpu Athlon XP; basato su processo produttivo a 0.13 micron, il nuovo Core non ha introdotto innovazioni architetturali rispetto al precedente Core Palomino, fatta ovviamente eccezione per il processo produttivo in precedenza a 0.18 micron. Le conseguenze dirette di questo sono un più elevato margine in termini di frequenza di clock, nonché una riduzione del consumo complessivo: al diminuire del processo produttivo, infatti, la cpu necessita di meno watt a parità di frequenza di clock mentre aumentano le frequenze massime di funzionamento utilizzabili.

Sigle identificative della cpu Athlon XP 2.600+

Al momento dell'introduzione della prima versione di cpu Athlon XP con core Thoroughbred a 0.13 micron, il modello 2.200+, sono sorti numerosi dubbi sulla possibilità di AMD di fornire versioni di cpu Athlon XP dal clock più elevato. Vari test in overclock hanno, infatti, evidenziato la difficoltà dei primi processori Athlon XP 2200+ ad operare a frequenze superiori a quella di default, fissata a 1.800 Mhz. Per ovviare al problema e garantirsi margini d'incremento di clock consistenti con le future versioni di processore, AMD ha introdotto alcune modifiche al proprio Core Thoroughbred, ora noto come stepping B, che hanno permesso di incrementare notevolmente la frequenza di lavoro massima.

La più importante modifica al Core Thoroughbred introdotta con le due nuove cpu Athlon XP 2.400+ e 2.600+ è il passaggio da 8 a 9 layer metallici. Il Core del processore è composto da un numero elevatissimo di transistor, pari a oltre 37 milioni; i transistor vengono disposti nel Core in layer, cioè strati. Un aumento del numero di layer viene in genere attuato quando si vuole aumentare il numero di transistor presenti in un processore, ad esempio perché si incrementa il quantitativo di cache L2 integrato; nel caso del nuovo Core Thoroughbred-B questo non è coinciso con un aumento del numero di transistor, ma per ottenere un miglior rounting dei segnali interni e quindi aumentare la stabilità operativa del processore. Aumentando il numero di layer all'interno del Core di un processore si aumenta la distanza tra i vari componenti del Core: questo permette di avere ulteriori margini in termini di frequenza di clock e, di conseguenza, ha permesso ad AMD di incrementare di oltre 300 Mhz la frequenza massima di lavoro della propria cpu Athlon XP.

Come noto, le cpu AMD Athlon XP utilizzano un rating sistem, il Model Number, una sigla che ne identifica il modello e non la frequenza di clock effettiva. Questo sistema è stato introdotto da AMD per meglio rappresentare le effettive prestazioni velocistiche delle proprie cpu Athlon XP e, con le nuove cpu Athlon XP 2.400+ e 2.600+, ha subito una variazione. Il Model number utilizzato con le versioni di cpu Athlon XP sino a 2.200+ era

Model Number = (frequenza * 3 / 2) - 500

Per questi due nuovi modelli e quelli futuri sarà invece rimpiazzata dalla seguente :

Model Number = (frequenza * 3 / 2) - 600

Da sinistra verso destra: Athlon XP 2.600+ (Thoroughbred-B), Athlon XP 2.200+ (Thoroughbred), Athlon XP 2.000+ (Palomino)

Lo schema seguente riporta le varie versioni di cpu Athlon XP con le effettive frequenze di lavoro:

Con il passare delle settimane, una volta giunta a pieno regime la produzione delle nuove cpu Athlon XP 2.400+ e 2.600+, è prevedibile che tutte le versioni di processore Athlon XP passeranno ad adottare il nuovo Core Thoroughbred-B; in modo molto simile, dallo scorso Giugno tutte le cpu Athlon XP sino al modello 2.100+ sono state prodotte utilizzando il Core Thoroughbred, in quel mese ufficialmente introdotto con il processore Athlon XP 2.200+.

Interessante, infine, notare come con il nuovo Core Thoroughbred B sia notevolmente migliorata la dissipazione termica: se il Core Thoroughbred alla frequenza di 1.800 Mhz (modello 2.200+) ha una dissipazione massima di 67.9 Watt, il nuovo Core B dissipa 68.3 Watt alla frequenza di clock di 2.133 Mhz (modello 2.600+). Il precedente Core Palomino a 0.18 micron di processo produttivo rimane, al momento, quello con la dissipazione termica massima più elevata: 72,1 watt alla frequenza di 1.733 Mhz (modello 2.100+).