Introduzione
Lo scorso 14 Aprile NVIDIA ha ufficialmente presentato la
prima scheda video basata su progetto NV40, modello GeForce 6800 Ultra, facendo
immediatamente dimenticare il fallimentare progetto NV30 grazie alle elevatissime
prestazioni e all'elevato contenuto tecnologico. Abbiamo pubblicato in quello stesso
giorno una dettagliata analisi della nuova soluzione NVIDIA a questo indirizzo,
comprendente sia lo studio delle novità tecnologiche sia l'andamento prestazionale a
confronto delle concorrenti.
In quello stesso giorno, con un tempismo che non può
parere casuale, ATI ha invitato a Toronto un gruppo di giornalisti internazionali per
presentare le proprie nuove soluzioni video, quasi a voler distogliere parte
dell'attenzione dal proprio concorrente NVIDIA. R420, questo il nome in codice, è la
nuova soluzione video di fascia alta che ATI ha presentato in quell'evento e che
quest'oggi viene ufficialmente rilasciata nelle schede Radeon X800 XT Platinum Edition e
Radeon X800 PRO. Se per la prima scheda, nuova top della gamma, la disponibilità sul
mercato è attesa verso le fine di Maggio, per la soluzione X800 PRO ATI inizierà da
quest'oggi la distribuzione, quindi sarà possibile acquistare le prime schede già nelle
prossime settimane.
L'approccio di NVIDIA con il progetto NV40 è stato legato
ai risultati ottenuti con le architetture NV3x: necessità di contrastare direttamente ATI
sul piano prestazionale, oltre a continuare l'innovazione tecnologica proponendo qualcosa
che non si fosse ancora visto nel panorama delle schede video DirectX 9. Da questo sono
nate sia le performances assolute di NV40, sia il supporto agli Shader 3.0.
ATI, viceversa, deve per molti versi dimostrare poco al
mercato. Nel corso del 2002 e soprattutto del 2003 il produttore canadese ha capitalizzato
al meglio la bontà architetturale del proprio progetto R300, evolutosi nel corso dei mesi
per sprigionare prestazioni superiori ma rimasto in buona sostanza invariato quanto ad
architettura. Come verrà spiegato in dettaglio all'interno dell'articolo, l'approccio di
ATI non è cambiato rispetto al passato: R420 vanta le medesime caratteristiche
architetturali della famiglia di chip R3x0, pur se con notevoli incrementi in termini
prestazionali.
Shader 2.0 e fp a 24bit: queste le principali
caratteristiche dell'architettura R420, mutuate da quella R3x0 e destinate a scatenare
molte discussioni tra gli appassionati. Qual è, infatti, l'approccio vincente in termini
di qualità, prestazioni e longevità tra ATI e NVIDIA? La risposta non è in nessun modo
semplice da dare e richiede un'analisi dettagliata, che cercheremo di fornire in queste
pagine.
nota: al pari della preview delle soluzione NVIDIA
GeForce 6800, questo articolo è stato scritto a 4 mani. Paolo Corsini ha curato la parte
tecnica sul chip R420, mentre Raffaele Fanizzi ha eseguito tutte le analisi prestazionali
e qualitative compresi i commenti ad essa associati. Le conclusioni sono frutto del lavoro
congiunto di entrambi gli autori, e ovviamente sono presenti contributi reciproci in tutte
le sezioni. In definitiva, un lavoro di squadra, l'unico percorribile stante il poco tempo
a disposizione per eseguire tutti i test con la scheda.
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